太妃看了一眼星沉：“空？空不长久，还要想嘛，早晚都是那个杜若初的！”
星沉道：“这可不好，她要是当了皇后，这前朝后宫都是他杜家的天下了，咱们的日子更不好过了！”
太妃咬咬牙：“那哀家就让她当不成这皇后！皇帝登基伊始就开始选秀，现如今已经进行大半了，等着先帝的守制期一过，新人就可以进宫了。皇帝正是贪玩的时候，选她十个八个的，看她杜若初还有没有这个能耐当上皇后！”
星沉应着：“太妃安心，该安排的奴婢会安排。”接着道：“已经下发的圣旨不可转圜，皇上的心意却是可以转圜的，咱们多找几个人，吹吹枕边风，说不定皇上就改变心意尊您为太后了！”
太妃忽地抓着星沉的手，惊讶道：“皇帝果真会？”
星沉点头应着：“太妃安心，会的......”
......
皇帝下达圣旨选秀女，在旗人家年满十四至十七岁的女子，都必须参加这三年一次的选秀，这是逃脱不了的职责与命运。一旦中选进入宫中，受到皇帝的雨露恩泽，为嫔为妃甚至母仪天下，那自然是最好的结果；可如果得不到的皇帝的宠爱，那就宫苑深深，孤独终老，是极其可悲的。
玉兰不想参加什么选秀女，一来不奢求什么皇恩雨露，二来实在害怕在紫禁城中孤独终老。幸运与灾祸，她两样都有，其父江西归绥道叶赫那拉·惠征正在劝解她安心待选，其母富察氏坐在一旁不敢搭话。
只听惠征道：“咱们家自从你玛法革职入狱，变卖田产偿还国库亏空以来，日子是越发的难过了，阿玛我实在愧对列祖列宗！如今皇上登基大选秀女，这正是你们姐妹的好时候，也是咱们家的好时候啊！”
惠征正房，玉兰嫡母乌雅氏道：“老爷安心，杏贞定能中选。玉兰就罢了，庶出的女儿，即便进了宫里，得了皇上的宠爱，也长久不了，也不会服众，就像某人一样！”
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