“飘萍阁的人竟然用上了西域火油,还有
这箭支,绝非江湖人能弄到手的军械!”秋景敏锐地问,“二位在县城里可有额外的发现?”
“此地不能久留。”
孟戚看了一眼外面沸反盈天的街道。
方才火势太大,早就惊动了城里巡夜的更夫。
“走水啦!”
更夫把锣鼓敲得咣咣响,一边喊一边朝起火的方向跑。
坊间熟睡的百姓纷纷惊醒,扒着窗户一看,这起火的地方不是城里最繁华铺子商行最密集的集贤坊吗?
可了不得了。
百姓们还好,城东的富户顿时慌乱起来,谁家在集贤坊还没个铺子?这天干物燥的,火起得这么猛,怕是一时半会都扑灭不了。当下吆喝着家丁,仆役,扛着水桶水缸家伙什儿急急地跑向集贤坊。
这也是墨鲤与孟戚听到动静从孙家库房赶来时看到的一幕。
火势一旦蔓延,不止这条街的所有铺子遭到波及,那些忙着救火的百姓更有危险。
最麻烦的是,飘萍阁的人藏匿在暗处。虽然是为了堵秋景跟她的手下,但是杀红了眼的时候,飘萍阁肯定不会管百姓的死活,甚至会为了保证埋伏的顺利进行,他们杀死无意间闯进来的人。
那个最先赶到的更夫,就差点被一箭射死。
箭头棉布上的西域火油,以及制式的箭头,让两人立刻意识到飘萍阁这个向来低调的杀手组织,真正要做的事根本不是收钱买命。杀手组织是个幌子,是赚钱的工具,幕后之人有更大的盘算,孙家商行的存在,可能连刀客都不知道。
风行阁分舵在这里的经营则是失败至极,刀客跟杀手被俘的消息,已经飞快地传入了孙家商行耳中,所以他们才能这么快地调集人手,策划这一出火攻之计。
西域火油乌黑难闻,很难运输。
如果墨鲤与孟戚来得不够及时,如果孟戚没有当机立断杀了所有能看见的埋伏者,墨鲤在外面抢过了他们想泼洒到街道各处的西域火油,后果不堪设想。
等火势一成,风行阁的人一个都别想出来。
墨鲤回忆起平州秋陵县地动后,大火焚城的惨象,心中已是怒不可遏。
“这些人的武功很怪,不像江湖上常见的路数。”孟戚听着外面越来越多的人声,皱眉道,“余下的话等会儿再说,如今情形对吾等不利。”
秋景没有多问,直接带了人,招呼孟戚墨鲤往甘泉汤在另一条街的出口奔去。
期间,秋景的一位随从悄悄脱离了队伍。
秋景像是没有看到,墨鲤敏锐地望了那个方向一眼,他以为这个风行阁的人想去拿一些重要的东西,就没有阻止。
等他们撤出去,捡着黑漆漆无人的巷子左拐右绕地走了两刻钟,那随从赶上来后,墨鲤嗅到了对方身上淡淡的血腥味。
“阁主,不好了,有人在密道附近下手杀了蒋掌柜跟汤池的所有伙计,还把许多弓箭丢在他们尸体旁边。”
秋景眉峰一蹙。
她的随从其实是去杀汤池掌柜的。
那人成事不足败事有余,又临阵脱逃。如果被飘萍阁抓住必定要出卖风行阁,如此危急关头,秋景自然不会有丝毫怜悯之心。
没想到对方的动作还是快了一步。
“蒋掌柜胆小怕死,他的尸体如何趴伏于地?致命处在何地?”
“回禀阁主,伤口在后心。极有可能是……随着蒋掌柜一起跑了的人,是风行阁分舵的人。”
随从一咬牙,当着孟戚墨鲤两个外人的面承认了甘泉池可能有飘萍阁的卧底。
恰好此时,那个跟着墨鲤二人一起出去查线索的甘泉汤伙计(因为武功不济没能赶去帮忙,只能蹲在风行阁在城中另一处宅邸前交集等候)此刻看到众人来了,连忙迎了上来。
“阁主……咦,掌柜呢?”
伙计又挨个把人群看了一遍,发现不止汤池的掌柜不见了,连平日里跟掌柜比较亲近,或者深得掌柜信任的伙计都不在其中。
秋景神情难看道:“这宅子不能待,我们得另选地方。”
说话间,城内各处亮起火把,伴随着马嘶跟锣鼓的响声。
“捉拿乱党!”
“百姓各归其家,紧闭门户,城中进了乱党!”
***
两刻钟前,知县从睡梦里被叫起来,得知集贤坊起火的消息。他又气又急,趿拉着鞋子就要出去看情况。
“邑宰不可啊,那火势极大,半边天都映红了。”
县令还来得及发怒,又有差役气喘吁吁地跑来禀告:“邑宰,不好了!集贤坊出现了匪盗乱党,这火是他们放的。”
“什么?”闰县的县令大惊失色。
失火跟乱党是两码子事,若是被匪盗趁乱攻下县城,就算知县能趁乱逃得一命,然而地方官有守土之责,按律法轻则流放三千里重者斩立决,这可是关乎着身家性命的大事!
“乱党从哪里来?什么打扮?”
县令急得冷汗直冒,一叠声地差人把城内的兵丁集合。
“你们看真切了,确定是乱党?”
“再真没有了,更夫差点被一箭射死,您要是不信,箭头还留在墙上。”
县令终究不敢以身犯险,急命衙役带集贤坊那边的人过来问话。
正说着,城东那边轰然巨响,像是有什么塌了。
紧跟着火光忽然消失。
县令焦急地背着手原地打转。
“邑宰,大事不好了!”
十几个灰头土脸,衣服穿得乱糟糟的人进了内堂,跪下就大哭。
县令连忙道:“各位乡梓快快免礼,火已经熄了,如今是什么情形?”
“火是甘泉汤那边起的,我家有两个看铺子的小厮伙计,一个已经被乱党杀了,另外一个躲在米袋下面捡回一条命,人都吓傻了,见着人就喊乱党盗匪。”
“乱党是什么打扮?”县令赶紧问。
一个穿姜色袍子,两鬓斑驳的中年人苦着脸说:“我家的伙计也见着了,说穿着普通百姓的装束,且城门那边好端端的,也不像有人半夜来攻打县城。邑宰,这怕是一早潜伏在城内的乱党啊!”
“孙员外说得有理!”
“不过说来奇怪,那些乱党好像就是冲着甘泉汤去的。”
众人一通附和后,中年人又道:“只是孙某有一事不明,那些乱党没劫铺子,也没对邑宰不敬跑来县衙,怎地就冲着甘泉汤一家去了呢?”