宣微殿东侧的猗竹馆的墙隅,盆栽了一簇凤尾竹,乃是自南方移植而来,因不耐北地寒冷,猗竹馆的宫人们最是小心伺候。
此时宜州公主霍曲柔身旁的宫娥菱角，正立在这簇凤尾竹的盆栽旁，细心地听着宫人的回禀,思索了一时,才道：“……娘娘此时在大殿里瞧着宫人装点,哪里有时间去管这些闲事，既有争端便好好地同那一位的身边人说一说，不至于要闹到娘娘跟前儿去,没的败了娘娘的兴致。”
那宫人苦着脸细诉：“谁说不是呢，只不过那木樨委实欺人太甚,又有国夫人为她撑腰,便抖搂了起来，沉姑姑不敢惊动贵妃娘娘，才让小的同二殿下讨个主意，好歹别下了咱们宣微殿的脸面。”
菱角心知那沉璧姑姑最是个爱惹是生非的,凭着自己是打小便跟着贵妃娘娘的情谊，素来得理不饶人，平日里有娘娘拘着她,这些时日娘娘日日受着恭贺，宣微殿里来客络绎不绝，便也没时间管教与她,今日便惹出了麻烦。
“眼下娘娘正是鲜花着锦的时候，还是少生些事端罢。叫沉璧姑姑忍一忍，以待来日。”
这宫人若是听了菱角的一番劝，老实回去请沉璧算了也罢，偏她一定要与菱角缠杂不清，便将二殿下从屋子里引了出来。
霍曲柔这几日气都不顺，她从小便以为，父亲独宠大姐姐，不过就是因着大姐姐是嫡长女，可眼看着她将要成了滴公主了，可父皇对大姐姐的宠爱不减反增，更令她百思不得其解的是，大姐姐竟然没有一丝儿闹腾的意思。
她手握着这一份即将要来的荣耀，却炫耀不出去，心里堵了一口气：“大姐姐到底凭的是什么？”
她在窗子里完完整整地听完了宫人同菱角的对话，终是按捺不住，慢慢地走出来，清丽的面容上蒙着一层薄怒，淡声道：“我去瞧一瞧。”
菱角一怔，试图劝阻殿下：“不过是下头人起了些争端，何至于要您出面……”
霍曲柔斜睨她一眼，有些瞧不上她的小心谨慎了。
“沉璧姑姑乃是母后最应手的人，沈木樨算是哪个牌面上的人物，敢欺负她？母后今晚宴请命妇，那国夫人顶着一品国夫人的诰命，这般责骂咱们宫里头的人，岂不是带头不服母后？我倒要去亲眼瞧瞧她们是个什么嘴脸。”
菱角将话咽进了肚子里，默默地跟在殿下的轿辇后出了宫，因同在东六宫，不过行得半刻，便到了那未央宫门前。
迎面正逢上周夫人偕着两位儿媳自宫里头出来，周夫人不慌不乱，姿态恭谨地向着二殿下问了安。
霍曲柔一向有个娴雅的名声，她心中虽气恼，面上却不显，只笑的含蓄，问向周夫人：“今夜贵妃娘娘宴客，夫人却进了未央宫，不知有何用意啊？”
周夫人出身将府，懒怠去应付话语里的机锋，肃容道：“殿下是在指摘臣妇不尊宣微殿，只认未央宫么？”
霍曲柔万没想到周夫人这般直白，像是要同她吵架一番，到底是才十四的小姑娘，心里便慌了一慌。
她迎着周夫人的眼光道：“那夫人到底尊不尊宣微殿呢？”她顿了一顿，正见木樨恭敬地立在周夫人之后，心中恼怒。
“哦，想来夫人是因着大姐姐的缘故罢。可惜了，大姐姐瞧不上国公府，选婿那一日公然折辱江指挥使也便罢了，听说前些日子，还罚身负重伤的指挥使在雪中站了一夜，险些丢了性命……周夫人心里难道一点儿芥蒂都没有？”
她轻轻柔柔地说完这样一番话，停了一下，看了看周夫人的表情。
周夫人肃着一张丽容，波澜不起。
霍曲柔没有得到预想的结果，便有些意兴阑珊。
“看起来周夫人并不在意这些。”她眼光越过人群，往后看去，见沉璧阴沉着脸跟在最后头。
周夫人静静地听完二殿下的话，嘴角牵出一丝儿莞尔。
“君臣之间，何谈折辱？大公主既罚他，自有罚他的道理，便是大公主当真叫他去死，那也是非去不可的。”
她收起笑意，双目有些凌厉的光闪动，“国公府世代英风，忠心不二，绝不会心怀芥蒂。殿下此言，莫不是要叫臣妇一家做了那反贼去？”
霍曲柔哪里能料到这周夫人是个这样直白的性子，一言不合便聊到了反贼上去，怕了怕了，她急着离开这里，便也不再接话，昂首往未央宫里去了。
周夫人垂目，悄无声息地翻了个白眼，领着两个儿媳扬长而去。
木樨看着二殿下去了未央宫，心中着急，追了几步向周夫人颔首道谢：“奴婢感念夫人解围。”
周夫人点了点头，有些冷清的面庞上露了一分牵强的笑。
“不必。”
木樨知道周夫人新寡，心绪不佳，也不再叨扰，匆忙告辞：“公主在仁寿宫里小睡，未央宫的一切尚需奴婢打点，便不送您了。”
周夫人颔首，木樨这便匆匆进了未央宫，去瞧瞧二公主到底要作甚。
两个儿媳跟在周夫人的身后，偷偷对视了一下，大儿媳闵氏便悄声向着婆母打趣：“咱们这三个嫁进来的，母亲护犊子也便罢了，只是没想到，没过门的媳妇，母亲也要护着。”
她笑着看了三弟妹一眼，酸溜溜地继续说道。“倘若公主过了门，母亲还不知要疼成什么样子呢。”
周夫人知道这两个媳妇都是性子爽利之人，此时得了大儿媳的打趣，也不着恼，只默默地分辨了几句：“才刚二殿下说的，你没听到？大公主瞧不上迟儿，想来是没这个缘分了。再者说了，倘若尚了公主，迟儿可是要随着在公主府里头过的，我这个老婆子哪里挨得上呢。”
三儿媳程氏点点头，微笑着说是。
“小叔的性子是该磨一磨，从前那副鬼神不怕的样子，任谁看了都生畏……”
她话音将落，周夫人的眼风就扫过来，骂道：“你相公难道就是个好相与的？要我说，咱们这家里头，兹要是姓江的，有一个算一个，都没良心。”
她倏地想到了死去的江燕安，眼圈登时红了。
一时间三人都黯然了，默默地行路不提。
而那未央宫里，霍曲柔在正殿的宝座上轻轻坐下，环顾着这座孝贞仁皇后曾居住的宫殿。
她死去十数年，这殿中却还依照着她生前的陈设摆放，那个令人毫无记忆的先皇后生前看过的书，临过的帖，甚至鹦鹉架，都还保留着，而霍曲柔此刻所坐的宝座之侧，还摆放着先皇后的画像，其下则供奉着她曾经佩戴过的凤冠，穿过的朝服。