在三体人想方设法来地球的时候，地球人也想到了可以送人类去三体星。可惜三体人至少还有最高速是十分之一光速的飞船，而人类连第三宇宙速度都很难到达，更不要说让人类横跨4.22光年去三体星了。
所以要完成这个计划，首先载货量一定要轻，太重不行，重量也就一个大脑的样子。
不过只是轻也解决不了速度的问题，接下来就需要加速了，有人就提出了‘阶梯计划’，其实就是利用核爆的力量阶段性地提供加速度，就好像是上台阶一样，一步步地提速。
设计很简单，就是飞船前面有一个风帆，风帆带着飞船前进，每隔一段时间在风帆后进行小规模核爆，把核辐射的能量当成风推动风帆。
阶梯计划获得了联合国的通过，现在还需要挑选能上宇宙的大脑，以及一个能有把握让大脑存活的科学家。
这个科学家就是杜兰了。
而联系杜兰的人是个铁血的西方军人，这个一脸严肃的白人一丝不苟地坐在杜兰的身边，他只是告诉杜兰，他是行星防御理事会战略情报局的局长，名为托马斯维德，简单的介绍之后他就一直沉默着。
其实在来见杜兰之前，维德就阅读关于杜兰的厚厚报道，他倒是觉得杜兰的研究都很有价值，他已经决定这一次就要把杜兰留在情报局，为他办事。
阶梯计划很重要，因为这是人类第一次走出太阳系去完成和外星人的接触，所以被选中的大脑非常重要。维德从全世界挑选了具有航天知识同时又身患疾病的人选，希望从其中挑选出一个最佳的大脑打入三体人内部。
维德的计划是让大脑获取三体人的情报，然后想办法传送到地球。当然这个计划的成功可能性微乎其微，但这个计划很省钱所以是值得做的。
“其实为什么不多送几个大脑呢，联合国不至于没钱多进行几次‘阶梯计划’。”维德不说话，但杜兰却很愿意攀谈。
“不是联合国的问题，是整个防御局的资金有限，这个计划虽然通过了联合国条例，但他们并不会拨给我们更多的资金，阶梯计划的资金完全是防御局提供的。”维德何尝不是希望多送几个大脑，多一个大脑多一个机会，可惜现实不允许。
“原来如此，地主家也没余粮啊，果然还是面壁者好。”杜兰知道面壁者的资金是无上限的，不用这样精打细算。
维德不说话了，他知道杜兰心里全是骚想法，而且一个比一个疯狂，但维德倒是觉得杜兰是这个时代人类不可或缺的人才。
等到了行星防御局，杜兰见到了这一批的候选人，还有就是提出‘阶梯计划’可能性的航天器研究员程心。
程心是一个孤儿，不过成绩优异的她毕业之后直接进入了防御局，并且提出了这么一个可行性极高的计划。
而贡献大脑的人也是来自全球，黑白黄都集齐了，杜兰的工作就是在选拔的过程中监控他们大脑的健康，然后制作一个容纳大脑、保护大脑的冷冻飞行器。
杜兰笑了：“我的发明肯定比他们现在的容器要好一万倍。”他说的容器就是选拔者的身体，这些选拔者身体都不健康，甚至有人是被从安乐死的病床上拉下来的。