第四节洛阳沦陷
怀帝即位以后，大权仍然掌握在司马越手中。这时八王乱稍稍平息，刘渊、石勒等人纷纷趁乱起兵，其势不可挡。
刘渊是匈奴五部的都督，惠帝时国家混乱，刘渊被族人推为大单于。永兴元年十一月，即汉王位。刘渊遣将攻陷山西诸城。永嘉二年十月，即皇帝位，迁都平阳。
石勒，是羌族人，他的祖先是匈奴一个小部落。晋时，匈奴与羯没什么太大区别。永兴二年，公师蕃等起兵，石勒率百余骑跟从。后来石勒大败，逃到上党归附了胡部，而这一部也属于刘渊部下。乌丸张扶力度有兵马两千人驻扎在乐平，刘渊屡次招降不从。石勒故意犯错获罪被刘渊惩罚，然后逃到力度处，趁机将他俘获，率其部众归附刘渊。刘渊任命石勒为山东征讨诸军事，把力度兵众给了他。
匈奴虽然势力强劲，但在晋初之时，部众不多，因此刘渊反叛后，冒称汉人的后代，希望得到汉人的支持。匈奴与汉人杂居已久，好斗之风已经有所减弱。刘渊起兵数年，不思进取，只占据河北一带。怀帝受制于东海王，而东海王缺乏谋略胆识，不但不能指挥州郡，反而使各郡互相猜疑，各为其事。国家倾颓，竟可无倚重之人。
永嘉二年三月，东海王从许昌迁到鄄城，八月，又迁到濮阳，后来又迁到荥阳。永嘉三年三月，回到洛阳。司马越将一些不听从自己命令的人或罢官或杀死，又把所有宫廷卫兵全部换成自己的兵士。司马越领兖州牧兼任司徒，这时，朝中大臣仍与越不一条心，司马越处于进退维谷之间。