侧门外接一片森林，所幸冬日之下树木都变得光秃秃的，除却些四季常青的树木，行走于其中不算太艰难，尤其是有缘一在前头开路。
尽管椎名绫已经换上最轻便的衣裳，但下摆还是会时不时被枯木勾住，在一片漆黑中，很容易就能联想到其他可怖的东西。
现在回头早已不可能，虽说她在自己书桌上留下了字条，但继国家十有八.九会派人来搜查。所以得尽可能在被发现之前走出这片森林，椎名绫强压下心头的恐惧，心脏还是跳得飞快。
“牵着我的话会好些吧？”
一直专注于脚边枯木的椎名绫都没察觉到继国缘一是什么时候停下来，亦不知晓他是怎么觉察到她的恐惧。
“晚上的森林里会有野兽吗？”她没动步子，反而是缘一向她走来，温热手掌牵起她的手，带着她往前走，同时又说：“我会保护绫的。”
继国缘一说话总是淡淡的，但每个字吐音清晰，加起来便格外有分量，落在她心头让漂浮不定的内心安定下来。
一开始的恐惧已经褪去，接踵而至的是前所未有的新鲜感。在继国家度过的那八年，她就如众人所看到的那样，似是囿于金丝银.线铸造的囚笼中的鸟雀，每日能看到的也只是始终如一的风景。
原来外面的世界是这样的吗？
她已经很久……很久没有踏出那片小天地了。
月光洒下，借着那隐约的光，两人穿越森林来到尽头。
想要一个晚上到达椎名家确实存在困难，光是走出继国家的领土就已经花去大半夜时间。继国缘一为迁就椎名绫，有意无意地放缓步子，间或低声询问是否要休息。
“我还能再坚持，只要能早点回到椎名家就可以了……”
许久没有运动过的四肢经过一番跋山涉水，已经隐约泛出酸痛的感觉，每一次前行都是在牵引已经疲惫无比的肌肉。
但没办法……
还是要快点到椎名家，否则她可能连典子的最后一面都无法看到。
如是想着，她加快步子。
走出继国家领土一段路后，原本还泥泞不堪的林中小径转为较为宽广的石子路，看来是继国家在收服椎名家后专门在两家间修建的以便于交通运输，此刻也为两人提供了极大便利。
沿着石子路走去，拨开层层叠叠崇山峻岭，眼前的景象终于清明。椎名绫站在上坡处，低头俯瞰那片蜷居在幽静山谷中的城池。
山谷容易起风，儿时的记忆里大多数的夜晚都是在幽幽风声中度过，砭骨寒风袭来，吹开椎名绫的碎发。
“什么都没变啊……”
椎名绫的声音弱弱的，不仔细听会只当做是自言自语。
站在她身侧的缘一偏过脸看她，熟悉的面孔在此种情形下以某种不可辨驳的姿态成长为他陌生的模样。椎名绫依旧端庄秀雅然而那份熟悉的美感里又混入朦胧的哀愁。
直到少年替她拭去泪珠她才发觉到自己不知何时起便在无声哭泣。
少女低下头，鼻尖泛红眼睛流动莹莹光泽，她用手背贴着额骨，“对不起，刚才想起了些以前的事情。”
“不过啊，我真的没有想到，这里似乎什么都没有改变。”
城池就像是静静等待孩子归家的母亲，多年来如一日。
“绫如果觉得伤心，不用勉强自己笑出来。”他的指腹上还沾着绫的泪水，被风一吹就冰冰凉。
“但这样也会让缘一很困扰的不是吗？”
上坡旁边就是一条通向城中心的小道，知道的人不多，其中就包括了椎名绫，幼时她经常和五条苍从这条小道跑出城池玩耍。
也不知道这条路有没有被发现，看样子是没有的。
这次换椎名绫牵着缘一向下走去，一步一留心。
缘一小心地护着椎名绫，一手搭在临走时绫带上的太刀，一手任她牵着，“并不会，反而是绫把哀伤藏在心里才会很难受吧？”
椎名绫专注于脚下，被他的话引得一个分神，脚底打滑，身子就要往前倾倒。
危急关头还是少年的手掌稳妥地拦在她的腰际，才免得她绊倒，停留在腰侧的手掌抽去，“小心些，这里的泥土湿润，很容易滑倒。”
“缘一，”站在下面一些的椎名绫抬起头，“继国大人说的婚约，你不想接受的话，等之后我再和继国大人说说或许还能让他改变主意。”
想起昨日宣布消息时缘一不甚自然的神态，或许这份婚约比起给他带来的庇护，更多的还是桎梏吧。
倘若他真的如自己所想的那样，婚约取消反倒是令两人更自在些。
“没有，为什么绫会这么想？”他先是一愣，再摇了摇头，“我从来没有厌恶过绫。”
“相反地，我一直都很喜欢绫。”
他的声音裹挟在夜风中，送到椎名绫耳边时不太真切，她另外一只空着的手蜷缩起手指。
得到的答案是意料之外的，少女略显惊讶，“嗯……”
“就快要天明了，还是快些进城吧。”也不知是怀着怎样的心情，她将话头一转，扭头向坡下走去。