“是我们府上的庄户。”负责花木的杂役婆子说。
“准了。”管家懒得看是哪个粗使丫头，随手批了。
拿到批条的杂役婆子骂骂咧咧着“多事精”回去，却见到小莲已经早早收拾好了包袱，坐在床上。
脸蛋苍白，身形摇摇欲坠，连听见婆子进门的风声，都险些跳起来。像一只随时会夺路而逃的小鼠。
她那个包袱，也只是装了几件衣裳，便宜的银首饰。单薄得没任何重量。
婆子把纸条揉成团砸她脸上，摊掌：“拿来。”
小莲刚倒出金锞子，婆子便劈手夺过，放在嘴里咬了咬，眉开眼笑。
等她回过神，却发现小莲已经拿批条，带着那个小包袱不见了。
“呸！”婆子唾了一口：“跑的倒是快，没福分贱骨头的黄毛丫头，土腥味还没褪呢，就急着去见那浑身沾着泥巴的爹妈！”
一个被贬下来的小丫头而已，她没有在意，小心地收起金锞子，喜滋滋地自去搓叶子牌。
天色昏暗了下来。
吴家庄里，村人陆陆续续结束耕作。炊烟缓缓从庄里升起。
“吴老爹，你闺女回来了。”一村人随口对扛着锄头，牵着牛回家的吴老爹说。
“瞎扯，我闺女在东府里当差呢！”吴老爹不以为意。
这个光棍村人挤挤眼：“可不是当差回来的？刚刚进村，我们还站那认了好一会！才三个月，瞧那脸比以前白多了，还胖了，怪不得都说进府过的是小姐日子！”
“瞎扯！你再编排小心我锄你！”吴老爹骂得狠了，但是听他说的这么有鼻子有眼的，心里也想：难道真是闺女回来了？
他加快了脚步，拉着牛往家里赶。
果然，远远看见家门口围了一大群人探头探脑。
老远就听到自家婆姨那尖利得叫人脑门疼的嗓子在嚎哭，隐隐缀着一个低沉、清脆些的哭声。
他栓好牛，不客气地轰散人群，挤进门去。
那光棍倒是没骗他。在炕上搂着自家婆姨哭得稀里哗啦的，可不就是闺女？
“大丫，哦，小莲，你这是咋了？被赶出来了？”吴老爹还记得那来挑下人的管事嫌“大丫”难听，给闺女改了名个叫“小莲”。
小莲麻木地走回来，待见了母亲抱住一场大哭。此时才像从一场噩梦里醒过来，擦干苍白脸庞上的眼泪，露出个勉强的笑：“不是，我是告了假，来探亲的。”
“咱家离府里也不远，你这才进去三个月就出来了，主人家不怪？”
“瞧你说的什么话，闺女刚走回来，你就上审呐？”小莲母亲吴李氏埋怨丈夫。
吴老爹也就不说话了，小莲却反而打量了屋子内外几眼。
自从战乱结束，现在的丰朝建立，这两年，不但风调雨顺，连地里的庄稼比起往年的长势，都好得诡异。
小莲一路走回来，只看到一片青青稻田，风吹海波动，一株株都长得牛高马大，分外健壮。结谷子的时候，大约也能饱满得压弯枝条。
她家院子里的几块闲地，种了萝卜，萝卜长得尤其好，宛如小孩子的白胖手臂，长得极旺。
家家户户都是这样。这些蔬菜里除了有一部分要敬献给这些庄园土地的主人外，其他的都归耕种着所有，喜的人人合不拢口。
但小莲看的却不是这些：“爹，哥和弟呢？”
“你哥有出息，被调去另一个庄子当差了，听说还是里面的管事。”
“弟呢？”小莲家里还有个小弟弟，小莲离家时候他还不满三岁。
小莲从小替农活繁重的父母照顾小弟弟，十分喜欢这个胖嘟嘟的小弟，回家来转了一圈，却没看到小弟。
屋内的气氛一僵。
吴老爹转过了头，吴李氏红了眼圈。
小莲意识到了什么，果然，吴李氏哭道：“你可怜的小弟，一场病就没了。”
小莲意外：小弟分明生得十分健康，怎么忽然就没了？
但她并不过于伤心。这年头，庄稼人生孩子固然是一个接一个生，但能活到长大的孩子却不多。
光是在小弟之前，吴李氏生养了七八个孩子，熬过周岁的只有四个。而活到少年、成人的只有小莲哥哥和小莲。
她只问了小弟埋下的位置，叹息着与母亲又哭了一阵，也就罢了。
期间，吴李氏去屋外拔了萝卜，说要煮给小莲吃。
但是小莲不知道为什么，看到这一截分外白嫩的萝卜，有股反胃感，她拒绝了。
吴李氏就另外为她煮了碗粥。
等用过饭，团聚的高兴劲过去了，吴老爹抽着旱烟问：“待几天？”
听到这个问题，小莲沉默了下来。
“不回去了。”她说。
吴老爹一顿：“啥叫不回去了？”
“爹，”小莲的嗓子微微发颤，“爹......他们不是人......我不回去了，留在家里......”
“你瞎扯啥？谁不是人？”
“......我看见了，我都看见了......”小莲抓住母亲的手，一下子抓痛了，“我看见......被吃掉了......他们还要吃我......”
她断断续续、颠三倒四，把自己的遭际一一讲给爹妈听。
吴老爹和吴李氏在这一刻互相看了一眼。
吴李氏担忧道：“老爷夫人是出了名的仁善，连租子都不怎么收。儿啊，你是不给魇了？我们要不找村头的神婆看看......”
吴老爹则抖了抖烟灰，对女儿说：“什么吃不吃的？那都是你瞎想。你这话只能在门子里讲。出了这门子，你讲这话被人听见，传到主人家，我们全家都倒霉，还得连累你哥！”
“新朝的老爷都是好人家，我家成了他们的庄户后，生活好过多了，土地也肥起来了，连地里的菜长势都好了。你今晚睡家里，明天就给我回府当差去。我们好不容易给你送进去服侍......”
“不！我不回去！”自从到家以来，原本表现得像个正常人的小莲听到最后一句话，忽地站起来，骤然崩溃一般，声音也尖了起来：“我不回去！”
“你......”吴老爹被女儿顶撞得正生气，忽见小莲惨白着脸，喘着粗气，竟然一头撞向泥墙！
砰。屋顶簌簌落灰，鲜血顺着额头流下脸庞，染红了牙齿，小莲眼前一黑，萎顿在地。
她爹妈吓得扑过去连声喊儿，却听见小莲嘴里犹自低低地一口咬死：“我不回去......我不回去......”
声音渐低，昏了过去。
......
一直天全黑的时候，小莲才终于醒了过来。头上的伤口已经被处理过了，包着干净的布。
娘坐在炕边抹眼泪，爹一口口闷声抽旱烟。
见她醒来，爹叹了口气：“闺女啊，要不是咱家做了东府的庄户，你这一撞，搁从前，也没钱给你治。”
这两年丰朝建起来了，包括东府主子在内的老爷不但分田、对自家的庄户减免租税，还教怎么种田。
战乱结束，丰朝建立不到两年，朝廷修养生息，甚至派人下来指点平民如何捡起荒废的田地。平民家里条件逐渐好起来，吴老爹才有此一说。
吴李氏心疼闺女，抹眼泪道：“儿啊，你这是何苦啊！你不过是个下等婢女，要是真不愿意去，咱们家也可以叫你哥跟老爷夫人求个恩典，就说你在家出了意外，没法再服侍主人了......东家一向善待我们......”
吴老爹叹了口气：“你在家再等几天吧，我们凑点钱，叫你哥赎你出府。”
这一夜，小莲睡下的时候，真正地宽了心。
她想，自己应该能真正睡一个好觉了。
只是，半梦半醒间，小莲却听见一个细细的声音，不远不近地叫她，十分幽怨：
姐姐，我在田里呀。姐姐，我在田里呀，你快来，快来。
她宛如梦游一般，循着声音爬起来，在黑暗里摸索，一路摸索出了门。
却见到夭折了的，浑身透明的小弟站在田里，指着萝卜，幽怨欲绝地看着她。
小莲走上前，屏住呼吸，定睛一看，眼前水波一晃，她睁大眼睛，却看到地里白胖粗壮的，哪是萝卜？分明是一根根小孩的手臂！
上面还套着她送给弟弟的一个银镯子！
小弟见她终于看清楚了，又向外指了指。
小莲看出去，月光清凌凌地照下来，田庄的稻海不见了，却有无数面目扭曲的魂灵扎在田地呼号......
整个庄子犹如一片地狱。
她的牙齿开始不由自主地打颤。像在东府里那样。
这时候，她听见了爹娘的屋子亮起了微弱的油灯光，传来了霍霍磨刀声......
蹑手蹑脚，贴过去一听，父亲在磨刀。
母亲在说：“小莲似乎发现了，咋办？”
父亲说：“不差她一个女儿，咱们也不算大，还能再生。如果不是老爷们教我们的办法，让原本贫瘠的土肥起来，哪里有我们庄稼人的好日子过？”
母亲说：“咱们的田还不够肥，你说小莲够了吗？”
透明的弟弟站在田埂上，向她张开嘴，无声地尖啸：
姐姐，快跑，快跑！
下一刻，嘎吱一声。
父母的屋子门轻轻开了。
“这鬼地方到底是怎么回事？”好不容易避开了追兵、以及自发追缉他们的民众，一位资深者忍不住抱怨，“我们也没做什么吧？怎么一见到我们就死命地追？连个七八岁的小孩也会指着我们喊‘外面来的’？”
他们一进到这个世界，刚与土著的文本生物打了个照面，还没摸清楚情况，就一路被通缉。
此时，他们重新画皮，化整为零，正排着长队，准备出城。
却与一个十四五岁，赤着脚，披头散发的土著少女擦肩而过。
那土著少女不顾走过的地方全是血痕，憔悴不堪、跌跌撞撞，满面泪痕地往城里冲，嘴里只知喃喃：“我要进城，我要报官......都变了......都变了......”