宋然比自己更早求和——他若不将茶杯拿走那只茶杯的结果自然会与当日的茶碗一样。夏琰知道他费尽心思将身份隐藏得这般辛苦又这般巧妙好不容易与自己碰了面自不是希望两人对面不识徒然浪费这一次相见；可他更不想在这人多眼杂的地方惹人注意、多生枝节——对执录来说隐在暗处大概重过一切。
夏琰心中暗自笑了笑。当着同席两个礼部官员的面他当然只能暂且缄口不言。恰席间正在依太学博士的提议每人赋两句诗词要旁人来猜知他的家乡。宋然虽然坐得偏些但众人当然忘不去他此时正俱转到他这头来道：“该轮到宋学士了——宋学士家乡何处也说给我们听听？”
宋然笑道：“我的家乡诸位大人、学士早都知晓了哪里还敢请猜。”
厅心里孟微凉笑：“原是求个热闹随兴好玩——我们是知道但总有人不知道吧？”
宋然便又笑道：“微凉兄说得是。在下的家乡——好那便请借前人雅句有诗云：‘昔年尝羡任夫子’……”
他才刚说了半句众人都已会意拍手齐声笑接道：“‘卜居新息临淮水’！”
宋然连连向孟微凉和众人叉手笑道：“借光借光。”
原来新息乃是淮水边上一个小县这两句是前人苏轼路过新息所作而孟微凉恰恰十分喜爱苏轼在太学中时常与人讲苏诗苏词宋然自是借了个光。众学士被勾起兴来有的说起他人写新息的诗词有的说起苏轼写别处的诗词顿时争相评论说得热络夏琰这一头越发难与宋然有私语之机只好继续默默。大概在场也唯有他知道宋然并非新息人——执录宋家乃是陈州名门金牌之墙距离新息怕也有着三百多里宋然当然是为了尽可能减少旁人猜测他身份的可能才隐瞒了自己出身。不过他对自己这“宋学士”的身份总是已经营多年了——“家籍新息”、“父母早亡”、“未经殿试的‘三试魁首’”——到了今日已没有人会怀疑这些是事实也更不可能有人能猜得出——这个他们公认为“绍兴六士”之一的宋然竟会是黑竹会中人。
待众人好不容易将注意力转去下一个人身上时他才不免冷笑低语：“宋学士原来是新息县人？”
宋然微笑侧过头来：“未知夏公子此前可念过苏大学士的这首诗？”
“惭愧。”夏琰道“方才是第一次听闻还未得知诗文全貌。”
“此诗虽未见得惊才绝艳不过苏公对新息可谓三沐三熏将我故乡自下至上写得是颇具风情画意。待今日席散我定要将全诗诵予公子一听。公子听了必会感同身受。”
夏琰觉他这一句话说得有些奇怪想必话里有话也不便追问只道：“期待之至。”
一时不再闲谈。司业好不容易觑得机会抛出了科举的话题来。夏琰于此稍上了几分心细听——以朱雀的意思此事当与太子的想法有关。不谈诗词谈国政同席两个礼部官员发言勤快宋然反而事不关己地坐在一旁嗅着茶中桂香少言寡语。
比起“三士”太学生对科举殿试还更关心几分。这一些太学生多是已考过了二试只差殿试自是不愿此时礼部将科举又给改革了多出了不测是以对此话题也多委婉虚与不甚积极。司业与几个官员交换了数次眼色颇露出几分失望难办之意。
席在午前就散了。三士与众官员都受邀留下一起用午饭夏琰虽然也得了一句邀请但他心知这不过是出于礼貌——别说是他除礼部以外其他官员也大都婉谢了各自归去。
两个官员起身待陪宋然去内厅用膳“宋学士放心”夏琰听得一人对他低声宽语神态间显得很有些殷勤“学士虽说没有参加殿试但‘三试魁首’才名远播我听祭酒大人说了太学府有意邀请宋学士留在京城教授众学生——以宋学士的才能还不是绰绰有余？待这边安顿好了便能将令正、令弟、弟妹接来京城了。”
宋然连忙叉手道谢。“多谢大人多方周旋安排。”
夏琰对宋然实是有了十倍的佩服——不过眼下他也没空细思所谓的“令正、令弟、令弟妹”有几个是真的几个是假的他只是觉得宋然既然有备而来总应会告诉自己接下来自己要如何寻他——哪怕是个暗示。可现在——宋然与两个官员窃窃私语着走向内厅好像是将自己忘了竟是一次也没再回过头来。