下唐国南淮城中。
八月二十八已是初秋时节。秋风渐起街市两侧的草木上已泛起苍苍的秋色。更夫一声声梆子传来倍添秋愁。
拓跋将军府简朴的中堂上主客双方遥遥对坐并不说话。烟草燃烧的青烟袅袅腾起一身黑袍的客人抽着烟杆目光却逗留在院中的槿树上。
“离国赤旅雷骑乃是天下的雄兵息将军已经准备好了？”主人打破沉默。
“国主赐下金符铁马印传令出征。一国之主出言如山事到如今已难挽回息某只希望不负国主的托付得胜归来。”
“息将军是国主的股肱重臣国主下诏难道不曾和息将军商议？”
“剑印和诏书由朱匣火漆封缄宫中内侍直送舍下我连国主的面都不曾见。”
堂中沉默良久客人缓缓吐出一口青烟。
“难道除了你我二人下唐国还有人能左右军务？”主人抬起褐色的眼睛直视来客。
“这不是臣子该问的问题。既然出仕于诸侯就只有奉诏讨逆。拓跋将军应该明白我的处境。”客人淡淡地回应。
主人沉思良久点了点头：“两万人马拓跋在三日内调拨完毕粮秣车仗也如息将军所要的数目。若没有其他事请恕拓跋要送客了。”
“好！”客人一扣桌面起身出门。
直到他已经踏出中堂站在一轮将满的明月之下又听见背后传来主人低低的声音：“能令国主下诏出征的人不是你我只能是……”
“有些话未必要说出口。”客人径直出门去了。
主人独自端坐在堂中看着客人留下的一盏清茶。满满的杯盏客人一口也未饮。
下唐国中人尽皆知武殿都指挥息衍和上将军拓跋山月不合拓跋将军府和息衍的赐宅“有风塘”相隔两街之遥可是一对名将老死不相往来。今夜息衍忽然单身到访拓跋山月惊讶不安安排在中堂见客却对息衍的来意不明。不过息衍离去前一句低语拓拔山月隐隐地知道了对方的担心。看来局面微妙的时候这两个对手也并非没有一致的利益。
但是拓拔将军府的茶息衍还是一口未饮。
长久以来拓跋山月总有一种感觉他和这个行事为人波澜不惊的对手间是被一种强烈的仇恨隔开的。息衍那双常含笑意的眼睛和拓拔山月相对的时候就忽然地变了。
变得不像息衍自己。
息衍款步踏出将军府门侧的阴影中立刻闪出了戎装矫健的影子。年轻人锋利的眼睛环顾四周急匆匆地贴近息衍耳边：“叔父如何？”
“什么如何？”息衍漫不经心地回应侄儿“无事。”
息辕微微松了一口气。两位名将在下唐共事十二年竟没有一次单独相对。虽然息辕也不明白两人到底有什么隔阂但是他是息衍的侄儿不加思索地就把拓跋山月当作了敌人。今夜息衍忽然不带随从拜访拓跋山月息辕如临大敌不但全身武装潜身在府外等候而且秘密地传令息衍帐下亲兵一百人携带硬弓躲在一条街以外等待号令。但凡有一点异动他对空放出飞火就要杀进拓跋将军府刀枪见血。不过此时息衍连根头也不少息辕也不会贸然将准备好的大阵仗亮出来给叔父看。
“杀人上将以谋中将以策下将以战。”
这是息衍常挂在嘴边的话。身藏兵刃形迹鬼祟似乎连下将的行径都不如若是说出来少不得受叔父的训斥。息辕也有自知之明。不过只要保住叔父无事他倒并不顾忌颜面。
将军府外是宽阔平整的大道横贯南北直通宫禁。此时夜深人静行人已经绝迹只有鸿胪寺一驾挂着红灯的马车缓缓走过。月光洒在被行人鞋底磨光的青石路面上别有一番清冷。明月挂在高塔的檐下垂柳拂过马车的顶篷。
息衍牵着马缰忽然对侄儿道：“我们走走回去吧。”
息辕尚未回答息辕已经放开缓步背着手踱上了步道。叔侄两人不言不语走在霁月清风之中息辕看着叔父一袭宽袍的背影觉得今夜息衍的神情中淡淡的有些萧索。
走了许久息辕壮着胆子问道：“叔父您和拓跋将军……”
息衍愣了一下微微一笑笑容又慢慢褪去。他放眼看向远处清江池的水面默然良久：“息辕你上过阵没有？”
“没有。”息辕摇头。他看得出息衍是在出神他自幼就跟随叔父还没有亲临战场这些事情没有人比息衍更清楚本不必再问的。
“国主一封诏书身为武士就要上阵杀人”息衍看着侄儿“你说是对？是错？”
息辕愣了许久摇了摇头又觉得不对点了点头。他本意是自己不知道可是担心被息衍误解于是又摇又点一番摇头晃脑。他言辞钝拙一点也不像叔父所以经常如此尴尬。
息衍看着摇头而笑：“上阵杀人过马一刀你还不知道对手的名字人就已经死了。你是尽忠尽责可是那人的亲人却会恨你一世。”
“那是错了？”
“若是错”息衍悠悠地道“那从我教你剑术的那天开始我们都已经错了……”
一阵疾烈的马蹄声撕破寂静似乎是几匹快马互相追逐从后面急地逼近。如此深夜还有人敢在都城的大街上放马奔驰息辕猛地警觉起来一按腰间的重剑闪身靠在马后。息衍所传的剑术长于步战息辕剑术也颇精深来的若是敌人只要躲在马后闪过突刺息辕自信可以独对三名以上的骑兵。
息衍却依旧背着手只是调转目光看向快马驰来的方向。那乘鸿胪寺的车马本来正跟在他们叔侄背后漫步此时却忽然有五匹健马出现在车后。借着月光马背上的骑士们手中握着长达八尺的长杆其中四骑一起抖动长杆攻向那个骑黑马的人。四骑的配合极其巧妙散开在黑马的四角。四根长杆有的攒刺有的平挥带起低沉的风声封锁了对手周身所有的空间。
而黑马背上的武士竟然是空手。
他猛地翻身仰在马鞍上闪过两根长杆随后刺到的一根长杆从他后腰擦过另一根已经刺到心口却被他一把攥住。长杆挥来带着沉雄的呼啸以末端的巨大劲道他竟然一把就可以抓住对方急切间无法挣脱。随着他手腕一抖一股震劲缘着长杆反击回去手握长杆的武士几乎松手。
持杆的武士猛地振作精神一声大吼双臂鼓劲挑起。他膂力惊人黑马上的武士竟然抓着长杆被他挑离了马背。剩下的三人欢呼着将长杆劈风砸下击向黑马武士的背后。这时黑马武士腾在半空中已经身在绝境。但是随着他从长杆上腾出右手拔出腰间一抹青光一记平挥三支韧木长杆都被他斩断一尺。三支长杆走空他已经落在鸿胪寺的马车顶篷上。
“好！”息衍击掌喝一声采。
在半空中能运用这样一招横斩黑马武士的灵活和柔韧绝非常人而更难得的是身在半空毫不畏惧的那股冷静。息衍背着手仿佛看戏却不曾注意旁边侄儿的脸色惨白仿佛看到什么极其可怕的事情。
黑马武士在马车顶篷上落稳的瞬间却正是对手力量薄弱的瞬间。他再次劲长杆弯作一个弓形对手再也把持不住。长杆一振已经换了主人。
“他拿到枪了！”剩下的三名武士一齐惊呼。
古怪的是黑马武士拿到的分明是长杆可是他们所喊的却是枪。
长杆落进新主人的手中真的变成了枪！车顶上的武士盘旋挥舞长杆而后猛地一顿长杆走出一条凌厉的枪线直刺一名对手的面门。只是最简单的直刺但是那名对手却畏惧得大吼一声翻身滚下马背根本不敢当其锋锐。而后同样凌厉的两记直刺又有两名对手勒马退后不敢靠近。马车边只剩下长杆被夺的那名武士他的身手在四名同伴中似乎是最好的此时猛地跳起在马背上借力也跃上了车顶随手拔出了腰间的佩剑。
车顶篷上的两人分别持着长杆和利剑在马车奔驰的颠簸中对视。长杆在长度上占据了优势不过对手手中的是一柄泛着青气的名刃双方各有顾忌一时僵持起来。
息衍轻轻地笑一声翻身上马跟着受惊的车马急追。息辕心里叫苦却也只有紧跟在后面。
马车驰过一棵垂柳息衍忽然笑道：“好胜负已分！”