明成化二十年冬，苏州府吴县县城角落里的一家小酒馆内。
尽管天色尚早，但连绵的阴雨天气，加上呼号不断的刺骨北风，这家原本生意就颇为冷清的小酒馆里，早已经一个顾客都没有了。
酒馆的掌柜唐广德站在门口看了看天色，忍不住叹了一口气，转过身来，将门板一块一块地装了上去，没了客人，就只能早早打烊了。
关了门，将酒馆里清理了一遍，天色已经十分昏暗，唐广德端着一盏油灯，走进酒馆后院的一间房内，看着正在里面认真看书的一个十四五岁的少年，他脸上的神色也忍不住变得祥和了起来。
他一边往里面走，一边怪罪似的说道：
“光线昏暗，即便要看书，也需点一盏灯，若不然，看坏了眼睛可如何是好？”
“我晓得了，爹爹。”
少年脆脆地应道，眼睛却是始终没离开书本。
“明年开春，我家伯虎就要参加府试了。”
唐广德说起这个，脸上忍不住浮现出骄傲的神色，他伸手摸了摸儿子的脑袋，说道，“尽力就好，不必太过为难自己。”
唐伯虎转过头来，一脸认真地说道：“爹爹，我定能考过府试，入庠就学。”
“好，好，我家伯虎，最是出息。”
唐广德笑着点了点头，心里面却是长长叹了一息。
唐广德始祖是前凉凉州晋昌郡陵江将军唐辉，而到了唐初，其祖唐俭跟随李渊起兵，被封为“莒国公”，到了明代，其祖唐泰任兵部车驾主事，于土木堡之变中牺牲。
自此家道中落，到了唐广德这一代，只能经营小酒馆。
但让唐广德感到幸运的是，自己的儿子唐伯虎自小聪慧、诗文敏捷，因此他对唐伯虎抱有巨大的希望，精心培养其读取功名，以期光宗耀祖。
而唐伯虎也没有让父亲失望，成化二十一年，十六岁的唐伯虎得中苏州府试第一，入庠读书。
然而，天有不测之风云。
弘治七年，唐伯虎的父亲、母亲、妻子、儿子和妹妹先后在这一两年内去世，从此他孤苦一人，茕茕孑立。
尽管命运给他开了一个巨大的玩笑，但唐伯虎并没有放弃对科考的梦想。
弘治十一年，继得中苏州府试第一之后，唐伯虎再次得中应天府乡试第一。
再加上唐伯虎之前诗文绝妙，一时间，唐伯虎名动天下。
弘治十二年十月，唐伯虎打起包裹，信心十足地前往京城，准备参加明年二月的顺天府会试。
这一日傍晚，一边游山玩水、一边赶路的唐伯虎正准备找一间客栈下榻，忽然听得身后有人大喊：“前方可是伯虎兄？”
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这声音听着很是陌生，唐伯虎有些疑惑地回头一看，果然是一个陌生的士子。
这士子可不像唐伯虎一般骑着一头上了岁数的老毛驴，而是坐在一辆颇为宽敞的马车，从掀开的车帘就可以看到，车厢里面铺着又厚又软的毛皮毡子，哪怕路上再是颠簸，坐在车里也很舒服。
唐伯虎朝着对方施了一礼，问道：“在下正是唐寅，这位兄台是？”