“克洛维斯殿下。玛洛琳殿下。”安娜薇尔走上前去朝对面的两人以骑士礼致意“不速而来感谢招待。”她略微偏过头似乎停顿了片刻“西娅。”
艾莉西娅抬起头目光中带着怀旧的色彩——尤菲极少看到母亲露出这样的神情。
“小安妮。”女性轻快地说“先坐下来吃点东西还有你们两个。”她挥了下手指让三张座椅悄无声息地滑出停留在恰好的位置上“这一路上还顺利吧？”
安娜薇尔颔首入座舀起半条裹满浓汤的鱼肉放到面前的银盘中轻巧地剔去鱼刺。尤菲和琳同样坐下为自己盛上些菜肴。侍女放下三个杯子斟上秋日的果酒然后躬身告退。
“我看到埃达的话语在帝国土地上流传。”临冬城的女子爵咽下一块食物抿了抿嘴声音近乎不带感情“修士们声称罗格曼本不应轻易身亡信徒们则将罪孽归于利益的既得者。”她抬起头与克洛维斯对上目光然后平移向右侧“西娅告诉我真相到底是什么？”
“巫师们研究过人类的身躯由无数微小的「胞体」组成。它们会不断修缮和繁育以维系身体的生存。”艾莉西娅的话语不急不缓就像在讲述一个平常的故事“对常人而言繁育的次数并非无穷无尽那也正是衰老和死亡的原因。”
粉色的女性摇晃着杯子呷了口酒似是有些惋惜“至于罗格曼埃达的「赐福」让他的胞体迅速更迭昼夜不息却从未提升次数的极限。一切尚能维系之时他拥有用不尽的精力与体力；然而当极限来临他的身体便会轰然垮塌。”
“不同器官的更迭速度各不相同所以他会在几天内迅速衰老直至死去。由于身体的潜能完全耗竭即便我利用埃达的神术也没办法挽回他的生命。”尤菲接过母亲的话头忽然又想起数个月前她与琳觐见对方的那一幕“理论上说罗格曼能够感觉到死亡来临也有足够的时间留下遗嘱。我不知道为什么他没有那样做。”
“因为对他而言死后的世界毫无意义。罗格曼兄长的夙愿是亲自让帝国恢复昔日荣光。”克洛的声音有些低沉“恐怕正是因为这个难以实现的愿望兄长才求助于埃达的赐福。”
“然后枉送了性命。”玛洛琳一拳头砸在桌子上“要是能早点发现他的问题——”
“你们也未必能说服他吧？那个时候他除了库伦恐怕谁的话都听不进去……那些反对他发起战争的官员就全都被丢进监狱了啊。”琳往碗里舀了一勺浓汤咕嘟嘟喝了两口“就算他清醒过来这种神祗留下的「诅咒」……也说不定科伦斯学院长和海兰西雅姐姐会有办法治愈才对……”
金发少女的声音越来越小最终咬住嘴唇不再言语。房间里一时间沉寂下来。尤菲很清楚过去的事情无可挽回多想也是毫无益处——可当一切发生在自己身边想要做到就并不简单。
侍女再次进入送上一大盘金黄色烩饭以及切分好的烤牛肉。她尝了一口清新的柠檬酱汁包裹着略带弹性的米粒似是令她的心情明亮了些。
“艾斯卡昨天寄了信来里面也提到了埃达信徒的事情——所以说我们不能再等下去了。”尤菲拍了拍脸颊双手垫住下巴望着自己的父亲“你打算怎么办？”
克洛维斯闭目不语似是在下某种决心。尤菲同样沉默着等待。她不知道父亲会给出怎样的决定但不管是哪一种她都必须接受。
约半分钟的沉寂之后当今的帝王再一次开口。
“明天上午我将宣布罗格曼的死讯还有死因。”他转过脸看着身为长姐的红发女性“我会同时宣布将皇位转交给玛洛琳并始终支持她的执政。”
中规中矩的答案也是相对轻松的选择。她看到玛洛琳抿住嘴扬起一抹玩味的笑容“就这样放弃皇位小弟你不后悔么？”
“你比我更加适合。”克洛维斯回答“由你来坐这个位置我才能安心的呆在这儿。”
“你别想着偷懒。我可不会和罗格曼一样信任库伦他的位置我会留给你。”
没有人能让她交托使命。尤菲又抿了口酒感受到属于秋天的微酸“关于罗格曼的死因你准备用哪一种？”
“你们刚刚告诉我的那种。”克洛平静地回答道“我们不能用谎言来应对谎言。人们需要真相。”
这不是最容易令人接受的说法——它等同于宣布和埃达对立同时声明罗格曼·奥莱尔犯了大错。而即便直觉也无法告诉她怎样做才是正确的答案。
“那老妈你呢。”琳侧过头问道“临冬城是怎么打算的？”
“我会支持玛洛琳殿下然后为王城准备一些物资。”安娜薇尔望着皇室的两人“临冬城没有太多士兵我打算让他们提高警戒但不会参与一场战争。”
“当你的属民应该不错。”克洛维斯吐了口气“可惜我没那么好运。”
“那些人可没机会四处探险然后认识艾莉西娅。”玛洛琳毫不留情地回应道“你已经够走运了我的小弟。”
晚餐不久后宣告结束。安娜薇尔与她的母亲继续说着悄悄话克洛则和长姐一同去了书房。尤菲与琳一路走过南侧城墙前往西塔楼中属于她们的房间。初秋的晚风拂过她闭上眼睛深深吸了口气让凉意驱散果酒带给脸颊的温度。
西塔楼原本是卫兵的住所。如今大部分的卫兵都已搬去别处里面则摆满了秘法书籍和实验器具——一部分来自伊格尔学院更多则是宫中的收藏。还有整整一层用于饲养各类生物以测试某些魔药和秘术的效果。
在她和琳击退库伦救下克洛维斯与大学士莱曼的第二日克洛就授予了两人宫廷巫师的头衔如今的待遇倒也不算出格。
尤菲从桌上拿起《秘术结构导论》循着书签翻开靠在沙发上继续阅读。琳到楼下的实验室去了一阵子然后回到房间读着《巨龙饲养指南》。
“这上面说的根本不对。”金发少女轻快地抱怨道“龙族是杂食而且对甜味敏感。比起只喂烤焦的肉给一点糖果要好的多……不过反正他们也找不到龙所以没区别啦。”
然后房间回归寂静只有两人轻缓的呼吸和偶尔书页翻动的声响——尽管此时不同往昔熟悉的氛围仍令她安心下来将书本里的学识融入脑海。
夜深人静之际她们同床入眠。
但尤菲睡得并不踏实。她梦见父亲带她前去参加舞会马车上除去车夫只有她独自一人。会场里王公贵族各自聚成一片没有谁在意她的到来。
她四处环顾找不到任何认识的人连她的父亲都不知所踪。她尝试向人询问只收获了沉默和冰冷的目光。
她离开舞池大厅想去阳台透一口气却推不开门。当她转回身原本的大厅忽然延展了无数倍仿若一片雪白的平原。视线中不存在任何人影出口消失在地平线的尽头似乎再也无法触及。
看不清面容的男人出现在她面前居高临下地望着她。
“这不是你该来的地方。”他沉声说“也不是你能做的事——”
她从梦中醒来感觉心脏跳的比平日更快而额头汗津津的。她睁开眼睛凝望着城堡暗色的天顶听到好友的声音带着气息吹入耳畔。
“做了什么梦？”琳侧过身和她脸贴着脸“可惜你没说梦话。”
她复述了梦中的场景从最初到最后然后轻轻叹了口气。
“我在害怕。”作为女巫她很清楚自己的梦境意味着什么“我担心眼前的事态不断变糟而我们的努力没有任何结果。我知道未来是不确定的可是……”
好友轻轻抱住她。“拯救世界果然是个很难的事情对吧？”
她点了点头。
“其实我也一样。”琳低声细语“我没看到镜心湖的幻景但我想象得到……无论如何我们见过它毁灭之后的样子。说实话我更想现在去找到前往东方的路然后在终结到来之前让我所有认识的人去那里避难——”
“但那样不行。”尤菲接上好友的话“这是我的责任……或许也是你的。虽然以我们现在的力量我不知道能做到多好。”
“谁让你是她的女儿呢。”金发少女呢喃道“又谁让我认识了你呢。”
她闭上眼睛淡金色的睫毛微微颤动“不管怎样总不会有比死更糟的事儿嘛。就算真的要死……能和你死在一起也还不坏吧？”
不知为何谈起死亡抚平了她的不安。实际上两人早就明白这一点但只有先接受可能的失败才能拥有面对未来的勇气尤菲心想。
“说起来。”琳忽然问道“我们的敌人到底是谁？埃达还是玛尔？或者其他的什么？”
“神明的敌人是神明。”她循着直觉回答道“我们的敌人是人类……或许是我们认识的每一个人包括我们自己。”