不过知晚有些急着到达最后思来想去不要马车清一色地租赁了马匹。
一来路途遥远坐马车虽然惬意不累人但是路程会慢些没有马匹节省时间。
二来路途上难免会有宵小一类的路匪。若是他们看见马车必定以为车上有什么要紧的物件或者貌美女眷生出劫掠心思。
他们一行人包括她和进宝在内都着男装腰佩武器短刀坐在马匹上加上那几个镖师都是一脸横肉膀大腰圆的湖大家一起明晃晃地亮相人前也省得被贼人惦记
在问过进宝也会骑马之后干脆一行人都骑马前行。
知晚虽然会骑马但是在京城马场子里惬意地游走几圈和骑着马夜以继日地赶路绝对不一样。
别的不说单是这几日骑下来下马走路时都有一种合不拢腿的疲惫痛感。
若是在马背上一时打盹睡着了那就会更危险了很容易坠马出意外。
所以在老镖师的劝说下知晚决定不再贪快前行而是入夜时便停下来寻地方休息。
若是遇到驿站客店自然好些用热水烫洗过就可以舒心睡上一宿。可若是错过了店家就只能在荒郊野岭外过夜了。
这天到了易阳地界正好又错过了落脚的客店。
所以镖师里领头的辛镖头查看一番后选择了滩涂边一处平坦开阔地界落脚。
从马背上卸下简易遮风的帷帐支好了之后夜里就可以围着火堆铺上毡垫子和衣而眠了。
进宝原先只听二爷说这位女扮男装的姑娘姓钱是位小姐叮嘱她好好服侍。
她原先心里还腹诽觉得既然是富人家的小姐何必孤零零一个人这般私跑出来大约是不服家里管教又或者私奔情郎一类的。
再加上这位钱小姐不听辛镖头他们的劝非要选择骑马前行显得有些任性让进宝腹诽。
在进宝看来这一路的辛苦就算是个糙老爷们都有些耐受不住更何况钱小姐这样一个年岁不大娇滴滴的小姑娘？
进宝做足了准备等着听这位娇小姐的抱怨甚至她还隐隐担忧若是这位小姐半路辛苦地累病倒了她办不好陈二爷的差事会去不会被二爷责骂。
可是没想到虽然那位小姐的眼底下明显挂上了黑眼圈一路上也是疲惫不堪但是进宝愣是没有在这位小姐的嘴里听到一声抱怨哭泣。
更甚至有时候在郊外时这位自称姓钱的小姐会闷声不响地挽起衣袖子抱柴生火支锅做饭。
若不是进宝看过她白皙如凝脂一般纤细的双手还真以为这位小姐跟她一样是乡下出来的苦孩子呢！
就好像现在辛镖头他们正在支帐篷钱小姐便闷声不响地拎着一把叉子去了河滩边挽起裤管便脱鞋下了水
正当进宝帮着固定好了帷帐又生火之后转头的功夫就看见钱小姐拎着三条鱼回来了。
“这里的河滩有些水浑只抓了三条不过也够炖煮一锅鱼酱汤了前些日子路过镇集时我买了一罐子酱还有一袋面粉正好和面在铁锅边贴些饼子鱼肉不够饼沾汤汁吃待到了前面的镇子我再请诸位好好打打牙祭！”
她以前在薛家时经常陪着薛家的傻子摸鱼所幸放置了几年没有丢了乡野里的手艺。
听钱小姐这么一说其余的人都笑开了辛镖头笑着道：“哪里敢让您一直破费您倒是利索这么一会功夫已经掂量出晚餐了不过一会可千万别让进宝碰锅。您做饭可比进宝好吃多了这鱼汤饼子听了就有胃口！”
进宝听了这话虽然不服气地瞪眼却也无话可说。她以前在码头上帮厨时经常给船工做饭反正都是粗饭淡饭填饱肚子就成哪里有什么香臭？
可这位钱小姐虽然用的也不是什么名贵食材旅途上简餐陋食也不过囫囵了事可普通的食材到了她的手里什么时候入锅什么时候添水放佐料都自有一番讲究。
于是路边铁锅薪柴炖煮出来的滋味就变得大不相同极大地慰藉了旅人旅途劳累的味蕾再配上些烧刀子酒枯燥的旅途也变得有滋有味。
因为这位看上去年岁不大的小姐丝毫也不娇气为人爽直大气所以这一路上几位在江湖上行走惯了的镖师对待这位一人出门的小姐也是客气而周到。
因为这小姐身上自有一种跟人打成一片的亲和力言语谈吐间也很有见识更有几分生意人的油滑应该是做惯了掌事一看就不是那种养在深闺里偷偷跑出来玩的天真小姑娘。
他们这些走南闯北的人眼睛老练会看人也敬佩真有大本事的人所以相处起来也甚是愉快。
就在一锅子鱼炖煮得差不多众人揭开锅想要顶着热气吃饭的功夫不远处的道路上又响起了一片马蹄声。
知晚抬头看过去又是一群过路的客商队伍只不过他们的马车都是空荡荡的只装了些酒肉一类的食物。
他们看来也是错过了客店也相中了这片滩涂准备歇脚。
为首的是个二十多岁的高个青年汉子提鼻子闻了闻弥漫的鱼香味道冲着他们笑着说：“离十里地外就闻到了这味道不错若是再加些辣酱就更妙了……敢问诸位这是往哪里去啊？”
旅途中偶尔相遇的商队在一处歇脚休息是常有的事情。而且这片滩涂上有许多燃剩的火堆很显然是过往旅客经常歇脚之处并非哪个独占。
所以见那为首的青年汉子搭话辛镖头便按照一早跟知晚商量好的说辞道：“前往杞县替东家催收租子敢为这位兄弟是往何处去？”
之所以说收租子是为了表明他们身上既无货物也无财免了小贼惦记。
而杞县在贡县之旁乃是产枸杞等药材之地有许多富户迁往别处却在那里养着药田佃农所以这么说也是合情合理。
那青年招呼人下马准备寻个空场支起营帐然后踱步到他们近前提鼻子闻了闻锅里的香味又打量着他们尤其是看了看他们的佩刀不答反问道：“你们是杞县刘家的？”
这就让辛镖头犯难了这个高头青年说得这般仔细显然是认识杞县刘家若是他说是可能要露馅引起无畏的猜忌若说不是被这青年刨根问底也很麻烦。
就在这时知晚突然站了起来递给了那青年一个木盘子道：“见你在这闻了半天便送你半条鱼尝尝我叔还要跟我们讲些要紧的话还请大哥往别处挪一挪？”
那青年汉子看一个细瘦的小个子突然起身原也没在意可待他看清这“小子”的眉眼时却微微愣住了。
只见火光映衬下一双如水秋波的大眼被黛眉映衬虽然“他”一身男装脸上似乎还刻意抹黑了几道但稍有江湖经验的人一看就知道这绝对是个俊俏的大姑娘扮成了男装。
他被这姑娘的俊俏五官稍微晃了晃神后回过神来笑着道：“既然这样就谢过‘小兄弟’了。对了你们是杞县的刘家来收租子吗？”
知晚不慌不忙道：“怎么这位兄弟有亲戚在杞县当佃农吗？问得这么细可是要去通风报信逃交租子？依着兄弟的这气派应该是不缺钱的若是我们收到你家亲戚的时候你替着交些就是了！”
那个青年汉子被知晚这么一抢白还真问不下去了当下哈哈大笑道：“小兄弟多心了我们也是去杞县收药材的正好顺路便问上一问……行了不打扰诸位用饭了说完他抱拳便转身去了自己的营地。”
待那青年汉子走后知晚低声对辛镖头道：“辛叔儿那个人不像收药材的。”
辛镖头也早看出来了只是没想到她一个小姑娘居然能看出门道便问：“你是怎么看出来的？”
知晚瞟了一眼他们的空车道：“虽然那车上没有载货可是那卸了车的马儿吃草的时候时不时够着那车轮车板舔个没完若是我没料错这些车应该都是运盐的盐车。那些马儿都是拉车最苦力的自然盐口不够便舔着沾着盐的车轮子补充盐分……”
辛镖头这下可服了虽然这小姑娘的江湖阅历还不够但是眼睛可真毒竟然凭借细微末节就能猜测出这些人是盐贩子的身份。
他赞许地点了点头低声道：“看着他们放在马车上的那些扁担了吗？乃是两头抹了黑漆的这是盐帮的标志不过贡县地界大小盐帮不下四五个他们就在自己的扁担上做记号加以区分。”
知晚又低声道：“可他过来刨根问底又是为何？”
辛镖头的江湖经验丰富那青年汉子的心思一下就猜度出来了：“这些盐帮都是贩卖私盐发家不怕贼匪就怕官兵看我们身上佩刀一准怀疑我们是官兵乔扮所以来探探虚实。”
知晚点了点头看着那些盐贩子在滩涂的另一头有说有笑的便问：“那他是怎么打消了疑虑的？”
这回进宝插话了：“小姐他方才看你都看愣了当然是看出了你是女的还是个美人。哪个官兵扮差事查私盐会带个小姑娘？说不定他以为我们是送你回娘家呢？”
这话一出其他的正在喝汤吃饼的镖师们也纷纷哈哈大笑。
知晚有些郁闷了她看了看自己一身的装扮都挑不出错来而且举手投足间都尽量模仿的男人并没有露出女态啊！
为何一路上客店的伙计也好饭庄的老板娘也罢都眼睛不眨地叫她“姑娘”？
辛镖头听了她的问话也笑得直摇头说道：“小姐如果长得跟进宝一样倒是能掩人耳目叫人莫辨雌雄了！”