郑亲家的女儿郑三姐儿，本来许着吴大舅的儿子吴舜臣为妻，两家商量好了等吴大舅当一年指挥使，手里有了活泛钱，就要迎娶过门了。但到如今，什么发家致富的雄心壮志，都早已成了南柯一梦，这婚嫁之事，却又如何说起？
吴大妗子本来只是在一旁递水——现在的吴家，根本没有“茶”这个编制——突然听到郑家要退婚，便如有人掐了她的心尖子一般，“呼”的扑上前来，百死不允。
郑亲家面露鄙薄之色，点手指着屋中零落殆尽的一切，傲然道：“吴家嫂子，世上谁家做父母的，愿意把自家的亲骨肉往你家这火坑里填？哼！若说火坑，却是高抬了你们，应该说是冰坑才对！我家闺女的庚帖，你还是不还？”
吴大妗子两眼起了红丝，如河东狮一样吼道：“不还你又能怎的？”
郑亲家拍桌而起：“若不还，我就上县衙门去告！你家那儿子，前些日子还当他老子成了指挥使，他自己就是吴衙内了！他勾搭了一帮青皮后生，在勾栏院中东游西逛，吃酒耍钱，无所不为！我郑家的女儿，怎能嫁这种无赖子弟？若你不还我庚帖，休怪我上衙门去，告你家小子不成器，那时知县大人作主，将你家小子打了夹了，庚帖还是要退我！”
吴大妗子手扶额头，一下坐倒在冰地上，想到不成器的儿子，眼泪簌簌而落。
正挣扎起来要哀恳时，却听吴大舅嘶声道：“罢了！我吴家今日，已经是一败涂地，就把庚帖还了他郑家吧！”
吴大妗子还要支吾，但见吴大舅脸色不对，也顾不上再说，急忙把那张庚帖从个破木匣子里取出，掷在地上。
曾经的郑亲家捡起女儿的庚帖，冷笑着去了。吴大妗子拉起吴大舅的手，却只觉得他三个指头凉，两个指头热，心下大骇，颤声道：“当家的……”
话音未落，吴大舅一口黑血喷出，溅了赌败归来的吴舜臣一脸，惨叫一声：“我好悔啊！！！”就喘起急气来。
到了此时，吴舜臣什么也顾不得了，飞一样冲到西门庆府中，伏地大哭。西门庆急忙去了吴大舅那里，请了何老人来，一番施针用药，吴大舅终于悠悠醒转，看着身边的西门庆，吴大舅两行热泪潸然而下。
这时，洗了脸的吴舜臣跪在吴大舅和西门庆面前，放声痛哭，口口声声，发誓要痛改前非，绝不再赌。西门庆冷着脸道：“我送你四句话——贝者是人不是人，只因今贝惹祸根。若是明朝分贝了，从此翻作贝戎身！”
吴舜臣听了一怔，然后便醒悟，这是姑父在四句话中嵌入了“赌”、“贪”、“贫”、“贼”四字来砥砺自己，这小厮却是个硬气的，一悟之下，便不声不响到了门外，用斧头将自己的左手小指硬剁了下来，然后白着脸回来跪下——“孩儿今后若再犯个‘赌’字，有如此指！”
这一下，何老人又是一番忙乱。吴大妗子心疼丈夫儿子，哭得哀哀欲绝。吴大舅见儿子有了成器的眉眼，又是喜，又是怜，看着西门庆忙里忙外帮着照应的身影，又是惭，又是愧，转脸向墙咬着破被，眼泪已是汩汩而下。
正嚷乱间，外边轿子落地，原来是月娘也亲来探视，吴二妗子闻讯也来了，一家人哭成一团。
正哭得恓惶时，又有一人推门而入，吴家人一看，都惊跳了起来。这正是：
服药苦口终治病，溃痈痛心胜养毒。却不知来人是谁，且听下回分解。