青年闻言，朝着垂暮的老人再三叩首，随即便起身从草庐中离开，头也不回地朝着山下的雾瘴方向轻身而去。
离开洹山范围之后，成为“独孤陌”的青年潜伏于官道附近，伺机混入到途径的商队之中，没费多大力气便离开了戎狄控制的浊河北岸……离了玉山一直往西，又走了将近一个月，途中遇到的商队纷纷转道南行，说什么都不愿再往弯月城的方向走。独孤陌买了一峰骆驼，独自一人循着记忆中的方向昼伏夜行，然而就在距离弯月城还有三日左右路程时，他渐渐察觉到了事情的异样。
在一望无垠的沙海之中，零落的人与牲口的尸骨开始增多——沙漠中发现迷路渴死的人畜白骨不是什么新鲜事，但在不到数百米的距离内可以陆续发现十来具遗骸，却不是什么正常景象。独孤陌牵着骆驼沿途查看死去人类的遗骨，发现这些尸首都还比较新鲜，有些甚至还没被沙漠中的豺狼虫蚁分解干净，肢体上还留有干枯的皮肤……但是这些遗骸的手腕和腿脚上都连着绳索，衣衫却各有不同，有褴褛的麻布也有斑斓的锦袍，这显然不会是被随意抛弃的奴隶遗体。
抱着越来越强烈的不祥预感，于第三天的清晨，独孤陌在地平线尽头看到了魂牵梦绕的弯月城——这座曾经西域最为繁华的城邦，如今却仿佛蓬头垢面的女奴般失了往日颜色。城中四处不断有醒目的黑烟升起，风中充斥着腐败而刺鼻的气味——那是焚烧尸体时才会出现的烟气。
独孤陌赶着骆驼奔向城池，原本应该是散集的那片空地，如今只剩下寸草不生的狼藉；高耸的城墙被烧塌了半边；临近城墙的一片街道已经尽皆化作焦土；城市中到处都是来不及被收拾的血迹、残骸以及混沌不清的呜咽声……野狗和乌鸦肆无忌惮地在街头巷尾穿行，啄食着新死的血肉；而姑且幸存的人们蒙着脸匆匆拖曳着邻人的遗体送去火化，动作僵硬眼神空洞，仿佛活着的行尸一般。
独孤陌在城中漫无目的地搜寻了大半日，却始终没能找到有关檀吉娜或者花车车队的消息……临近傍晚时分，残存的人群开始向城内仅有的三处井栏边聚集，升起火堆以共同抵御野狗和盗匪的袭扰。独孤陌也牵着骆驼跟随人流卧在土坡下，这时他忽然听见了一个熟悉的声音：“喔呀！这不是兀漠儿吗？”
独孤陌抬起头，眼前站着的是个拄着木杖的干瘪老妇人，她的腿脚上缠着染血的布条，似是受伤不轻……藉由井栏边升起的火光，独孤陌看清眼前的老人，竟然就是土库尔婆婆！
“婆婆？你怎么在这里？”独孤陌连忙让出身边的位置，搀扶着老妇人坐下，同时解开对方腿上的绷带，试图检查伤口，“出了什么事？檀吉娜……还有大家人呢？”