四月初五，宜绵回到自己的芍药院，为期两个月的出行结束。回来之后，略微收拾一下，宜绵便去正院请安。
两个月不见，福晋还是那副沉静的脸，严肃中带着悲伤，很有威严，让人不敢多说一句废话。宜绵请过安，让秋蝶端上玉石牡丹盆栽，“这是我从江南得来的，看着还算别致，特意献给福晋。”
那拉氏原不以为然，一个格格能得什么好东西，然仔细看了盆栽，却有些咋舌，乳黄色的光洁如玉的大理石盆底，弯曲又惟妙惟肖的木材花茎，舒展又健壮的黑色玉石叶子，雕刻得精细地各色玉石花瓣。若是离得远了，活脱脱就是一株牡丹在盆，离得近，更能感受雕工的卓越，所用玉石的名贵。便是耿氏再得宠，这样的东西也不会多，不愧是四阿哥看中的，真是好气魄，这样好的东西都舍得送出。那拉氏难得露出个笑，道：“多谢耿格格了，这盆栽精致，我便厚颜收下了。”
“能得福晋喜欢，才是这玉石牡丹的造化。”宜绵笑道，心中却在滴血，这几乎是她从江南带回来的最珍贵的东西了，是四阿哥郑重赏的，若不是为了在福晋那里树立“我很得宠别轻易算计我”的印象，她是绝舍不得拿出这样好的东西。如今看福晋脸上一闪而过的诧异以及最后露出的微笑，宜绵也略微欣慰，舍了大本也算也所收获，接下来她想要做的事，福晋怕有所顾忌，并不会十分阻拦吧。
在福晋这里请过安后，宜绵立刻去了侧福晋那里。这回她拿不出玉石盆栽那样珍贵的礼物，只能送上些江南珍贵的绸缎。只是李氏瞧不上，略微扫过一眼，便淡淡道：“多谢耿格格了。”她话音未落，屋里便传来“哇哇……”的哭声，想来是三阿哥在哭，宜绵连忙识趣告辞。
大格格、宋氏、武氏、钮钴禄氏那里都送了礼，又厚赏了留守在家中的马全、瑞香等，宜绵便腾出手来做正经事。她原先想着收买府里的下人，只是苦于手里没银子，不好施展，只靠着赏赐些首饰糕点，让下人有个好感，如今她便要正式收买两个钉子，一心效忠于她。这虽是上不太台面的举动，宜绵却不心虚，她收买人也不是做伤天害理的事，而是为了消息灵通，顺便也防着别人害她而不知情。
从江南得的银子虽不少，但是还得留些给自己过活，用来收买人的便是四阿哥赏的。宜绵招来马全和秋蝶，仔细参详了府中情况，最后决定从杂役房、后厨各选一个太监，浆洗房、针线房选了一个丫鬟，作为芍药院的编外人员发展。两个太监随马全去挑选，两个丫鬟交给瑞香，两人单独对秋蝶汇报。这简陋的情报机构能起什么作用宜绵并不知道，但是聊胜于无吧。
隔了十多日，秋蝶低声对宜绵道：“格格，人都找好了，奴婢亲眼瞧了，都是不起眼又稳妥的人。这四人每人赏了100两，又得了20两的碎银子打探消息，马全和瑞香那里也花了200，1000两只剩了一小半。”
宜绵道：“银子不要放在心上，能起作用便行。福晋那里可察觉了？”
“怕是知晓了，红杏还特意找了奴婢，说了些试探的话，被奴婢给打发了。我见人的时候很小心，也使了些障眼法，只是不知红杏是否察觉。”
福晋如今一门心思将府中拽在手上，掌控力度很强，她们这么小动作频频，福晋怎么可能不察觉她们的真实目的。不过她让瑞香和马全给府中所有小丫鬟小太监都送了礼，这范围太大，只怕福晋还不能圈定他们具体收买的人。若是徐徐图之，倒是不显眼，但是那得到什么时候，她是急需要摆脱任人宰割的命运，四阿哥府中太不安全，轻轻松松就毒死了丫鬟，让人怎么安寝？
看秋蝶有些沮丧，宜绵安慰道：“知道了也不打紧，这些人都是摆在明处的，以后你慢慢留心，找两个放在暗处的。我们也不害人，不过自保罢了，想必福晋也容得下。”
秋蝶神色好了许多，“奴婢知道了。对了，小禄子那里又送了100两银子过来，可是要收？”
“收，既然福晋没将荷花池收回去，这银子我们就收。”荷花池那里，一是府中拨下来修缮的银两，二是卖莲藕和鱼的银两，有小小的灰色收入，原是荷花池管事自己私藏的，如今那拉氏将这块交给宜绵，管事小禄子便将这收入献上来。这银子在福晋那里算不得什么，在宜绵这里却是一笔大收入了，宜绵毫不犹豫便收了。便是被四阿哥知道也无妨，她跟四阿哥要了那么多东西，本就不是个清心寡欲的白月光形象，如今再多一桩，也不过多添烟火气。她自己倒想两手不染尘埃，只是在皇子府里求生，就是在现实的尘世里摸滚打爬，再俗气也没得法子。
楚天香内，李卫举杯对四阿哥道：“这杯祝四阿哥随扈归来。”说完一饮而尽。
四阿哥不言语，举杯而尽。
李卫可不在乎四阿哥话少，这位祖宗能约出来已经是给他面子了。李卫又道：“四阿哥能与圣上同游江南，着实让人羡慕。我李卫若是有生之年也能随扈圣上，此生不枉了。”四阿哥是皇子，随扈都要隆恩，李卫这样的官员，不官居要品，深得帝心，更是不可能。这次朝廷上随扈官员，便是文渊阁大学士李光地，因其学识渊博，又曾治理永定河水道才能同行。李卫此话，可是道尽他心中野心。
四阿哥举杯道：“那便祝李大人得偿所愿。”
四阿哥这样抬举，李卫倒有些羞愧，“酒后之言，让四阿哥见笑了。我言行无状，自罚三杯。”
李卫是个狂生，四阿哥知道也不是一天两天了，他到不厌恶，这人如今看略有些志大才疏，但是胜在坦荡，深交不可，略微应酬却行。
三杯过后，李卫拿出银票恭敬递给四阿哥，四阿哥不接，只是抬了眼看李卫。
“这是我铺中分给四阿哥的分成，请阿哥笑纳。”
四阿哥不推辞，从容将银子收在怀中，“李兄是守信之人，胤禛不客气了。李兄家中真是生财有道。”
“哪里，哪里，若不是有四阿哥的名头，偏远之人如何能在京中立足。”李卫嘴里连忙道，心中却惊叹，不愧是天皇贵渭，一万两的银票面前面不改色。他却不知，若是以往，四阿哥定不能这样从容，只是此去江南，已见过巨款，再见便不稀奇。
四阿哥淡淡道：“拿着李兄铺中的分成，却不知李兄家中作何生意。”
“看我这记性，倒忘了跟四阿哥介绍了，铺子开在城南，名叫‘美人坊’，卖些胭脂水粉，因所卖之物对女人颜容有益，京中贵妇甚是喜爱，四阿哥家中女眷若是有暇，不妨赏脸一观。若是不便出门，我让铺中掌柜亲自送上精品。”
“李兄客气了。我还有事，今日便告辞了。”四阿哥道。
李卫连忙恭送四阿哥出门，虽四阿哥没说要不要他的胭脂水粉，但是李卫还是立刻赶到铺中，让掌柜的准备几份上好的送到四阿哥府中。
四阿哥出了酒铺，却也并不回家，而是去了琉璃厂。去年能得到治理河道的差事，有赖隆科多，这事他一直记在心中，却因手头拘谨拿不出好的东西致谢，就一直拖着。这次所获颇丰，是时候了结这件事了。
琉璃厂中书籍古玩甚多，但是东西参差不起，有的人胡乱要价，欺哄顾客花银子买假货。四阿哥刚走进，便看到有人在珍品斋前闹事。