额尔金和他的部队走偏了，没有去海淀，却一下子插到了东门城下，一直到第二天，一个姓龚的人被士兵带了上来，说他可以给军队带路，Y军才迅速地赶到了圆明园。
侵略者们会合之后，在刚刚进入圆明园时，都被圆明园的豪华、宏大给震惊了。
一名F军军官描述他眼中的圆明园：“这简直就是《一千零一夜》中的场景，就是仙境，即便是拥有再丰富的想象，我们也无法想象这样的情景，它触手可及。”
士兵们也一开始只是顺手牵羊式地带走一两件小物件，等看到宫殿内的各种价值连城的古董书画、金银珠宝时，他们终于原形毕露，开始疯狂地劫掠起来。
它们砸碎精美的瓷器和紫檀座椅，撕下墙上的画作和书法卷轴；他们破开仓库抢夺金银、丝绸，并用这些珍贵的织品包扎马匹；他们戴上皇帝的龙冠、裹上皇后的凤袍，口袋里装满红宝石、蓝宝石、珍珠和水晶、玳瑁。
侵略者除了大肆抢掠之外，被他们糟踏了的东西更不计其数，大部分F国士兵手抡木棍，将所有不能带走的奇珍异宝全部捣碎、砸毁。
这是一场强盗们的狂欢。
这是一场人类文明史上的浩劫。
10月9日，当联军暂时撤离圆明园时，这处花团锦簇、秀美无比的园林，已被毁坏得满目疮痍，几成废墟。
劫掠过圆明园之后，YF联军又挖好战壕，用十三门加农炮对准安定门，然后照会清政府，限令其10月13日中午十二点以前开门，不得延迟一分钟。
当日中午，安定门大开，额尔金率领着联军官兵，不费一兵一弹，便以胜利者的姿态，趾高气扬地进入了京城外城。
联军入城时，沿途“观者如市”，京城万人空巷，老百姓们竟然也像平时看热闹一样围了里三层外三层，仿佛看戏一般，丝毫没有因为洋人入侵京城而感到惊讶和恐慌。
10月15日，各城门的清军完全撤退，联军甚至以出入方便为由，向清政府要去了城门钥匙。
“安定门城楼上插上了洋人旗帜，这岂不是说洋人占领了京城？”
“何止是旗帜？据说有人看见，城门楼上还架了好几门洋炮，炮口正对着紫禁城呢！”
“哼，这又有什么奇怪的？谁人不知，是那些个当官的胆小怕死，主动开门降了洋人？”
“……”
一时间，城中随处可见金发碧眼、长着鹰钩鼻的洋人士兵，外间谣传连紫禁城也被攻破了，也有人说京城留守官员们实际上是在“开门揖盗”，是“走狗汉奸”。
官员们心神不安，只得联名请仍在城外躲躲藏藏的恭亲王奕?入城，以便迅速稳定京城的局势，“京师不稳，寄望恭亲王速定时局”。
“该不该入城呢？”
此刻正在城外东躲西藏的奕?，也是犹豫不决，一方面担心京城的局势，YF联军兵临京城，一个不慎就有可能威胁到清政府的统治地位，另一方面，他也担心自己入城后，安全得不到保障。
毕竟，洋人的火炮太厉害了。
而就在这时，远在避暑山庄的咸丰皇帝发来的密谕，奕?也收到了，却是说“洋人诡计多端”，让他择地居住，不要被对方抓住作为人质。
皇帝的密谕弄得奕?进退两难，不仅不敢轻易入城，还得不断地在城外换地方居住。
随着YF联军的步步紧逼，留守官员们承受不了巨大的压力，在之后的几天时间里，陆续放还巴夏礼等18人，甚至连那些在牢狱中死去的师团成员也一并交还给了联军。
巴夏礼等人的遭遇，彻底激怒了YF联军，YF两国统帅都一致同意惩罚清政府。
“这可如何是好？”
得知额尔金要报复，京城留守官员们人心惶惶，生怕他们又做出什么过激的举动，可原本应该在京城里坐镇的恭亲王奕?却迟迟未入城，他们只能向E国公使伊格那提耶夫求助。
扮演调停角色的E国公使伊格那提耶夫则向额尔金伯爵提议：YF使团成员是在清政府的刑部受到虐待的，不如捣毁刑部，并且在原址上建一座纪念碑，让清政府在纪念碑上用华夏文、Y文、F文、MG文和M文自述失败，从而对清政府进行“公开的、象征性的羞辱”。
这种不痛不痒的报复方式，在额尔金伯爵看来实在是太轻了，实在难以平息心中的怒火，也无法让清政府受到足够的教训。
经过一番思考，他决定把曾经关押联军使团和战俘的圆明园作为报复的对象：
火烧圆明园！
由此，被称之为“浩劫”的火烧圆明园终于发生了。
10月18日放火烧毁圆明园之前，额尔金还在京城张贴了告示，说明了火烧圆明园的原因和预定的放火时间：
“任何人，无论贵贱，皆需为其愚蠢的欺诈行为受到惩戒，18日将火烧圆明园，以此作为皇帝食言的惩戒，作为违反休战协定之报复。与此无关人员皆不受此行动影响，惟清政府为其负责。”
咸丰十年（1860年）10月18日，Y军指挥官、八世额尔金伯爵的下令，将圆明园付之一炬。
在其后的两天时间里，士兵们被分派到圆明园各处放火焚烧。
圆明园的建筑大多数为木质结构，被点着之后，大火立刻呈现出蔓延之势，连附近万寿山、玉泉山、香山三处的皇室建筑也都被大火殃及，转瞬间便陷入了火海之中。
一时间，圆明园浓烟滚滚，火光冲天。
尤为惨重的损失是帝国的图书及档案馆（指文源阁），约一万零五百卷图书档案，包括有关华夏历史、科技、哲学及艺术最为稀世及精美的著作，都在额尔金的大火中灰飞湮灭。
10月19日，Y军离开圆明园，在他们的背后，浓浓的黑烟遮天蔽日，空气中弥漫着令人窒息的烟雾，滚烫的灰渣四处飞溅。那黑烟随着风一直飘过京城的屋顶，像一层厚厚的黑幕大帐一样铺天盖地，整整三天三夜都没有消散。
在额尔金率军火烧圆明园之时，京城的百姓远远聚在一处围观，面无表情。甚至在Y军离开之后，大批老百姓、土匪、流民闯入圆明园抢劫剩下的金银财宝，很多老百姓借此发了横财。
一代名园圆明园，就这么一把火，被烧成了一片废墟，满地灰烬。