在相当长的一段时期内大明官府与岛上黎苗两族居民的关系并不和谐中原政权对琼州岛的统治几乎都是伴随着与黎人原住民之间不断的争斗。而被作为平定黎乱的力量而引入琼州岛的苗兵在岛上定居数代之后也陷入了与黎人相似的境地——没有耕地、铁制农具和相应的耕种技术所有的生产资料都被汉人掌控着他们只能以靠山吃山的方式生存下来并且在这种艰难的状况之下还得向大明官府纳赋税服劳役忍受各种不平等的待遇。
官府对于黎苗两族的有意打压自然会招来他们的不满这种不满往往会不定期地因为某些小矛盾而引发大冲突几乎每隔数年就会爆发官府与这两族之间以及这两族互相之间的小规模武装冲突。
由于存在着这种根深蒂固的矛盾但凡是靠近黎苗聚居区的州县治安状况都不会太好昌化自然也不会例外。肖老三在昌化县城当这个把总也经历过几次武装冲突最近的一次就在五年前当时石子峒的黎人将县衙派去征税的税吏两只耳朵都割了还封锁了进山的通道而昌化官府也关闭了所有向黎人供应日用品的渠道。不过黎人的反抗并没有持续太长时间在来自山外的补给线被切断三个月之后黎人还是选择了服软以换得他们无法自产的食盐、药材和稻米。
在肖老三看来对待这些黎人苗人就应该采用一直以来的手段封锁他们的贸易渠道把盐铁米这几样必需品牢牢掌控在官府手中就足以有效地控制住这些目无王法的山民。至于说修建道路让这些山民有机会走出他们世世代代所生活的封闭环境这种做法简直就是吃力不讨好而且十分危险——这些人走出大山之后势必要与汉人争夺有限的生存空间和生产资料这个矛盾可不是那么容易解决的。
不过海汉人的想法显然有所不同他们不但要修筑一条通往内陆山区的道路而且还早早就跟当地的黎人取得了联系并且协助他们外迁。肖老三听说石子峒已经跟海汉人达成了协议由海汉人为他们在昌化县城以北五里的山地另外构筑一片居住区并且指导他们种植一些山地农作物——据说是能卖出大价钱的香料作物。目前石子峒的黎人虽然还没有迁居但那片山区附近的新居住区据说已经开始在施工了看样子海汉人并不是在开玩笑他们是真的打算把这些黎人迁出内陆并且会支持黎人在临海区域另起炉灶。
这对昌化县城来说并不是什么值得庆祝的好消息肖老三认为这不但不会让那些易怒的黎人们安静下来反而会因为与汉人聚居区的距离缩短而容易生出更多的事端。但既然海汉人出得起价钱并且已经提前就预付了一年的款项肖老三就算有什么意见也只能睁只眼闭只眼默默地装作不知道。不过处于谨慎考虑肖老三还是让守城的士兵多多留意城外的工地防备着海汉人玩花样。
一个时辰之前城外的筑路工地上出现动乱有二十多人脱离工地一路狂奔进入昌化县城这事肖老三也已经接到了报告。守城的士兵虽然觉得状况有些怪异但这些人身上并没有携带任何危险物品而且全是汉人似乎也找不到拒绝他们入城的理由于是都给放进了城里。没想到这事并没有就此结束很快海汉民团的人就到了而且看架势是直接冲着城门来的值守的士兵赶紧以最快的速度报知肖老三。
“海汉民团来了？全副武装有上百人？”听到这个消息肖老三只觉得脑门有点发痛。
海汉民团的事迹肖老三以前也有所耳闻但真正见识还是这批人进驻到昌化渔港之后。十多天之前海汉人很客气地递了请帖邀请肖老三以及本地一些数得上号的地主、老板前往城外某地参观民团演练。当然这看也不白看凡是接受邀请前去观看的人都可以获得一套由海汉赠送的玻璃碗碟——这玩意儿在市面上至少要十五到二十两银子。
于是当时接到邀请的人几乎都去了而他们也就由此亲眼见证了传说中靠着火枪大炮征服了安南国的海汉民团实地感受了一下什么才是强悍的军队。以肖老三的“专业眼光”来看海汉民团的精锐程度大概已经超过了所有他所见识过的军队包括驻扎在琼州府城的所谓正军在内。如果海汉人的军队真如传闻中那样多达数千人规模那估计平推整个琼州岛都够了。
肖老三虽然只是个小小把总没见过多少世面但他脑子也不傻看过民团的所谓军演之后他也明白这是海汉人有意示威的举动意思无非是给本地的这些头面人物都提个醒千万不要试图跟他们作对。而由此肖老三也明白了为什么南边的崖城官府会对海汉人的所作所为熟视无睹甚至还有意包庇除了收够了银子之外大概时刻处于海汉人的武力威胁之下也是一个重要原因。
昌化县城距离海汉人的驻地可比崖城与三亚之间的距离近多了天气好的时候站在县城城墙上甚至可以直接看到海汉人营区的哨塔而且据说海汉民团在本地的驻军数量会随着劳工投入数量的增加而同步上升这基本就意味着昌化县城完全被置于了海汉民团的外围监控之下。肖老三对于这种处境也没有什么反抗的手段只能默默地窝在城里当作什么事都没发生过。
海汉人手下的劳工逃入城中肖老三并没有把这当成一件大事但海汉民团追着就来了那他就不能再继续装聋作哑下去了毕竟双方也有口头协定民团的人是不能成建制地携带武器进城的。
肖老三顾不得披盔戴甲就穿着一身布衣便赶到了城门口。此时乔志亚率领的民团军已经到了城下而守城的士兵为了预防意外发生也提前关闭了城门。
肖老三趴在城墙垛口上将头探出去对下面喊话道：“城下海汉民团听令速速离开此地勿做不智之事！”
乔志亚跟这肖老三也打过两次交道便喊话回应道：“肖把总你先下来把城门开了有话面对面说这么喊话太费劲！”
肖老三道：“开门之后须得约束好贵方军士不得进城！”
“好好好没得到你同意之前我不让他们进城总行了吧？”乔志亚挥挥手道：“赶紧开门。”
肖老三当然没指望着在城墙上喊几句话就让海汉民团的人退走这么做的目的更多的是表现出一种姿态起码让旁观者认为局面还是被自己控制住的。至于真给海汉人吃闭门羹肖老三可没打算做这么绝到时候海汉人要是一怒之下发兵攻城那谁来收拾这烂摊子？
总之能谈就谈不能谈就拖如果连拖都没法拖……那大概也只能装死了。肖老三抱着这样的打算命令士兵打开了城门。
乔志亚让民团士兵留在原地自己一人上前肖老三也依样画葫芦两人便在城门外进行了一次单独会谈。