贾瑚道：“只是和两位兄长吃酒吃得高兴，并没什么。”他抬头：“不说别的，鸾儿在这里，我只要还有一?口气，就不会不来。”
温瑛笑道：“这话说的，好像我们王家是什么刀山火海。”
她看贾瑚要辩，在他之前开口笑道：“去罢，我不耽误你读书?了。”
贾瑚行礼出去，柳如眉从?另一?边屋子过来，悄声问：“太太，鸾妹妹真要这两年就出阁了？”
温瑛叹道：“女大不中?留，亲事早四五年就定下了，鸾儿早晚要到贾家去。早去两年，她就能早在贾家站稳脚跟。”
柳如眉道：“父母之爱子，则为之计深远。太太真是慈母之心。”
温瑛笑道：“等你有了孩子，你也这样。”
柳如眉又是不好意思?，又觉担忧——她和王佩成亲三四个月了，几乎夜夜都在一?处，可她还没动静。
温瑛看她这样，便把对杜云华说过的话改了几个词又说一?遍，道：“你看老爷，是过了二十才?有了你们大哥。你和佩儿才?十六，翻年才?十七，很不用急。该有的自然会有的。远的不说，就看你们薛家姑父父母，成婚十年都没有孩子，近三十了，不到二三年，儿女都有了。”
柳如眉含羞应下，深感婆母慈和明?理。
临近过年事忙，婆媳两个说完这一?茬，又开始理家里的事。
直到临近正?午，才?有人来报：“三爷醒了。”
温瑛看看时辰，命：“告诉凤丫头，她和仁儿中?午都不用过来了。让凤丫头看着些仁儿，若有不对劲，只管去请太医。”
王仁院中?，王熙凤正?一?面给他递热毛巾，一?面冷笑：“哥哥真是，昨儿三个人一?处吃酒，二哥早早就起了还去营里了，瑚大哥也辰时就醒了，只有你睡到这时候。你昨晚喝了多少？”
“也……也没多少……”王仁把脸埋在毛巾里做认真擦脸状，不敢看他妹妹。
王熙凤看他一?眼，坐在旁边，道：“没喝多少就能让哥哥睡到这会子，我倒不知?道哥哥什么时候酒量这样浅了。既然酒量浅，哥哥往后?可注意些儿。”
王仁被王熙凤一?句句说得心里发堵，偏还不敢回嘴。
王熙凤看王仁一?个毛巾用这么久，命：“去给三爷抬洗澡水来！”和王仁说：“我看哥哥还是洗个澡罢，臭死?了。”
王仁左右闻闻自己，不说话。
王熙凤叹了一?声，问：“哥哥，昨儿到底为什么喝成这样？伯娘竟也没说你们。”
“妹妹还不知?道？”王仁终于开口了。
“知?道什么？”王熙凤凑近王仁问。
王仁要说，看屋里有这些人，再看王熙凤正?拿帕子挡住鼻尖，道：“我洗了澡和妹妹说。”
王熙凤只得换了间屋子呆着，等王仁洗澡出来的空儿，问了厨房里给王仁预备了什么午饭，斟酌着换了两样。
王仁怕妹妹再嫌弃，仔仔细细洗了澡出来，头发半干散着坐在榻上，让人都出去，和妹妹说了瑚大哥鸾妹妹这二年就要成亲之事。
“这也太早了！”王熙凤先是吃惊，后?和王仁说，“哥哥灌得好！就该这样，让瑚大哥知?道咱们鸾儿娘家可多得是兄弟！他往后?敢欺负鸾儿，有他好受的！”
王仁心情略复杂，道：“妹妹看鸾妹妹都比和我亲了。”
王熙凤瞥他一?眼：“哥哥这话说得酸气，你我是亲兄妹，真论起血脉，我自然看你更重。但鸾妹妹是和我一?处长大的，连一?根簪子都换着戴，若从?这里算，我和鸾妹妹比亲姐妹还亲呢。我和鸾妹妹好，就不和哥哥亲了？鸾妹妹不是哥哥的妹妹？哥哥替鸾妹妹出头不是应该？”
王仁被问得没脾气，半晌道：“凤儿，你真是越来越厉害了。”
“不是和哥哥亲，我才?懒得说这些。”王熙凤往后?倚在靠枕上，朝外唤人：“进来给哥哥把头发梳上，摆饭罢。”
王仁道：“我往那?边去梳头，就不用妹妹的人了，也省得那?些小子们碍了妹妹的眼。”
王熙凤一?笑：“哥哥不嫌麻烦就行。”
再过不到十来日翻年，她就十三岁了。这一?年她抽了条儿，长得越发高，自来天癸后?，身?形愈加窈窕，眉眼也更加明?艳，一?笑比从?窗子里透进来的阳光还艳。
蜜色的袄子，秋香色银鼠皮裙，耳朵上珍珠摇来晃去，这一?身?打扮越发显出王熙凤出色的样貌。
王仁恍然发觉，他的妹妹即将要到豆蔻年华了。
等翻年夏日出了孝，伯娘必会给妹妹开始寻亲事，再过二三年，不但鸾妹妹要去荣国府，他的妹妹也要成别家妇了。
分明?鸾妹妹早和瑚大哥定了亲，鸾妹妹和妹妹的嫁妆之事伯娘也和他说过，怎么他一?直以为妹妹还是个小孩子呢？
王仁心情复杂的来到卧房内，小厮给他梳头，他心内翻江倒海，决定等明?年出孝，无论如何也要求伯父给他个机会在营中?任职。
鸾妹妹有做伯爷的亲父和两位亲哥哥撑腰，伯父和大哥二哥自然也会帮着妹妹，但他做亲哥哥的怎好落在大哥二哥后?头。
也不知?伯娘会给妹妹看中?哪家的人……
王仁身?上宿醉难受没下去，心里存着事儿，中?午吃饭时便有些沉默，不大说话。
王熙凤看他这样疑惑，问了他几回，他半个字不说，王熙凤也只得罢了。
饭毕，王熙凤要回自己屋里，王仁道：“我送妹妹回去。”
王熙凤道：“哥哥好好歇着罢，在自己家里，又不会丢了，什么送来送去的？”
王仁坚持说：“左右就几步，我就送妹妹回去如何？正?好儿若伯娘方?便，我还给伯娘请安去。”
王熙凤说：“那?咱们一?起去罢。”
兄妹两个往定安堂后?边来，王熙凤一?路念叨些舍不得王熙鸾，要送她什么东西，趁她还在家里要和她玩儿什么，说了一?回叹：“什么玩儿什么？那?丫头习武都要疯魔了。”
王仁笑道：“妹妹专请鸾妹妹一?次，鸾妹妹总不会拒了妹妹的。”
两人行到温瑛院内，人进去传话，恰温瑛还没睡下，听他两个一?起来了，想着正?是机会说李家姑娘的事，便笑道：“快都进来！”
问了王仁身?子，温瑛道：“你们先别忙着走，我正?好儿有话要问仁儿的意思?。凤丫头也听听。”
温瑛只在屋内留了两个自己的心腹大丫头，连王熙凤的人都命出去了，才?与他们说了，她和王子腾有意给王仁说国子监祭酒之女李家姑娘。
“这李家也是金陵仕宦之家，李大人在国子监祭酒之位上，官位虽然不高，但每三年有多少举子进士都是从?国子监出去的？这些人都和李大人有师生之名，所以国子监祭酒最清贵不过。李家姑娘才?貌教养也没有不好的。只是有两件，她比仁儿要大上三岁，第二件，你们应也知?道，她从?前和荣国府上你们珠大哥定过亲。”把李家姑娘的优缺点都说了一?遍，温瑛补充一?句，“仁儿，我就和你照实说了，若不是李家姑娘年岁略大几岁，又曾和人定过亲，以你现在的条件，是说不到这样的姑娘的。”
一?时被塞了太多消息在脑子里，王仁暂说不出话，忙着理清思?绪。
倒是王熙凤身?在局外，比王仁清醒些，先问一?句：“伯娘，那?……咱们家和荣国府两家关系这样紧密，三哥若真和李家姑娘定下，两家会不会彼此尴尬？”
温瑛笑道：“这倒无妨，纵从?前定过亲，也不是成亲。如今两家婚事已退，珠儿另娶了妻子，更和李家姑娘没关系了。从?没听过退亲的男家还拦着不许女家说亲的。荣国府里老太太还有你们张伯娘都是明?理的人，也不会因为这个就远了咱家。”
王熙凤犹豫一?瞬，又问：“伯娘，伯父真说了……”
温瑛笑问她：“不是你们伯父同?意，我能把这事说给你们？”
她看向王仁：“现在就看仁儿介意不介意了。若仁儿觉得无妨，过了年我先和李家通气儿，等出孝定亲成亲。仁儿若觉得不妥，我再给你寻别家姑娘就是。”
过了这半日，王仁终于想明?白了。
话在心里转了几圈儿，他起身?道：“婚姻大事都是长辈做主，我全听伯父伯娘的。”
温瑛道：“话是这么说，但日子是你们自己过的，不是我们替你。仁儿，你可得想好了，你心里有半分介意李家姑娘曾和珠儿定过亲，定要照实告诉我，我不会勉强你。天下也不是只有李家一?家好人家，我再慢慢儿给你打听。”
王仁道：“天下是有许多好人家，也有许多好姑娘，但人家未必愿意把姑娘许给我。我知?道伯父伯娘给我挑出来的人家一?定是对我来说最好的，我……”
“仁儿！”温瑛叹道，“我看你是没懂我的意思?。李家姑娘确实是现在看来你最好的选择，可若你是介意着她曾定过亲，勉强和她成亲，做了夫妻后?还一?直想着这事儿，你心里介怀不说，李家姑娘也不会过得好，最后?成了一?对儿怨偶，这有什么意思?？她好好儿的姑娘，分明?能找不介意她定过亲的人家，碍着咱们家的势答应了，结果你不是全心待她，她不可怜？”
“我只盼着你们都能夫妇顺遂，彼此中?意，平平安安互相扶持着过一?辈子，不想让你们因婚事结得不好，几十年过得不快意。”温瑛把心里的话和王仁说了，又道，“离过年还有十几日，你不用急着答应我，等年前再告诉我罢。你去罢。”
王仁把这些话都记在心里，和温瑛行礼，默默出去了。
王熙凤叹道：“也不知?道哥哥最后?怎么想。”
温瑛道：“婚事要看缘分，他心里实在过不去，说明?他和李家姑娘缘分不到。”
王熙凤点头，说：“伯娘好歇，我也回去了。”
温瑛拉着她笑道：“正?好儿今儿有空，我想问你一?句话，你照实和我说。”
王熙凤似有所感，问：“是什么话？”
温瑛把屋里剩的两个丫头也遣出去，问：“凤丫头，你实话和我说，你觉得昀儿怎么样？”
王熙凤想明?白温瑛话里的意思?，立刻红了脸。
温瑛笑道：“别羞，别怕，我就问一?句，你只管说你觉得昀儿怎么样就罢了。”
王熙凤被问了婚事，先是觉得面上发烫，可不知?怎么，贾琏的身?影忽然浮现在她眼前。
她面上红色渐渐褪去，迎着光线，一?张脸看去竟有几分白得透明?。
温瑛观她面色如此，吃了一?惊，忙问：“难道你这么不喜欢他？”她疑惑道：“昀儿这一?年都在荣国公府，也就去年冬日常在咱们家，那?阵子你和昀儿一?起撑着家里，不是也很顺当？怎么就这么不喜欢他了？”
她把王熙凤搂在怀里，哄道：“好凤儿，你别担心，你不喜欢，只管和我说，咱们外头再找好的去。”
王熙凤抿唇说：“伯娘，没有……昀表哥没有什么不好的，他……挺好的。”
温瑛叹道：“你这个样儿可不像是昀儿很好。”
王熙凤稳住心神，笑道：“昀表哥他……生得也好，才?学?也高，说话行事都有礼，也有能为，极尊重我，真没什么不好的。我只是……没想到伯娘会……”
温瑛仔细看她表情，叹道：“你们兄妹两个，真是……”
“上回我不是和你说，你如今最好找一?个人有能为有主意，年纪轻轻能当得家做得主，性子又软和的？”温瑛柔声道，“昀儿他出身?略低些，和温家往后?应没什么往来，这是他的弱势，也是他的优势。和温家不好，咱家和贾家这几年帮衬了他，他是个记恩的孩子，会记着这份儿情。他往后?中?举中?进士为官，就和王家的孩子一?样。若再成了咱家女婿，就更是一?心向着咱家了。两年后?便是秋闱，他这科能得中?，你伯父也会觉得是一?门好亲。”
“你真和昀儿成了，他上无亲父母辖制，有长辈也就是我和你伯父，你立时就能当家做主，过得自在。这孩子心思?虽深些，但根子是正?的，不会亏待了你。他又心……”将这句话咽了下去，温瑛笑道，“所以我觉得这是一?门好亲。但就和我对仁儿说的一?样，人再好，你心里有芥蒂，也算不得什么好选择。”
温瑛把王熙凤扶着坐正?，认真和她说：“凤丫头，你也不用今日就回答我。你出孝还有半年，离秋闱还有将近两年，你和昀儿真要定下也得看他能否得中?，便是要先让他心里有数儿，总也要你出孝才?说。这事儿我是最先和你说的，还没和你伯父商议。这半年你好好儿想想，真不喜欢，我外头给你找更好的！”
“伯娘，我……”眼泪大颗大颗从?王熙凤眼中?落下，她哽咽得说不出成句的话，“我……”
温瑛重抱住她，笑道：“别哭，这有什么好哭的？咱们凤儿这么好的姑娘，谁能娶着不是他祖坟冒青烟了？你和昀儿之间只有你挑他的份儿！你慢慢儿的想，啊？”
王熙鸾含泪应下。
她对不起伯娘。
伯娘这样用心为她打算，她却不能说实话。
她对不起昀表哥。
她……舍不得琏二哥哥。
她这样谁都对不住。
她不能再这样了，不能了……
*
眨眼到了除夕。
荣国府还未出孝，今年贾母张问雁并不入宫领宴，倒是宁国府上贾敬夫人入了宫，至晚回来，忙和贾敬贾珍尤氏等服侍贾母到宗祠内，宁荣二府并贾氏族人同?在宗祠内祭祖。
贾敬主祭，贾瑚陪祭，贾珍献爵，贾政献帛，贾琏捧香，贾蓉贾蔷展拜毯，守焚池。
礼毕，众人围随贾母到正?堂，贾族中?人男子在槛外，女眷在槛内，传菜到王夫人手?中?，王夫人传给贾母，贾母捧放在桌上。张问雁在供桌之西，东向而立，同?贾母供放。秦可卿和众女眷一?同?在槛内。（注1）
而贾瑞则和贾族中?男子们一?同?在槛外。他辈分不算高，和宁荣二府关系也不算近，位置靠近内仪门，和秦可卿隔得甚远。
饶是这样，也拦不住贾瑞每往前传菜时，都努力伸脖子往前看，想看到珠大嫂子究竟是何等的花容月貌。
怎奈离得太远，他在外头着实看不见屋内的人，贾瑞又不敢太露出行迹被人察觉，直到最后?一?道菜传到前头去，也没瞄着半点儿秦可卿的模样。
上回蓉哥儿蔷哥儿请他吃酒，他可打听着了，珠大嫂子生得真是极美！
一?会儿还要给老太太拜年，他就不信他一?眼都看不着珠大嫂子！
作者有话要说：来啦！
注1：贾府祭宗祠根据原书原文“贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜毯，守焚池”“每贾敬捧菜至，传于贾蓉，贾蓉便传于他妻子，又传于凤姐尤氏诸人，直传至供桌前，方传于王夫人。王夫人传于贾母，贾母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，东向立，同贾母供放”改写。
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