天空碧蓝如洗粗粝的西北风并没因为隔着一条渭水就有所收敛反倒随着冬季的日益临近而越发骄狂。
离着官道不远的旷野上刘屠狗挥刀斩下最后一枚头颅环视四顾周遭百步内倒毙着七八具不那么完整的尸体其中有人也有马。
他走近一匹逃过一劫的无主马儿从马身上扯下一只水囊打开瓶塞闻了闻是寒冷干燥的西北风也驱不散的辛辣酒香。
刘屠狗咕咚咕咚灌下一大口一股快意的火焰从胸膛中腾起越烧越旺。
如果说渭水西岸是跋扈边军的势力范围东渡之后的天水郡就是地方豪族与大帮派的乐土。
天水郡民风彪悍尚武尤以盛产马帮和刀客闻名大周。前者半商半匪有本无本的买卖都做得；后者更是以刀口舔血为生只要雇主出得起价钱行事从来毫无道义可言。
这些马帮和刀客大多依附于地方豪族宗派盘根错节、根深蒂固同时极度排外一同把持了东西往来的商路。
他们向西勾结边军做走私贩奴一类的勾当向东巴结中原权贵豪商凭借地头蛇的地位在商贸往来中牟取巨利可谓牵一发而动全身实在是难以撼动。
薛渭臣不愿渡河很大程度上就是因为这个原因。一旦被不对盘的势力指摘他捞过界群起发难之下校尉大人绝对会毫不犹豫地弃卒保车把他交出来平息众怒。
不渡河不代表就要忍气吞声阳平右卫在天水郡同样有利益往来密切的代言人。
于是有关黑衣白马魔头的种种事迹被添油加醋大肆宣扬而天水郡最不缺的就是急于出人头地的潦倒刀客。
这条路上刘屠狗注定不会寂寞。
*************
定襄地处湘州宁国郡南端与北面荆州隔着一条湘水支流宁清河是连接南北的大城。
近二百年前趁着铁骑西征、中原空虚的大好时机湘西荣王起兵反叛一路势如破竹很快就占据整个湘州。
派出偏师掠地的同时叛军主力云集定襄意图乘胜渡河直捣京师。
仓促拼凑的平叛大军很快南下先锋营一个燕姓校尉率先渡河正撞上前来抢占宁清河南岸渡口的数千叛军。
此时渡过河的官军极少危急之时那燕姓校尉单骑冲阵一柄大关刀斩杀近千竟将几千人一举击溃。
此后数场大战双方死伤极重数万将士埋骨宁清河畔。
荣王一败再败最终坐困定襄城为部下所杀。因这荣王与天子是一母所出虽然看在太后面上死后仍葬以亲王之礼却被朝廷赠了一个恶谥湘戾王。
据说那弑主的部将自知不为太后所容为了保全家人于下葬当天跪在王陵前自杀谢罪了。
近两百年过去那场染红宁清河水的连天血战渐被遗忘一骑破数千的传奇故事也早被说书人口中更新鲜的段子所取代。
只有一些路过渡口的文人骚客才会指点感慨一番留下几句凭吊诗文。
其中最出名的一句“可怜宁清河边骨犹是春闺梦里人”连城中小儿也会唱。
但也仅此而已了人都是善忘的哪一年这宁清河畔不又多上百十条无人在意的冤魂？
就像今天一大早南岸渡口就人头攒动除了不愿招惹事端而远远躲开的赶路人几百号人俱作江湖豪客打扮。
不少粗豪的汉子旁若无人地席地而坐钢刀直直插在土里一边喝酒吃肉一边议论纷纷。他们可不怕城中官府没见来查看情况的捕头和小旗都被几位武林大豪请走了么？
“李三哥那毛都没长齐的什么剑魔真有那么厉害？依小弟看凭三哥的身手就妥妥地料理了他！”一个独眼的粗豪汉子叫道。
被称作李三哥的是个中年汉子脸色有些病态的苍白据说是因为早年受了极重的内伤。
他抓起一块熟牛肉丢进嘴里边嚼边道：“不是哥哥长他人志气待会儿兄弟千万别往上凑否则死了可别怨哥哥没提醒你。没见西湖剑宫的高手都来了三个？”
说着他指了指飘在河中被一条长长缆绳拉住的小船。
独眼汉子似是对李三哥极为信服听得张大了嘴半晌才道：“怪不得兄弟我听说那剑魔幼时被胡九豺灭了满门为的是逼问戾王宝藏的下落这是真是假？”
这话一问一旁的其他江湖客也纷纷竖起了耳朵不少人眼露精光。