李耀皱眉，在这名工作人员鼻尖上连续打了三个响指，才把他的魂儿唤回来，“听到我说的了吗？”
“啊？”
对方恍恍惚惚，擦了擦口水，还没从“唐老师”震撼人心，无与伦比，甚至连想都想不到的调校手法中彻底苏醒。
李耀叹了口气：“我要交一笔保证金，去你们的秘宝仓库里直接查看几件法宝和一些材料。”
工作人员：“现，现在？”
李耀：“对，现在，有什么问题？”
……
半天后，四圣法宝中心一间贵宾专用炼器室当中。
楚重九正在和神秘少女“唐老师”叙话。
在四下无人处，楚重九的态度变得更加恭敬，对神秘少女的称呼也发生了改变：“……小姐，您怎么出来了，龙蛇星域这地方可够乱的，我刚才，咳咳，实在不该点破您的身份！”
“没关系的，楚叔。”
神秘的唐姓少女微笑道，“我这次出来，本来就没打算隐藏身份，而是以公开名义，加入‘大选观察团’，借道龙蛇星域，去星耀联邦观摩他们的大选，每到一处，最好都留下痕迹，显得咱们正大光明，以免被……那些人抓住什么把柄，说些不必要的闲话，所以我才会主动站出来，倒是和楚叔您没有太大关系了。”
“原来是这样。”
楚重九松了一口气，想了想，压低声音道，“大选观察团？是令尊的意思吧，这么说，他是下定决心，要和星耀联邦越走越近了？”
“的确是父亲的意思，但不是越走越近。”
唐姓少女的声音原本十分温柔，但说到这个问题，却突然坚定和沉毅起来，“而是要加入联邦，彻底融为一体！”
楚重九微微一怔，苦笑道：“真没想到，你比唐舰长还要激进！”
“这不是激进，而是走投无路之下的最后一线生机，除了加入星耀联邦之外，我们别无选择！”
唐姓少女隐藏在光影面具之下的脸，流露出了浓浓的悲哀，“楚叔，您不是不知道，咱们萤火虫号过去一千年来，究竟是什么情况！”
“整整一千年，我们一直在星辰大海之间随波逐流，颠沛流离，初期还可以得到一些不愿意屈服于帝国淫威的大千世界的补给，甚至有不少大千世界的战舰都被接驳到了萤火虫号上，无数世界的抵抗战士和精锐修士都加入我们的行列，令萤火虫号变成了一座‘超巨型战舰群落集合’，也带来了大量新鲜血液！”
“不过……这都是几百年前的事情了！”
“最近几百年，真人类帝国和圣约同盟囊括了人类文明的所有精华区域，又从文明的心脏地带向四面八方伸出触手和爪牙，一个又一个世界落入了他们的魔掌，剩下的大千世界都战战兢兢，自我封闭，就算被我们发现，摄于帝国和圣盟的恐怖，亦不敢和我们多做接触！”
“我们完全沦为了星海间的孤儿，是一支无比渺小而孤独的星舰文明！”
“想要承载一个文明，甚至令这个文明继续大步向前的话，是需要有一定人口基数的！”
“我们萤火虫号上的物资匮乏、能源短缺、环境恶劣等等问题，或许都能克服，但我们总共只有一点五亿人口，这已经是萤火虫号能支撑的极限了，这么点人，怎么可能支撑起一个伟大文明的延续呢？”
“楚叔，你我都是炼器师，就拿我们最熟悉的炼器术来说好了，因为人口不够，挑选不出有足够潜质的好苗子，过去一千年，我们有多少神通统统都失落了？”
“很多传承，原本就只有一名炼器师掌握，但是他在区区一亿人里找不到一个合适的弟子，等他死后，这项传承就彻底断绝了！即便可以通过玉简等形式保存下来，但很多需要手把手教的技巧和手法，全都不可能再现的！”
“正因为这样，我们的技术水平，文明级数和神通储备，在过去一千年里，实际上是在慢慢衰退的，我们是一个被‘人口’所限制，慢慢衰退，走向灭亡的星舰文明没人可以否认这一点！”
楚重九干巴巴的笑容凝固在皱纹里，脸色一下子变得无比灰暗，无力地说道：“我们可以用‘冬眠技术’，将各个领域的专家和大师都保存下来，他们是我们‘星海共和国’的至高财富，是我们文明的种子！”
“的确可以，但姑且不说长期冬眠的副作用，这么做的风险也很高。”
唐姓少女幽幽道，“楚叔难道忘记一百二十多年前那次事故了么，在那次事故当中，整整三百五十五名处在冬眠状态中的‘大师’瞬间死去，简直是我们文明的浩劫！”未完待续。