夜愈深沉雾气笼罩在林间犹如蛛丝。
马扎克离开之前留下了一笔路费一枚罕见的星芒橄榄石——根据天蓝的估价少说也值几万里塞尔。
另外他还单独送了一件小礼物给方鸻——一个猫头鹰造型的白银护身符它的学名是洞察护符锻造大师的作品之一。在艾塔黎亚猫头鹰被寓意为冷静与睿智的鸟类这枚护符也具有相同能力帮助佩戴者清醒头脑与提升运算能力它差不多是市面上很常见的清醒护符的上位替代品。
但就罕见得多了——
方鸻将之佩戴上之后果然感到头脑为之一清本来有些困意也如潮水般褪去。他左右看了看才反应过来似地问道：“对了胡地呢？”
“胡地先生先前和我们分开的时候好像是说回旅店去了。”姬塔小声回答道。
方鸻点了点头。
心想虽说旅店不安全但胡地应该也不会冒冒失失地一头撞进去旅者之憩这一番闹腾虽然挂了不少人但也有不少人逃出来其中还包括不少考林商盟的工作人员。如果胡地与那些人汇合的话安全应当是无虞的。
因此他便不再追问。
风灶中篝火的光芒逐渐黯淡捡来的柴禾差不多烧尽每个人身上衣服也逐渐烘干。天蓝忽然站了起来拍拍身上的浮土主动提议道：“差不多了就动身吧我们带艾德哥哥去看看秘密基地。”
方鸻一愣。“这里不是你们的秘密基地？”他还以为这座位于沼泽之中、迷宫一样的红树林环绕的岛屿就是他们的秘密基地呢。
天蓝闻言大摇其头：“当然不是了”她神秘兮兮地答道：“我们的秘密基地可比这地方厉害多了。它还在更深的地方艾缇拉姐姐？”
艾缇拉点了点头拿起自己的长矛站起来。
精灵少女显然是具有领头人一样的作用其他人开始收拾东西。洛羽将篝火扑灭踩实再泼水让灰烬彻底冷却。一旁的天蓝也拿出火把用打火石引燃了。
火光暗下去之后一旁的帕帕拉尔人才惊醒过来还在那里一脸茫然地问道：“怎么了怎么了？那头龙又回来了吗还是开饭了？我们能不能在它赶来之前先把夜宵吃完？”
“并没有什么夜宵了帕克先生。”姬塔答道。
“哈？”帕克瞪大了眼睛并试图将它睁得更大但始终是两粒黑豆子。他大字形往地上一躺短短的手和短短的脚伸平了大喊一声：“那还是让那头龙把我吃了吧。”
没有夜宵帕帕拉尔人就变成夜宵。
天蓝笑得前仰后合。
艾缇拉摇摇头从她手上接过火把向前走去。
方鸻跟在精灵少女身后队伍穿过一片茂密的红树林这小小的岛屿上长草丛生火把的光仿佛只能在芦苇丛中映出巴掌大小一片范围。
芦苇中栖息着一些奇特的生物比如长着卷曲而华丽羽毛的涉禽有点像是鹭鸶但显然地球上没有这么华丽的鹳形目。还有一些带鳞片的塔伦水貂与鼩鼱。
需要小心的是蛇剧毒的水生环蛇与链蛇——但精灵少女对于野外生存很有天赋那几乎是猎手的本职工作。更不用说她还是艾梅雅的信徒一位德鲁伊总是能先一步发现危险。
路向陆地深处延伸沿途只有一些怪异的枯树风景似有一些乏味。在火把光辉映衬下星光也显得黯淡弥漫的雾气被风吹动形成像是幽灵一样的奇形怪状。
姬塔像是有些害怕背着巨书在后面亦步亦趋地跟着众人。她就走在方鸻身后一不小心被一根藤条向前一绊差点跌倒——要不是妖精小姐飞过去提着她的领子的话。
姬塔以为是方鸻出手小心翼翼地扶着巨大的镜片红着脸小声地向他道谢。
天蓝在一旁小声嘀咕询问方鸻那一主一仆是把这妖精送给他了吗？方鸻其实心中也很奇怪妖精构装可不便宜甚至无想买都很难买到。
帕帕拉尔人与洛羽的交谈声则从后面传来有些断断续续：“说真的”帕克说道：“我开始怀念巨树之丘的生活了难怪真正的帕帕拉尔人从不出门。”
“可你不是被赶出来的吗？”洛羽有点疑惑地看着他。
“没、没那回事我只是认为山领主那顶帽子太可笑了……”
“而且不小心说了出来？”天蓝回过头笑嘻嘻地问了一句。
帕帕拉尔人气得抓起泥巴向她丢来。
小姑娘尖叫着笑哈哈地与后者闹成一片。
“你们是在郊游吗？”洛羽没好气地问道。
方鸻深以为然——
队伍向前走了没多长时间艾缇拉忽然停了下来。天蓝好像察觉了什么也停下来不再打闹一个箭步冲过去——差点把姬塔一个趔趄带倒气得后者没好气地瞪着她。
天蓝不好意思地给了她一个歉意的眼神然后才以一种主人的姿态分开长草用炫耀的口气向方鸻介绍道：“当当当欢迎来到艾缇拉姐姐的秘密小基地。”
“为什么是我的？”艾缇拉莫名其妙地看着她。
法国小姑娘有点小调皮地向她眨了眨眼睛。
不过方鸻看着面前的这一幕已惊讶得说不出话来了。
前方是一头巨兽。
那巨兽长得有点像是一头犀牛浑身长毛覆盖有三支成列的尖角并且拖着长长的尾巴。它有十二到十四米长大约是一辆大巴车的长度平坦背脊差不多有两个半人相叠那么高。
在火光的背景之下犹如一座晃动的小山。
巨兽感到有人回过头来用布满皱纹的褐色眼睛好奇地看着这些人当它看到艾缇拉时立刻亲近地发出哞哞声像是一头牛在叫。
“哈”天蓝见状也十分开心挥手向这头大家伙打招呼：“灰岩先生你好我们回来了你有好好照看大猫吗？”
这是一头灰岭负丘兽——
负丘兽一种保持着群居习俗的大型食草类哺乳动物。方鸻知道一些关于它们的知识这种大型生物主要分布在斯提里克半岛山区以及帝国以东的矮丘草原上野生的灰岭负丘兽过着群居迁徙的生活它们相当聪明而且温和因为缺少天敌又好奇心旺盛并不畏惧与人类相处。
也因为这样的缘故塔西亚的牧民将它们训练成驮兽并将之视作家庭与部族的成员。塔西亚人的文化与灰岭负丘兽联系极为紧密无论是驮屋文化还是游牧巡居的习俗都由此而来——塔西亚人在出生时会得到他们人生当中的第一笔财产也是一生的伙伴——一头幼兽。如果是女性在她成年出嫁那一天灰岭负丘兽将是她最丰厚的嫁妆。
方鸻惊讶地回过头：“这是你们的驮兽？”
驮兽冒险者最宝贵的财富。在艾塔黎亚大型驮兽甚至有陆上之舟的美誉它们是仅次于浮空舰的代步工具。
他还在黎明之星冒险团时丝卡佩小姐就一直想要为团队置办一头大型驮兽。但因为大型驮兽价格过于昂贵所以一直未能如愿。
事实上大型驮兽中一些珍惜品种不比低级的浮空舰来得便宜——譬如卡托布莱帕斯巨兽和雷鸟前者就是与神话之中的怪兽其名的石化牛行走之山。
因此方鸻才会如此惊讶。
灰岭负丘兽虽然还算不得是大型驮兽但也是中型驮兽之中最庞大的一类。加之塔西亚人保守避世少与外人来往交流因此在市面上的灰岭负丘兽可以说极罕见。