宣槐是府衙户房的一名书吏，在衙门里的存在感并不强，唯一的优点就是听话，以及负责。
这样的人不会巴结，能力有限，那些大人们自然没把他收为心腹的意思，所以在衙门做了十年，职位也不见提升，依旧只是户房的小书吏，做着案头账本之类的小差事。
然后就在去年冬月的一天，他因同僚身子不适，接下了对方的差事，赶去常平仓清点储存的粮食。这本来不是一件太难的事情，毕竟常平仓到底存了多少粮食都登记在册，只要带了账本去了那边，再与那里的账目进行核查，也就算把差事给办成了。
可问题就在于宣槐他是个认真负责的性格，哪怕这不算自己份内的差事，他也不敢有丝毫的马虎。到了常平仓，不但与对方交接，核查了账目，还提出了要去仓库里查看一番的意思。
这下，守着仓库的人就有些不情愿了，便是一阵推脱。奈何他主意已定，而且人家越是推脱，他心里反倒越是起疑，到最后甚至抬出要去衙门检举的话来，无奈之下，对方只能放他去仓中查看。
然后，宣槐就看到了让他颇为惊诧的情景，本该存有至少两万斤粮食的仓库里，现在却是空空如也。是的，账面上此时仓库内还该有两万斤粮食，那是应州城多年积攒下来的家底，结果现在却是一点都没有了。
这让宣槐大感惊恐，叫嚷着便要回府衙检举，然后就被仓库的几名吏员给死死拖住了，并不得已告知了他一个“事实”——粮食其实还在，只是暂时被几位大人给借用了，至于其中原委却不能说，你若不信，大可于暗地里问问同知大人便有分晓。
认死理的宣槐还真就去问了，答案也是一样的。但他心中依旧有着疑惑，所以便偷偷在常平仓一带盘桓，想要将其中原委给查出来。然后，就被他发现了一个秘密，常平仓边上的贾家庄园里竟在某日夜间偷偷往外运着粮食，而就他所知，这边的庄园以前并无存粮啊。
事情到这一步，宣槐自然就有了推测，常平仓中的官粮居然落到了贾家手中，这让他大感惊怒，甚至都生出了要揭发一切的想法。但到目前为止，他还没有确凿的证据，于是便有了冒险潜入常平仓的举动，然后还真叫他发现了甲字仓后有暗门直通贾家的秘密。
可也正是这一冒险，让他被守库房的人给发现了，在得知他居然已经查到如此要命的事情后，他们再不敢大意，一边把人拿住，一边赶紧禀报府衙，由上面的大人们定夺。
最后，还是由精于刑狱之道的胡义给出了一个巧妙的灭口办法，强行将人灌醉后，把宣槐推进了河水之中。等第二天，他的尸体被人找到时，便被认定为醉酒失足。
宣家本就没什么势力，唯一的顶梁柱一死，除了伤心也不疑有他。本来大家都以为事情已经过去了，然后宣槐的尸体也
被安放到了府衙停尸房中，只等走个程序后，便能将之安葬。
可好死不死，宣槐在衙门里还是有个朋友的——赵光。又正好，他是刑房的书吏，自然方便前往祭拜，就在那停尸房里，在和朋友做最后告别时，让他发现了宣槐身上还有几道新鲜的伤痕，那明显是死前被捆绑后留下的。
这下，让赵光大感意外与惊慌，但为了好朋友遇害的真相，他还是大着胆子进行了仔细的查验，然后，他穿着的鞋子底部的一张写满了字的布帛就被翻了出来，以及手心处的伤痕也被他认出是几个字——常平仓，甲字库。
通过到手的帛书，赵光终于知道了宣槐遇害的真相，这让他大感惊恐，因为这事他真是半点风声都没听到啊。和朋友一样，他也是府衙里一个没靠山没权势之人，他深怕自己也会遭遇相同的处置。
不过相比于宣槐，他更怕死，所以都没打算揭发这些事情，只想将事情烂在自己心里。可是心里藏了事到底不舒服，于是他就和好友钱海喝酒，并在酒后将一切给说了出来。就这样，知道此事的又变成两人，而时间也来到了今年正月。
本来钱海也是没胆子揭发一切的，但相比于赵光，他更贪些，所以就想着找个机会，以此事为筹码，从府衙那些大人那儿讨要些好处。
而接下来的事情倒真没让他失望，因为北疆出事，朝廷要从各地调粮，而应州却拿不出粮食来。而后，李凌这个钦差就到了应州，这让钱海觉着机会到了，便拉了赵光去和自家上司胡义摊牌：要是你们不给我们好处，我们就把事情真相报于钦差。