就在他心慌意乱之时，早已被勾践重金收买了的太宰伯嚭则缓缓站起身来，对夫差施礼道：
“相国危言耸听矣，小小越国又岂能奈我何？且受之以降，吴可尽得越之财，若兴之以兵，越必以死相拼，得不偿失耳。”
夫差听了两人的话后，略一权衡，最终还是接受了越国的投降。
这里面不仅仅有伯嚭进言的原因，还有伍子胥是他父王阖闾的旧臣的原因，夫差本来就不喜欢他，即便他说得有道理，夫差还是没有采纳。
当然，最重要的原因在于，夫差觉得，我能打败越国一次，就能打败他第二次，还真怕他会造反吗？
公元前493年，越王勾践夫妇带着范蠡来到了吴国，做夫差的仆人。
勾践不仅要给夫差的父王阖闾看守坟墓，还要给夫差喂马。
每次夫差外出游猎时，勾践还要跪伏在马下，让夫差踩着他的背上马，和夫差一起外出游猎的大臣们看到这一幕，每次都是哈哈大笑：
“喏！此乃越王勾践！”
尽管受人嘲笑，被人侮辱，但勾践并没有生气，反而脸上依旧是一副讨好的神色。
时间一晃，两年多过去了。
这一年，夫差生病了。
勾践进宫问安的时候，正好看到宫人抬着吴王夫差用的便桶出来，勾践便跪了下来，恭恭敬敬地用手沾一点粪便放在嘴里，尝了尝后，说道：“大王之疾，己已日见好，王申月即愈。”
夫差听说之后，便亲自召来勾践询问，“何以尝粪问疾？”
勾践恭恭敬敬地跪在床前，说道：“仆自幼喜读药书，医道略通一二。凡人之粪，须顺五谷之味，违逆时气则殁，顺时气则活。”
然后又说道，我刚才尝了尝大王的粪便，它的味道苦中带酸，正好应了春夏之气，所以我想，大王在己已日病情就可以见好，到壬申月就全好了。”
夫差听了非常感动，许诺道：“果如汝所言，寡人疾愈之日，即令汝归。”
到了壬申月，夫差的病果然如勾践所说的那样好了起来，他也不食言，将勾践夫妇和范蠡全都放归故里。
不料，此举又遭到了伍子胥的强烈反对，他说道：“勾践隐忍至极，令其归越如放虎归山。”
“相国欲令寡人成无信之君乎？”
夫差一拍大案，气呼呼地拂袖而去。
勾践夫妇和范蠡得到夫差的归国允诺后，生怕夫差反悔，连夜就收拾好了行装，骑着马直奔越国而去。
回到越国之后，勾践时刻不忘当初在吴国时所受的屈辱，便在床前悬挂了一只苦胆，坐卧之时都看得到，吃饭时就张口舔一舔，提醒自己：不能忘了在吴国的苦难和耻辱经历！
勾践平日里身着粗布，顿顿粝食，跟百姓一起耕田播种。他的夫人则带领妇女养蚕织布，发展生产。
勾践夫妻与百姓同甘共苦，激励了全国上下齐心努力，奋发图强，早日灭吴雪耻。
与此同时，勾践还将越国美女西施进献给夫差，以美色消磨夫差的精力，使其不问政事。此外，又重金贿赂吴国太宰伯嚭，让其散布伍子胥谋反的谣言。
公元前484年，夫差听信太宰伯嚭谗言，称伍子胥阴谋倚托齐国反吴，派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。
伍子胥自杀前对门客说，请将我的眼睛挖出置于东门之上，我要看着吴国灭亡。
前482年，吴王夫差为参加黄池之会，尽率精锐而出，仅使太子和老弱守国。越王勾践遂乘虚而入，大败吴师。夫差仓卒与晋国定盟而返，连战不利，不得已而与越议和。
公元前473年，越王勾践又率军攻打吴国，并将吴王夫差包围于姑苏台。
夫差像之前被围会稽山的勾践一样，派人请降，然而勾践自己已经尝过了这种滋味，又怎么可能会同意呢？当场就拒绝了。
夫差绝望之下，饮剑自尽。
勾践灭吴称霸，成为春秋时期最后一位霸主。
吴国被灭之后，范蠡隐退，并给文种写了信，称：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”
文种不信，认为自己劳苦功高，越王不至于这么对待自己这个功臣，但他却告了病假没有去上朝。
于是，有人就在进谗言说文种要造反作乱。
勾践听信谗言，赐给文种一把名为属缕的剑，说道：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”
于是，文种自刎而死。
范蠡隐退之后，化名为鸱夷子皮，遨游于七十二峰之间，期间三次经商成巨富，三散家财。
到最后，范蠡又迁徙到了陶丘，在这个居于“天下之中”的宋国最佳经商之地，操计然之术以治产，没出几年，经商积资又成巨富，自号“陶朱公”。
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后代许多生意人皆供奉范蠡的塑像，尊之为财神。
……
看到这里，向南缓缓地收回了“时光回溯”之眼，即为伍子胥和文种的遭遇感到惋惜，又为范蠡最后的急流勇退而赞赏。
至于越王勾践，“尝胆”是“尝胆”了，“卧薪”却是没见着，他隐忍多年，最终灭吴，也的确是励志的典范，但鸟尽弓藏的做法，却是值得商榷了。
当然了，往事已矣，历史终究是人类的一面镜子，可以看清自我，也可以看清他人。
想到这里，向南深吸了一口气，将这些沉重的话题抛在一边，又继续开始在博物馆里逛了起来，他还记得，荆楚博物馆里的四大镇馆之宝中，还有一件古陶瓷的，叫作元青花四爱图梅瓶。
有这机会，当然要好好看一看。