恰巧这时，地里有一只蝼蛄，看到皇上被土埋住，就赶忙上前救驾。
它从刘秀的鼻孔处，用前面两只像铲子似的手，拼命拨拉土，钻出地面。
就这样，刘秀就凭着蝼蛄拱出来的洞，形成一个通气孔，这才没给憋死。
正当耕地老头儿耕了一遭回来时，王莽的兵喝住了他，问见一个人跑过去没有。
老头儿就顺手指着他们追的方向说：“往那边跑了！”
王莽的大队兵马呼呼拉拉就顺手指方向追去了。
在站着说话的时候，老头儿正停在用土掩埋刘秀的地方，他的那匹马的前蹄正好落在刘秀的身上。
要真是那样，刘秀怎么受得了？可那匹马颇通人性，把前蹄高高抬起，未能踩着刘秀。
可蝼蛄一心救主，这时正从外往里打第二个通气孔，还在拼命扒土。
它一不小心，大铲子似的手一下子划在刘秀鼻孔上。
刘秀一惊，猛地从马脖前坐了起来，用眼扫了扫周围，见追兵已过去，这才放了心。
他从马脖子处站起来，看着耕地的老头儿遇事不慌，无忧无虑乐呵呵的样子，想着自己这样担惊受怕的样子，十分羡慕地对老头儿说：“你真是一个自在王啊！”
金口玉言一封，从那儿开始，至今农民还自称是“自在王”呢！
由于那马高抬蹄子没有踩着刘秀，刘秀拍着马头的脖子，说：“真是匹千里宝马。”
那马受宠若惊，所以，直到现在你摸摸马头和脖子，马也显得十分温顺。
那救刘秀时高抬的蹄子，只要站着，它还常常踮起来显示以往救驾的功劳呢。
刘秀再看自己，浑身是土，一只蝼蛄还正在胸口前爬着。
他猛然想起鼻孔被划，原来是这个小东西作怪，不由火从心起：王莽追杀我，你也来欺侮我。
他随手抓起蝼蛄，一手攥头，一手掐腰，一把就将蝼蛄拽成了两截。
犁地老头儿看见刘秀把蝼蛄掐断，就摇头说：“你呀，怎么把你的救命恩人给弄死了？”
听到这话，刘秀猛然一愣，疑惑不解地问道：“你才是我的救命恩人，它一个小虫算什么恩人？”
老头儿说：“唉！要不是它给你挖通出气孔，你不早就憋死了？”
刘秀这才恍然大悟：对呀，要不是蝼蛄打洞，我在土里怎么出气呀。这掐断它，不是恩将仇报了吗？
想到这儿，他赶忙用手把蝼蛄的头和身子往一块安，可怎么也安不上。
怎么办呢？
刘秀用眼瞄准了枣树上的葛针刺儿，随手掰了一个，往蝼蛄身上一插，再把脑袋一安，将蝼蛄才连在一起，蝼蛄还真就活过来了。
传说蝼蛄身体内的小棍，就是由此而来。
蝼蛄得救后，就想：我救驾有功，总得在真龙天子面前讨讨封吧。
于是，它就喘息着说：“我救了你，还落下了残疾，你说我以后怎么办？”
那会儿刘秀也没想到后来做皇帝，王莽成天赶得正紧，还不知将来死活呢，哪把这件小事放在心上。
他随口就答了一句：“你，饥了吃。”意思是说你饥了就吃呗。
谁知蝼蛄耳朵不好使把刘秀说的“饥了吃”听成了“稀了吃”。
所以，越是庄稼苗儿稀的地方，蝼蛄越是拱得厉害，稠的地方倒不吃了。