暗十二眼巴巴立在队伍最后头，望着大批兵马连夜乔装回江南。
“别怕,”程怀憬扭头望着他笑。“跟在本王妃身边,更容易建功立业。”
暗十二不敢驳,只眼睛内写满了委屈。
秦肃磨磨蹭蹭地不肯走，直到亲耳听见程怀憬自承王妃，唇角翘了翘。以乌黑鞭梢指着暗十二，道：“是你自家要留长安,便替孤护着人。倘若有半分差池,孤定不饶你！”
扑通！
暗十二立即单膝跪地,头埋到胸前。“是！”
程怀憬正带笑看戏,冷不丁身子一歪，秦肃从马背俯身勾住他，耳鬓厮磨,热气咻咻地又叮嘱他。“不许娶妻！不许同旁人私交！不许……”
“呸！”
今生不是前世,他须不是前世燕王府里头的“程公子”。程怀憬没好气地拧开身子，昂头气愤愤地道：“难不成你人走了,还能拿链子锁住我不成？我惯来信你,王爷你怎地就不能信我一回？”
秦肃咻咻地喘气,两腿夹住马腹，又动不得。每次见到少年这娇模样,他就满眼满心的野火。少年生得这样夭美,他就不信，那些个衣冠.禽兽能不动念！尤其是那个李赟！
“孤不是不信你，”秦肃话语里都燃着欲.念。“是这世上人心难测,保不齐谁对你有个想头，天天缠着你不放。”
“就像王爷你？”程怀憬勾唇冷笑。
秦肃哑口无言。
夜幕下月色皎洁，少年昂头带笑的模样实在好。他求了两世，不过就为了这点子心头好！秦肃大手按在少年头顶鸦发，低沉地笑了声。随后拨转马头，一路朝官道疾驰而去，再不曾回头。
遥遥地，夜月下传来燕王爷秦肃那带笑的高歌声。
“彼狡童兮，不与我言兮。维子之故，使我不能餐兮。”
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七月十二。
程怀憬怀里揣着舆图，独自骑马沿着官道寻路回长安。暗十二在后头时隐时现地缀着，总不敢离了他。
长安城内果然禁严。程怀憬在城门口足足候了一个时辰，好容易才通过盘查，又循路回到弘农杨家替他置办的府邸。门前仆役见他回府，都忙不迭奔来。
“若无急事，且缓缓再说！”程怀憬挥挥手，一脸倦色。
杨家仆恭敬地低声禀报道：“因前日郎君在迎亲半途叫贼人掳了，杨家各位小郎君都甚为焦虑，就连宫中贵人也多次垂询。”
“都去报个平安信。”程怀憬边说边往里厢走。“还有何要紧事？”
“琅琊王氏在少府任职的那位小郎君，昨日就带着部曲去寻郎君了。还有陇西李家的人，出去了三拨。”
“都去报个讯。”
“还有……”
“还有何事？”程怀憬顿住脚步，长眉高挑，难得露了薄怒。
扑通。
杨家仆跪地，不敢抬头看他，声音越发地低。“因着这桩婚事是宫中赐的，长乐宫圣人有谕，便是郎君不在，新妇入门不能省。故此，夫人已是进府了。”
夫人？他程怀憬哪来的夫人，分明他只有一个厚脸皮的王爷。
程怀憬冷笑。“我不在，谁去万年县迎的亲？”
“长乐宫圣人让太常寺与黄门去迎的人。七月初十戌正，夫人入门的。”
“此刻她也在宅内？”
“是。”杨家仆声音压低，小意地道：“郎君不在，府内无人做主，便将夫人暂时安置在西厢房了。”
东厢房是他自家住的地方，紧挨着书房，去花厅会客也方便。
程怀憬一听人还不在他屋里头，稍微松了口气。摆了摆手，皱眉道：“晓得了。我归家这件事，不必急着报去西厢房。”
“是。”杨家仆也松了口气。
不料程怀憬刚抬脚走了两步，蓦然又转身，口中道：“不成！我与许氏尚未合昏，瓜田李下，没得坏了她清名。”
说着就往外走。
“我且出去住几日，若有客来寻，让他们去朱雀大街悦来馆寻我。”
杨家仆从面面相觑，又不敢拦，眼睁睁看他大步流星地又出了府，翻身上马走了。
走得比来时更快。
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七月十二日，戌末。
当朝绣衣御史合昏当日被掳然后又平安返回长安的消息，陆续传遍各府邸。李仙尘不动声色地召回已经沿途派往各处县郊的部曲，琅琊王家子匆匆聚集到卫尉府告知李夫人，黄门快手快脚地奔入长乐宫外报讯。就连各皇子，也都得到了这则消息。
“说起来可真是则笑话！”八皇子秦阆阴沉着脸，翻身从榻边坐起，对着仍在灯下念经打坐的姬央道：“堂堂三品朝官，居然不明不白地叫人掳了去，也不知是不是原本就与那贼人商议好了的！”
秦阆自母舅大司马石广被定罪后，很是在华池畔别苑内消沉了两日，闭门不出，谁也不肯见。今日午时，石广车裂于市。昔日那位笑着亲手赠他束冠明珠的大司马，如今在众目睽睽下，遭五马分尸，手脚头颅都被生生撕裂，脏器淋漓落地，血洒长安青石路。
秦阆压低斗笠，隐在人群中不错眼地看着，睚眦欲裂。
但他已经失去了母族护持，就连母妃也被逼自缢，在长安，他不再是那个玲珑八面的皇子殿下，而是掩面而泣的失势小人。他有恨，却无人可诉。
于是秦阆失魂落魄地摸到了西郊的伏龙寺。
姬央六岁那年就与他作了伴读，彼此情意颇深，见秦阆来投奔他，姬央便留他在自家僧庐内。到了夜里，秦阆却睡不着，将这则消息说与姬央。
“此案虽是他办的，但说到底，是中宫圣人的意思。”姬央停下拨动念珠的动作，缓缓地睁开眼。
“七月初九定的案，七月十二就处刑！”秦阆兀自说他的。“中宫那对母子许了他什么好处，让他这样尽心尽力！”
姬央垂下眼皮，不置可否。
“他叫人淫遍我石氏女、诛杀我石家三族，孤恨不能将他扔入贼窝，让他也受受这千人骑、万人压的滋味！”
姬央怔了怔，抬眼望着急赤白眼、形同市井泼妇的八皇子秦阆，一时像是完全不认得他。
秦阆却仍气不能平。“倘若有朝一日，孤问鼎山河，孤必定要替母妃报仇！这个姓程的，连同宫里头那些人，孤必定要将他们千刀万剐！”
秦阆骂得越来越狠厉，与石家人酷似的眉眼像是染了血。灯烛里的油汪着，没有熏香，也没有宫室层卷的幛幔。他落魄了，才会来寻他。
才会记着他这个幼年伴读。
姬央复又垂下眼，耳内纷扰。过去他总是听秦阆说话，听秦阆谈笑，有时就连他自家都忘了，他究竟是姬央，还是八皇子秦阆的影子。
不知过了多久，眼帘前突然覆了个影子。秦阆摇晃他肩头，红着眼，咬牙逼他。“姬十八，孤要去荆门！荆门外三道节度使皆有兵，你随孤一道去！”
荆门是秦阆未过门的正妃冯氏亲族所在，节度使便是冯氏之父。秦阆身为皇子，年已及冠，却仍未能在朝中扎根。祸事临门时，他又去寻妻族庇护。倘若此人当真为世主，其妻族必定扶摇直上，假以时日，又是外戚专政。
姬央缓缓地撩起眼皮，望着他，腕骨间念珠长而沉重。“倘若殿下当真为世主，愿待天下黎民苍生如之何？”
“黎民苍生？”秦阆怔了一瞬，然后咬牙切齿地怒道：“若苍天待我仁厚，我自仁厚！可如今是天要灭我！十八，你到底有没有在听孤说话？”
“听了，都听见了。”姬央惯常地应承他。沉默了片刻，却忽然道：“殿下须姓秦，不姓石，也不姓冯。”
秦阆愣了愣，不明所以地望着他。
姬央起身，念珠从腕骨间垂落，他一身僧衣的模样站在灯下格外瘦削。然后他单手立掌朝秦阆诵了声佛号，竟毫不留恋地抬脚往外走。
“你去何处？”秦阆追出去问他，几近气急败坏。“姬十八！孤允你来此间休养，是为了保全你，让你韬光养晦，并不是当真要你出家为僧！”
姬央走在佛寺黑沉沉的翘角屋檐下，人也像是枚剪影。他回过头，笑了笑。静静地，最后一次朝秦阆行礼。“十八会于此间山寺修行，日夜为殿下祈福。愿殿下，永世安康！”
那是八皇子秦阆最后一次见到姬央。
乾元二十五年十一月，八皇子秦阆果然于荆楚之地起兵，自封为楚王，发檄文昭告天下，剑指长安。朝内以绣衣御史程怀憬为首，掀起了一场诛杀八皇子党的大血洗，昔日与秦阆交际者，大多被下诏狱。覆巢之下，朝内人人自危。
次月冬尽，昔日鹿鸣宴中褒衣博带的世家子姬央、长安弹铗少年郎中最正经的姬十八，于伏龙寺中认胡僧情巳为师，正式剃度出家。
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乾元二十五年七月二十九，宫中终于传钟，圣主渌帝于无极宫薨逝。百官皆着麻衣，号哭跪拜。为了是先拟定谥号，还是先筹备储君登基，太常寺与鸿胪寺争的面红耳赤。
丹丸散案依然不能结案。
御史台内日常人声鼎沸，但是与先前却又不同。原主持协理的大皇子秦蔺正在等待立储宣诏，八皇子秦阆潜踪出关，疑似去了荆楚之地。余下的二、四、五、六、七、九、十二皇子，尽皆入宫服丧。真正主掌卷宗的成了绣衣御史程怀憬。
八月十五，因为尚在国丧期，中秋宫宴破天荒没办。禁宫内外出入的都是穿粗白麻衣的朝官，人人眼皮肿的像鱼，就连寒暄时都有气无力。