“艾尔！！！艾尔艾尔！！”
这会儿已经深夜，起降场附近基本没什么人烟。潘西的招呼声在呼呼大作的风声中也显得格外扎耳。艾尔跳下来时候一脚沉进黄沙堆里，只感觉风沙刮过脸颊时一阵刺痛。还没等他开口，一旁的防风头盔已经扣了下来。
艾尔抬眼，看到对面头盔镜片后一双安忱干净的眼睛。
“艾尔。”言泽看着他道。
艾尔笑了笑，隔着头盔摸了把少年的头。另一边傅荣淮还没从潘西手里把头盔要过来，咋咋呼呼间已经吃了一嘴的沙子。几个人折腾了一会，才磨磨蹭蹭骑上了摩托。
潘西带着言泽过来接人，两个人一共骑了一个三侉子也显得松散。但等到回程的时候就不那么爽利了。傅荣淮梗了半天从潘西手里夺回来驾驶权，最后言泽坐在后座上，艾尔和潘西则被塞进了侉子兜里。
潘西原本还有些不服，但艾尔一提及白天的事情，他的注意力就被完全带跑了。四个人三张嘴一路上把来来去去的事情交待了个大概，到最后潘西有些心梗：“所以那艘星舰最后？”
“我本来想把星舰开回来的，”傅荣淮不咸不淡道：“安斯艾尔不让。”
言泽跟着叫了一声“艾尔”，然后又继续陷入沉默。摩托车夜奔时候扫起的轰鸣声远比风声聒耳，潘西凑艾尔近了些：“为什么啊艾尔，那不是你的……你的……”
这会傅荣淮耳朵比谁都尖：“表叔父！”
“我们不清楚他们的目的，最好也不要贸然行动。而且那艘星舰不管落在谁手里，都会是个再大不过的烫手山芋。”艾尔扭头看向天边扬起的又一道风柱，意识到他们即将穿越尘暴区：“傅荣淮，你就不奇怪为什么我们今天会撞上李登殊吗？”
傅荣淮没想到突然被艾尔点名，回想起自己一通操作猛如虎，当即有些心虚，所幸晚上风大，他就坦然装作听不清。
艾尔本来也没指望他给出什么回答，笑了笑道：“李登殊的舰队会出现在那里，不外乎三点：第一，他们另有任务在身；第二，他们知道了我们的行动航线，是专门来截我们的。这两点中无论哪一点都有可能，但也都有些说不通。”
潘西好奇：“说不通？”
“如果他们是为任务而来，大可走官方航线。绕道走这里，简直有点避人耳目的嫌疑。但如果他们是知道我们行动航线的话，那么我们中间就出了内鬼。尤其今天情况特殊，我们完全偏航了，所以真的这么算下来，内鬼就是傅荣淮没跑了。”
傅荣淮这次不装聋了，当即咆哮道：“不是老子！”
“我当然知道不是你，”艾尔促狭道：“毕竟你到现在还看不会星图。不过我觉得有内鬼的可能性不大，因为当时我们被围住的时候，对方可是先进行了例行通报……如果他们真的确定是我们的话，一定不会客气的。”
潘西恍然大悟，跟着点了点头，思及前情，又问：“那你说的第三——”
“第三种可能，”艾尔罕见地陷入了沉默，然后道：“就是，那艘星舰的惨祸和联盟有关。”
“李登殊的舰队由始至终都是以那艘星舰为地标，所以才要掩人耳目地避开官方航道。那样的话，那艘星舰上的黑龙标记可不简单是嫁祸那么简单了。”
艾尔拧眉，声音沉沉道：“一边是帝国惨死的贵族，一边是联盟辖域内的惨案，祸首又指向崩落星系他们一贯看不顺眼的尼德霍格。这几点串联在一起，足以引发帝国和联盟对崩落星系的联合剿灭战争……毕竟他们早就有这个心思了。”
他这话说完，另外两人都被背后隐含的威胁压得说不出话来，唯有言泽依然如故抬头看着不见光的穹宇。
夜风吹得人有些头昏，艾尔在这片刻的寂静里忽然感受到了奔波一天涌上来的疲惫感。他故作轻松打趣道：“嘛，不过这些都是我的猜测，现在尼德霍格的标记已经被我们毁掉了，船也应该按照既定轨道抵达联盟交换站了……烂摊子就交给联盟，至于真相是什么样子，或许我们以后能知道，或许永远都不会知道。”
可不管他再怎么说，先前沉重话题压在人心头的那股惴惴感一时也驱散不了。这会儿艾尔已经困得几乎睁不开眼睛，言泽察觉他犯了困，轻拍了艾尔后把后背挪给了他。艾尔正恨不得满地找枕头，此时言泽一让，他也不客气，靠在少年的背上开始假寐。
困顿中艾尔听到潘西的声音问：“艾尔，不过你说那个骗局到底是什么？”
艾尔想回答一句“我也不知道”，可是身体已经完全失去了主动权。见他没再说话，傅荣淮和潘西又聊起了别的事情，可他们压低了声音，话语都细细碎在风里，艾尔也再听不清。
过了不知道多久，艾尔感觉自己正被谁背着慢慢挪动。他在别人肩上的轻微颤动中醒过神来，想也不想就知道背着自己的是言泽。少年虽然长得瘦弱，可实际体能从不输给任何一个Alpha。言泽在沙堆里走得极稳，察觉到背上的人已经醒来，也不停步，只侧过头道：“艾尔。”
这是三年来言泽唯一会说的话。
旁边潘西和傅荣淮正在说着商会的事情，三侉子被傅荣淮推在手里，在沙丘上留下长长的履带痕——想来是半路没油了。艾尔打了个呵欠，强撑起精神道：“放我下来吧。”
言泽不为所动，继续缀在两人后面走。艾尔知道他一惯有多固执，而自己也已经是到了极限。所幸住所就在前面不远，他也不再坚持，只轻轻又闭上了眼睛假寐。
潘西住的地方是一座挑眼的二层小楼，在周围一堆破败建筑和黄沙蔓延中格外醒目。临到地方，言泽放下了艾尔。潘西凑过来嘻嘻哈哈：“你醒啦，我说让傅荣淮抓紧表现一下的，可是言泽先把你抢了。”
傅荣淮在一边嘟囔：“见鬼了，我有什么需要表现的。”
潘西和他绊了两句嘴，知道艾尔是真的累了，就开始打发傅荣淮：“好了，我们已经到了，你今晚怎么办，在这边打地铺还是到酒吧里将就一晚。”
傅荣淮推着没油的三侉子充分显示了最后一点Alpha的风度：“不用管我了……你们先上去，亮灯了我再走。”
几个人跟傅荣淮打了招呼，转身朝房子走去。脱离了尘暴区后夜里的风微凉，艾尔站在门口微微打了个寒颤，只觉得今晚静谧过了头。
潘西开了门后又冲傅荣淮招了招手，对方便挪着三侉子开始掉头。艾尔跟在言泽后面带上了门，在一片漆黑中等着先进去的潘西开灯。
在几人的浅薄的呼吸声中，潘西浸在黑暗里悉悉索索摸着顶灯开关，而后轻轻“咦”了一声。
一种不详的预感几乎是瞬间笼罩了艾尔。
随着黑暗中明光一闪，艾尔几乎是瞬间厉声喊出来：“潘西！”
近在咫尺的枪响后紧接着是什么东西清脆的碎裂声，而后有谁沉闷倒地，整个屋子也在瞬间大亮。
屋里虽然还是他们熟悉的摆设，但此刻已经站满了不速之客。
言泽拖着中弹的手臂把撞昏了头的潘西挡在身后，警觉地看着眼前的数个黑衣Alpha。潘西的陈列柜因为刚刚他撞上去而碎了一地玻璃，连带东西也散落一地。破碎的玻璃片在白炽灯有些惨淡的光下，折出来他们军服上的黄金蔷薇。
这些是帝国的人。
乍一眼看到故国之人，艾尔不但没有半点怀恋，反而如临大敌。屋子正中的人原本翘腿坐在小沙发上，此刻也施施然起了身。他越过正被拿枪抵住的言泽和潘西，来到被数个枪口指向的艾尔面前，带着让人极为不适的假笑摘帽作礼：
“好久不见，安斯艾尔殿下。”