“可你不一样！”艾尔维拉忍不住站起身，“你是琼斯家的人，他们就是冲着琼斯家来的！”
“爸爸也是琼斯家的人！”奥利弗几乎要吼出来，“爸爸从来不退缩！那天晚上他也在对抗伏地魔！”
“爸爸是个傲罗！战斗是他的职责，不是你的职责！”那些她不愿回想的画面又浮上眼前，艾尔维拉感到一阵撕裂般的痛楚，“你没有看到麦克亚当夫妇失去孩子，也没有看到迪莉娅失去父母！你什么都没看到！你什么都不懂！”
“是你不让我看到！”奥利弗嗓音嘶哑，“是你不让我去救他们！像这个村子里的任何一个巫师一样出去救他们！”
“你才十二岁！”艾尔维拉冲他吼，“你拿什么救他们？就凭你——”
奥利弗拔出兜里的魔杖。他的动作那么快、那么果决，突然得令她措手不及。
“除你武器！”
红光一闪，艾尔维拉插在衣兜里的魔杖弹出来，翻飞着落到奥利弗手中。她惊愕地愣在原地，就像刚刚被奥利弗捅了一刀。而奥利弗站在门边，胸脯仍在因愤怒而一鼓一鼓地起伏。
“我是个巫师，我的魔杖就是我的武器。”他慢慢地、毫不怀疑地告诉她，“我早晚会用它对付那些混蛋，把他们统统送进阿兹卡班。因为我不像你，”脖子上的青筋在跳动，他把艾尔维拉的魔杖扔到她脚边，“这根棍子在你手里，只能用来对付你弟弟。”
说完，他再也不多看她一眼，打开门头也不回地离开。
眼看着门板被用力摔上，艾尔维拉定定地站在床边，脑中一片空白。不一会儿，楼下传来摔门的巨响。她缓缓低下眼，看向脚边的魔杖。她不知道自己盯着它看了多久，等她意识过来的时候，她已经弯下腰把它捡回兜里，一语不发地走下楼。
客厅不再有玩闹声。艾尔维拉回到餐桌边时，大家都很安静。奥利弗不在，阿米莉亚也不在。每个人的目光都跟着艾尔维拉，不知道是因为他们听见了刚才的争吵，还是因为他们看见了奥利弗夺门而出的身影。
艾尔维拉没有去看任何人的眼睛。她切下一块蛋糕，仔仔细细地装进一只小纸盒里。
“我去给巴沙特夫人送一份蛋糕。”她平静地说。老巴希达·巴沙特也住在村子里，她是他们魔法史课本的作者，常年独居，在圣诞节那晚也参与了战斗，手臂受了点儿伤。艾丽西亚叮嘱过女儿，要多关照这位老邻居。
西里斯从椅子上站起来，拿魔杖尖扫过肩头，抹去了衣服上的奶油。
“我跟你一起去。”他说。
屋门前的雪地里还留着两串新的鞋印，消失在通向中央广场的街角。巴希达·巴沙特的家在另一个方向。艾尔维拉的半边脸都藏在围巾后面，戴着手套的右手提着那一小盒蛋糕，朝最近的路走去。西里斯走在她身边，手里拎着一袋要带给巴沙特的药剂。
“奥利弗跟你吵架了？”经过两座麻瓜的房子之后，西里斯开口。他的语气很平常，这让艾尔维拉感到平静，好像他们不是在讨论什么严重的事。
她轻轻应了一声，双眼仍然望着前方。
“你知道他是什么时候把缴械咒练好的吗？”她问。
“缴械咒？”西里斯呼出一团白气，“我没注意。之前阿尔法德教我们黑魔法防御术的时候，还说奥利弗进度很慢。”
“是啊。”艾尔维拉喃喃，眼前回放着奥利弗那一连串流畅的动作。他是什么时候把缴械咒练得这么熟练的？她一点儿都不知道。她甚至不知道他在偷偷练习，她以为他还像从前一样，空闲时只会和那帮朋友一块儿打闹。
“才过去一年半的时间。”她低声说着，“在黑魔法防御术的课堂上，他们也学不到什么实战经验。”
有那么几秒钟的时间，西里斯没有说话。他记起平安夜那天，雷古勒斯毅然回视他的眼神。“你阻止不了他长大，艾尔维拉。”好一会儿，西里斯才说，“他总有一天会成年。等到毕业以后，他会走自己选的路。”
艾尔维拉没有留意到他的停顿。她沉默了一会儿，脚步越来越慢，最终缓缓停下来。西里斯也不再继续往前走。他驻足，拿出插在衣兜里的那只手，侧过身等着她。艾尔维拉一直盯着自己的膝盖，她眼球干涩，嗓子也紧得好似发不出声音。
“西里斯，你觉得我是不是做错了？”她很疲惫，可她的脑袋十分清醒，清醒得让她感到痛苦，“这几天我一直在想这个问题。如果……如果那天晚上我没有袖手旁观——如果我出去帮忙——”
“那些埋伏在附近的食死徒就会抓住你。”西里斯平淡地说，“他们会用钻心咒折磨你，让你说出琼斯家的位置。然后奥利弗和卡丽娜，还有博恩斯家的三个孩子——甚至可能包括费比安，都会被杀掉。伏地魔的阴谋就此得逞。”
“我不会说出那个位置。”艾尔维拉说。就算是死，她也不会出卖她的家人和朋友。
“那他们就会杀了你。”西里斯告诉她，“所以结局还是一样，伏地魔会达到他的目的。”
“也许一旦他达到了目的，就不会大费周章杀那么多无辜的麻瓜。”
“他们杀死了斯克林杰一家，之后还是继续残杀麻瓜。”面不改色地否定了她的猜测，西里斯目不转睛地凝视着她的脸，“艾尔维拉，别犯傻。那晚发生的事跟你没有关系，错在那些杀人狂，不在你，也不在琼斯家。”
“可我什么都没有做。”
“你还活着，这就够了。”
艾尔维拉与他对视，她意识到西里斯没在开玩笑。他的神情很认真，就像几年前那个暑假的早晨，他出现在她窗外向她道歉时一样。艾尔维拉看了他一会儿，走上前拉住他的手。他们接着朝前走，谁也没再出声。
两分钟后，她看到巴沙特家的院子，意外地瞧见了一个陌生的人影。
“巴沙特夫人好像遇上麻烦了。”她微眯起眼睛，拉着西里斯快步赶过去。
巴希达·巴沙特的院子不如波特家那样整洁而充满生机，她在院子里种满了各种奇怪的草药，此刻她正站在栅栏边上同一个背朝艾尔维拉他们的女人交谈，脸上写满了不安和厌恶，手里的悲啼果在发出刺耳的尖叫。
“这么说，早在这次袭击发生之前，戈德里克山谷就已经受到了严密的保护？”艾尔维拉和西里斯走近时，听到那个背对着他们的女人在说，“您认为这是谁授意的？尤金妮亚·詹肯斯部长，还是阿不思·邓布利多？”
“噢，我没说过这种话。”巴沙特夫人那张布满皱纹的脸抽动了一下，“什么授意不授意的，我不明白……我不想接受什么采访……”
“那么，你对那天晚上阿不思·邓布利多的出现怎么看？”那个女人低下头，好像正在一个笔记本上唰唰写着什么，对巴沙特夫人的话置若罔闻，“对麻瓜的屠杀持续了近两个小时的时间，就在阿不思·邓布利多曾经居住的这个村庄。然而他那晚直到最后一刻才出现，并且马上赶走了敌人——这难道不蹊跷吗？有没有可能，这一切都是阿不思·邓布利多事先策划的阴谋？”
“什——阴谋？阿不思救了所有人！我当时遭到一个面具人的攻击，要不是阿不思出现——”
“正是如此，”那个女人用一种令人生厌的语气自顾自地说，“他在紧要关头有如神兵天降，这样的巧合——”
艾尔维拉明白这是怎么回事了。她知道西里斯也明白了，因为他已经抽出了魔杖。她按下西里斯举起魔杖的手，大步流星地走上前。
“请问您是什么人？”艾尔维拉抬高嗓门打断那个女人喋喋不休的臆测，“我们好像从没有在村子里见过您。”
对方转过脸来，露出一张宽下巴的脸。西里斯说不上来她究竟哪一点更叫人讨厌：那身浮夸的洋红色长袍，那十只涂着鲜红指甲油的手指，那副愚蠢的镶着珠宝的眼镜，还是那头滑稽的大波浪卷发？魔杖在指间转了一圈，西里斯跟在艾尔维拉身后，脑子里浮现出几百个可以用来对付这女人的咒语。
“我认得你，你是琼斯家的长女。”他看到这个女人的视线滑过艾尔维拉的脸，又移向他的脸，“哦，还有你……西里斯·布莱克。看来传闻是真的，圣诞节那晚你的确在戈德里克山谷，对吗？”
“她在问你是什么人。”西里斯不客气地说，“傲罗？还是食死徒？”
“我是个记者。”女人似乎一点儿不为自己遭到的质问感到窘迫，“丽塔·斯基特，目前在为《预言家日报》的一个专栏写作。”
“能给我们看看您的记者证么？”艾尔维拉的语气很礼貌，是那种面对她讨厌的人时，她特有的疏远的礼貌。
丽塔·斯基特这才又把目光转向她，慢吞吞地从她的鳄鱼皮手袋里掏出一张证件。艾尔维拉接过去，认真地审视起来。
“真有趣，我听说过你们两个的事。”目光在她脸上逗留了一会儿，丽塔·斯基特重新看向西里斯，“一个出身在全是斯莱特林的布莱克家族，却被霍格沃兹的分院帽分进了格兰芬多。另一个正好相反。”她那令人厌恶的眼神在两个年轻巫师之间打转，“你们是男女朋友？”
“我们是朋友。”艾尔维拉把证件还给她。
“艾尔维拉，还有那个孩子——”这时候巴希达·巴沙特说话了，她第一次见西里斯，还不知道他的全名，却仍在竭尽全力挥动自己那只没拿着悲啼果的手，想要把这两个孩子从丽塔·斯基特面前招呼回屋，“走吧，上我屋里去——”
“稍等，稍等。”丽塔·斯基特伸出一只手抓住西里斯的肩膀，她的力气大得简直不像个女人，“只耽误你们几分钟时间，能回答我几个问题吗？”不等两个孩子表态，她已经盯住西里斯的眼睛，自顾自地说起来：“我听说圣诞节那晚布莱克家正在为你弟弟举办订婚礼，所以那些参加晚宴的纯血统家族才有了充分的不在场证明。你当时也在那个宴会上吗？我是说，在你前往戈德里克山谷之前。”
“关你什么事？”西里斯冷冷反问，打开了她那只爪子般的手。
“那么，当晚你从宴会上离开，赶来戈德里克山谷帮助麻瓜——这件事你的父母也知道，是不是？”丽塔·斯基特却对他冷淡的态度无动于衷，涂得血红的嘴唇还在不断掀动，“有趣的是，布莱克家族一向是立场鲜明的极端纯血派，尤其是你的母亲，我听说过不少关于她的传闻。你是怎么看待你的家人的？他们为什么会容许你离开弟弟的订婚晚宴，来戈德里克山谷帮助麻瓜？”
西里斯没有回答。他拉上艾尔维拉，绕过这个毫无教养的女人，走向巴沙特家院子的入口。老巴沙特已经打开那扇小门，随时准备迎他们进去。然而下一秒，丽塔·斯基特那裹在洋红色长袍下的臃肿身躯又以一种出人意料的敏捷挡在了他们面前。
“这不符合他们的风格，没错。人们都很难相信报纸上那套说辞，尽管目前来看，你赶来帮助麻瓜是不争的事实。”她不依不饶地继续，“但是，有没有一种可能——这个所谓的‘事实’，从一开始就不那么简单？或许——”
“您似乎很喜欢猜测，斯基特小姐。”这回开口的是艾尔维拉，“《正当披露新闻法》有赋予您这样的权利吗？”
她的声音沉稳而清晰，让丽塔·斯基特黏在西里斯脸上的目光一下子转移到了她那里。
“说到琼斯家族，”丽塔·斯基特顿了顿，“我也有几个问题想要得到你的回答，琼斯小姐。你是怎样看待魔法部对琼斯家的特别保护的？在明知麻瓜和麻瓜出身者的危险处境时，魔法部首先保护起来的只有傲罗办公室主任的家庭。圣诞节事件发生之前，戈德里克山谷的居民甚至没有得到过任何关于潜在危机的警告——”
“够了！”巴希达·巴沙特在院子门口威胁地挥舞起了手中的悲啼果，似乎打算用它来砸丽塔·斯基特的脑袋，“不许你再为难这些孩子！”
丽塔·斯基特根本没有看一眼这个可怜的老女巫。她正眯眼端详西里斯·布莱克：他就站在她跟前，在她说出那些对琼斯家不利的话以前，已经举起手中的魔杖，毫不遮掩地指着她的脸。那双冷冰冰的灰眼睛在告诉她，他不是在虚张声势。
“哦，”丽塔·斯基特放慢了语速，“我可不是食死徒，布莱克先生。你打算在校外对一个记者使用魔法吗？我记得你还是个未成年巫师。”
“魔法部已经对戈德里克山谷启动了应急预案，这几天从来没有记者能踏进村子一步。”艾尔维拉的声音却在这时再次横进来，“您是怎么进来的，斯基特小姐？”
从丽塔·斯基特看向艾尔维拉的眼神来看，她这会儿才真正意识到还有个人站在这里。
“我知道你的秘密。”艾尔维拉平心静气地同她对视，澄澈的蓝眼睛好像带有穿透力，让丽塔·斯基特情不自禁地联想到几天前见过的另一双相似的蓝眼睛，“如果你不想尝尝由此带来的恶果，最好立刻离开。”
“你以为这样就能威胁我——”
“我可没有威胁您，斯基特小姐。”这个褐发蓝眼的姑娘重新用上敬语，“您大可以试着继续留在这里。”
丽塔·斯基特似乎没有慌张，但她也不再说话了。几秒钟过后，她把纸笔塞回那个难看的鳄鱼皮手袋里，朝着通向村外的小径匆匆离去。“你对她干了什么？”西里斯瞥一眼那个像小丑一样的背影，压低声音问身旁的艾尔维拉。
“就像你看到的。”艾尔维拉说。她只是尝试模仿了一下自己不大喜欢的那种眼神。
“她一定会在报纸上胡说八道，”老巴沙特终于把两个孩子迎进院子时，嘴里还在不住地咕哝：“如今的记者都是这副德行，他们根本不管真相，只是为了吸引眼球……”她收下两个孩子带来的东西，又邀请他们进屋喝茶。艾尔维拉婉拒了。
“我们得去知会一声附近的傲罗。”她向老巴希达解释，又拥抱了一下这个矮小的老人，轻轻吻了吻她的面颊：“知道您已经康复，我们就放心了。”
“别在意那些流言，孩子。你们一家都是很好的人。”老巴希达慈爱地拍拍艾尔维拉的后背，又冲一旁的西里斯招了招手：“还有你，孩子。”
老人也给了西里斯一个拥抱，西里斯不得不弯下腰才能让她够着自己的脖子。他有些不自在，但没有推拒。“你让我想起了我的侄孙。他在差不多你这么大的时候，上我这儿住过一阵子……”老巴希达那双有些白内障的眼睛像是在他脸上找寻着什么东西，“不过看得出来，你们两个不一样……当然，很不一样。”
“你见过她那个侄孙吗？”离开巴沙特家后，西里斯问艾尔维拉。
“没有，我不知道巴沙特夫人还有个侄孙。”艾尔维拉摇摇头，对此也有点意外，“从我出生开始，她就一直是自己一个人住在这里。”
他们很快找到驻扎在村子里的穆迪和吉迪翁，讲述了他们遇到丽塔·斯基特的经过。
“记者？”吉迪翁诧异地看看身边的穆迪，“我们当然不会放任何记者进来。这个时候让这些记者跑来这里，只会自找麻烦。”
“我们看过她的记者证，她叫丽塔·斯基特。”西里斯说。
“我对这个名字没有印象。”穆迪说起话来还是粗声粗气，他的脖子上留着一大片肉粉色的伤疤。
“她一定是用什么方法混进来的。”艾尔维拉很肯定。
“没人混得进来。”吉迪翁说，“现在这个山谷已经不能幻影移形，所有的飞路网都被封死了。每一个进出的人都要经过我们的检查，猫和狗也不例外。除非她变成一只甲虫，否则别想在我们眼皮底下混进来。”
穆迪那双黑色的小眼睛在眼眶里机警地转动着，他没像吉迪翁那样下定论，只是说：“这件事我们会再调查。”
两个孩子这才往琼斯家的房子折返。
艾尔维拉没再像去巴沙特家的路上那样拉着西里斯的手，他等了一会儿，最后还是把两只手揣进了口袋里：“你说你知道那个斯基特的秘密，我还以为你已经搞清楚了她混进来的方法。”
“只是吓唬她一下。”艾尔维拉显得有些心神不宁，“心里没有鬼的人，不会担心把柄落在别人手上。不管怎么说，她肯定藏着什么触犯法律的秘密。”
边走边留意着她的神情，西里斯随意地踢开脚边一块石头。
“穆迪看样子没打算轻易放过她。”他说，“总之，不用担心她再来找麻烦了。”
艾尔维拉给了他一个简短的回应，还在专注地思索着丽塔·斯基特混进村子的方法。如果一个记者都能混进来，那么食死徒呢？“你和詹姆今晚都来我家睡吧。”过了一会儿，艾尔维拉才说，“波特夫人这两天晚上不回来，我不太放心。”
琼斯家已经没有多余的房间，西里斯和詹姆都不想和阁楼里的食尸鬼共处一室，于是在客厅的沙发前面打了地铺。这一晚艾尔维拉也没有睡在自己的房间，她坚持要留在客厅守夜，两个男孩儿便把她赶到沙发上睡觉。
时间在一分一秒地过去，壁炉里仍旧燃着明亮的红色火焰。到了凌晨四点，西里斯还枕着一条胳膊，没有入睡。没有任何不好的消息传过来。街灯安稳地透过窗帘边缘的缝隙，投下一方柔和的亮光。詹姆已经打起了轻鼾，除此之外，屋子里静悄悄的，偶尔有黑猫煤球和娜娜走动的声响，轻得不可思议。
沙发上响起一阵翻身的动静。西里斯移开定在天花板上的视线，对上艾尔维拉的眼睛。她挪到了沙发边，侧躺着注视他的脸。
“还在想奥利弗的事？”西里斯问她。
艾尔维拉缓慢地摇了摇头。
“我只是不知道自己在干什么。”她轻轻说。
西里斯挑了挑眉梢。他以为她还在为圣诞节那晚的事自责，但眼下看来，困扰她的不只是这个。
“你知道自己在干什么。”他告诉她，“你做事总是很有计划，按部就班。”
“但我们都要为自己的选择负责。”艾尔维拉呢喃，“我不确定我选的到底是不是对的。”
“这又不是考试，没人知道自己的每一个选择究竟是对是错。”
艾尔维拉没有应声。她无法描述自己的感觉。这几天每到夜里，她都很难入睡。窗外的光让她心神不宁，屋内的黑暗让她感到恐惧。所有的一切都令她不安：圣诞节那晚的回忆，伏地魔的声音，奥利弗的改变，食死徒，凤凰社，纪念碑，霍格沃兹……还有她自己。她真的知道她在干什么吗？她总是这么问自己。她可以做出选择，但她开始怀疑自己是不是真的能够承担选择带来的后果。
“西里斯。”她说，“我很害怕。”
她听到西里斯的轻笑。那是一种没有嘲讽或恶意的轻笑。
“看来你是因为怕得睡不着觉，才把我们叫来的。”他抬起靠近沙发的那只手，“把手给我。”
艾尔维拉犹豫一下，垂下一条胳膊。西里斯握住了她的手。
“好了，现在闭上眼睛睡觉。”他闭上眼睛，平静地向她保证，“就算做噩梦，也有我拉着你。”
虽然像是玩笑话，但艾尔维拉知道他会说到做到。
“嗯。”她含糊地轻应，慢慢合眼，“晚安。”