正月十五过了。忠孝巷里的爆竹碎屑被两场冷雨冲散一醉阁的春联不知何时刮走的窄而老旧的小门比往年更早恢复了平日里没有神采的模样新岁里门庭冷落一如这料峭的春寒。
秋葵还是搬走了。不过隔三岔五会过来一次问问有没有刺刺的回信。沈凤鸣则一次都没有回来过。只有无影偶尔替他跑腿透出点消息证实他从大年初一就一直耽在厚土堂里。
今个早上老掌柜的女儿们也走了阿合一整个上午都倚在柜台后面长吁短叹。还好午后秋葵又来了。老掌柜很是高兴虽然饭时还远仍然殷勤劝她留下一道吃晚饭。秋葵本想回绝但昨天上元节老掌柜特地让阿义给她送了碗汤圆去——她一向待人冷淡可在掌柜的面前她有点说不出生硬的话来。
掌柜的见她没反对欢欢喜喜叫阿合晚上添菜。秋葵一面去后首把碗叠回柜上一面隔着帘道：“……还是没消息？”
老掌柜叹息：“没哇。没出年驿差都没上工谁会来送信？”
门“嘭”地一下被推开老掌柜唬了一跳却见是无影窜了进来带进来一整泼的冷风。“也太冷了吧。”无影耸了肩把一头被吹得飞乱胡贴的发拨了一拨反手把门又关严实了。老掌柜“嗬”了一声：“这可热闹了小无影也来了。”
无影见他在堂上便笑嘻嘻道“爷爷昨儿的汤圆真好吃啊可惜山上人多煮出来就没了才抢到一个。——还有没有？”
老掌柜横他一眼：“谁是你爷爷。节都过了哪里还来得汤圆剩。”
“没有了啊？”无影表情甚是遗憾不情不愿地把背上一大包东西卸下来堆在桌上：“沈大哥叫我带点竹笋过来——山上挖的给你老算个谢礼。”
“啧见外成这样了几个汤圆还谢礼。”老掌柜道“不过也好——”
秋葵这当儿正掀帘子出来。无影见了她才一愣“……葵姐姐在。”他虽然来了几次还是头一遭碰见秋葵恰好也在。老掌柜已笑道：“小秋葵你看看这笋山里拿来的新鲜今晚上就吃这个。无影也留着吃完了饭再走热闹热闹。”
“我也想可要是耽太久了沈大哥到时候骂我。”无影吐舌头。
“那就早点开饭。”老掌柜道“你到时候就说你陪你葵姐姐你看他还骂不骂你。”
无影显然也并不真想立时就回去喜笑颜开：“好啊。”
秋葵并没有说话。阿合捧着笋去了后面她便走到柜里取了个空杯子倒了些热水坐下顾自捂手。天还是很冷门虽然关上了北风依然从缝隙里渗漏进来昭示着——春天其实远未来到。
无影还有别的采买任务在身又出去了一会儿申时过半才回来。饭果然开得很早可在这样的季节天还是很快黑了三四分。
“不成啦。”无影不安起身“我不吃了。太晚真得挨骂。”
“急什么你葵姐姐还没走。”老掌柜道“你总得等她吃完送送她回去。换成你沈大哥是不是定会如此？”
无影似觉也有道理无奈“噢”了一声又坐回条凳上。秋葵还在盛汤大约并未在意口中道：“我不远不用送我。不过你就算这会儿走了到那面天也黑了一样。不如吃完了饭。”
“葵姐姐你不知道沈大哥这一阵脾气可差……”
老旧的木门在此时又传来一阵响动熟悉的咿啊一声想是有沽酒客人上门。无影住了嘴正在后面盛饭的阿义已经闻声出来招呼可这一目见到门口那个人“大……”他脱口喊了半声忽然不知该怎么喊了。
窄小的木门微光里站着衣袂还没落停的刺刺。以前他是喊她“大嫂”的。
他——还有回过头的无影——竟顿时都张口结舌。他们都记得数月前刺刺离去时脸上那么陌生的表情那之后不久夏琰也走了没再来过。除夕那天晚上沈凤鸣和秋葵曾在此为了她争吵阿义隐约相信——刺刺是真的丢下他们不会再回来了。
愣怔间后脑被人拍了一记——他还没来得及回头就听见阿合的声音“叫大嫂！”阿义不及多想脱口道：“大嫂！”然后才恍惚觉得仿佛曾几何时遇见过这样的情景。
“大嫂回来了！”阿合有意提高了声音招呼着。
秋葵陡然听到两人这称呼微微一怔随即蓦地回身。刺刺裹着一件厚厚的白色斗篷就站在门口脸颊带着烈风吹过的通红。一股莫名的酸涩忽然升到了鼻翼她几步走出柜台好像怕认错了人般走到她面前才敢确信：“刺刺是你……”
“秋姐姐”刺刺看见她眼中生澜仿佛——分不清究竟那离开的数月是梦境抑或眼前的相遇才是梦境。她嘴唇轻轻动着“……我回来了。”
秋葵目中泛红上前抱住她仿佛——那些质问都已不需要——只要她来她就已经知道她的答案。
那面老掌柜回过神冲着无影便喊：“小子快去啊！发什么呆？”无影一时还未会过意老掌柜气道：“还不去告诉凤鸣就说小刺刺回来了让他赶紧过来！”
无影“哦哦”连声向外便奔。“多忙都得给我叫回来听见没有！”老掌柜补上一句。
外面传来无影的声音：“知道了……！”
老掌柜又忙向刺刺道：“赶路饿了吧？快进来正好一起吃饭。”
见刺刺似乎踌躇了下他便道：“你在这还客气什么都是自己家里了阿合赶快的。”