寒风送来隐约的尖叫呼喊声，墨鲤终于想起自己忘了什么。
——刘常还在那座宅院里。
死了这么多人，事情闹大了。
薛娘子想把刘常远远打发走的愿望怕是要落空了，这样的人命案必定会惊动县衙，刘常完全可以把这件事说成有人刺杀朝廷命官，他再找借口留在麻县，对县衙施压。
这不是最麻烦的，等这桩人命案上报到平州府，锦衣卫暗属就会发现自己安插在麻县的人死光了，而刘常等人当夜前来借宿，却活得好好的。
这还有什么说的，必须要从刘常身上查起啊!
只要一查，很快就能发现刘常到麻县，是为昔日退婚之事，跟他指腹为婚的人，居然是幽魂毒鹫的女儿。接下来不用说，锦衣卫必定认为杀人的是薛知县，或者薛娘子。
当面气走刘常，是为了事后跟踪，伺机杀人以除后患。
麻县附近到处都是山，尸体往偏僻的山沟里一丢，雪再一盖，这人就失踪了。等到来年春暖花开，从山沟里只能捡回一些碎骨跟衣物，因为尸体都被野狼吃了。麻县再一口咬定他们是失足坠入山沟摔死的，这就成了无头公案。
没想到，刘常借宿的民宅是锦衣卫暗属的据点。
潜入民宅准备动手的薛家人忽然发现这里并不寻常，乃是一股追踪前朝宝藏的不明势力，立刻改了主意，没去管刘常，而是杀尽了宅院中的仆人，然后进入书房制住了坤七（干瘦汉子），逼迫乾五（员外）交代来历。
乾五贪生怕死准备出卖锦衣卫，坤七用梨花针灭了他的口，又因为惧怕薛家人的手段，直接自尽了。于是薛家人没有查到势力背后的人，耿耿于怀，索性放了刘常一条生路，让他把事情闹大把水搅混，以便钓出幕后之人。
——以上推测可以说是合情合理了，再结合书房里留下的痕迹，更显得确凿无误。
墨鲤的脸色沉了下来，转身就往那座宅邸奔去。
耳边似乎有一阵风掠过，墨鲤眼角又捕捉到了那抹褐色的影子。
“大夫，请留步。”
“我有事要办。”墨鲤脚下不停，顷刻之间就来到了院墙旁边，随后翻墙而过。
寒冷的黑夜里，刘常等人提着灯笼冲向后院。
院墙上两道人影一闪而过，在积雪的映照下，快得像是幻觉。
领头的兵丁本能地瞪大眼睛，却只看到院中松枝不堪重负，在寒风中摇摇摆摆，随着提了灯笼的人进入院子，影子也显现出来。
那树影从房檐投下的暗影探出了一角，乍看仿佛是藏匿在暗处，忽然化出原形向他们伸出了利爪的恶鬼。
“啊！”
兵丁猛然后退，惊恐地盯着地面上的影子。
“怎么回事？”众人连忙举起手里的刀，警惕地四处张望。
失声喊叫的兵丁发现自己是被影子吓到，他拉不下脸承认，只能随便伸手一指，胡诌道：“我刚才好像看见有个人影在那里。”
“什么？”
刘常盯着对面的房顶，面容微微扭曲。
那个兵丁连忙缩回了手，怎么就瞎指到房顶去了呢？这么厚的雪，谁还能站在屋顶上？他正想说自己看错了，刘常已经命令道：“去看看，上面有没有足迹！”
众人磨磨蹭蹭，显然不敢靠近。
他们方才看了仆人的尸体，知道凶手是个身怀武功的人。
——杀人像杀鸡似的，一下就扭断了死者的脖子，这样的凶徒谁敢招惹？
“快去！”刘常厉声说。
他又感到心口痛了，因为身体的缘故，他没有足够的精力像往日那样表现得身先士卒，而是站在众人中间。
兵丁们心里不满，拖拖拉拉到了屋檐下，仔细看了看，没有发现滑落下来的积雪，目光所及之处也没有脚印。
“回禀佥事，没有人！”
刘常听后，瞪了最初喊话的兵丁一眼，继续带了人往后院走去。
这时书房里，墨鲤把两具尸体都检查了一遍，从干瘦汉子怀里掏出了一个传信的小竹筒，而员外尸体旁边的墙角上有血写的半个薛字。
墨大夫沉着脸把这些痕迹都抹除了。
孟戚站在窗前，看到灯笼的光越来越近，已经绕到了书房这边，他慢悠悠地抬起手。
只见几盏灯笼一起熄灭，刘常等人大惊。
“有人！”
慌乱间，兵丁的刀锋互相碰撞。
他们分不清这是敌人，还是自己人，只以为是攻击，就挥刀格挡。互相推搡，拳打脚踢，乱成一团。