她迟疑着问道，“那个严修是什么来头？”
“严修嘛，你不认识也不奇怪，宵小将才，乃破阵军宁将军的左副将，宁将军五年前被皇上调遣到西境后，他便留守在郢都，此人在名器行里颇有点名气，虽是个粗人，但专好搜寻这些玩意。”
江柏舟品着茶，娓娓地道，“这些年来严修走南闯北地搜罗了一些稀奇古怪的器物，估摸着在这次大会上真能拿出点真东西。”
江水云微微一愣，宁将军这个称呼实在太久远，忽地被提及，她只觉得严修这人最好不要沾惹，不免心中就生了拒绝之意。
可话还未出口，江柏舟又补充道，“你若想打听那人的消息，或许严修可能是知情之人，他这些年没少在郢都和西境两地跑，西境紧邻着河西，河西有什么异动，他应当能知道一二。”
这理由太充分了，江水云想都未想便决定去听雪楼。
...
承明庐的夏日，最扰人的是蝉鸣。
学舍外角落处有数棵的大古柏，盛夏里黛色参天蔽日，绿荫萎地，引得金蝉钻进树皮中，吱吱吱叫个不停，几欲盖过书房里太傅朗朗的讲学声。
景鸾辞便是在这样的一个炎炎热天里，第一次注意到窗外细胳膊细腿，如细脚猴般攀在古柏上的阮木蘅。
那时她穿着一身绯色宫装，将袖子和裙衫全束做一团背于后背，一手攀着银灰的树干，一手举着捕网，一点点如顽熊般往最高处挪，一直攀到枝桠处，细瘦的小脚卡在枝干间，危危地摒心静气，猛一下兜住蝉子。
他耳朵里听着太傅讲《书．五子之歌》，催人欲睡地念叨着，“训有之，内作色荒，外作禽荒，甘酒嗜音，峻宇雕墙，有一于此，未或不亡……”
眼睛和心神却忍不住为窗外树上的人捏了一把汗，一直看着她安然地着地，才收回视线。
尔后一连一个月，几乎每一天他都能见到阮木蘅爬树捉蝉，原以为她调皮贪玩，不经意注意了一段时间后，才发现那是受欺侮。
承明庐里大一些的太监宫女们，总会霸占最讨巧轻松的活计，如给太傅和皇子们端茶送水，翻书扇扇，而最不吃力讨好的却留给更低阶的洒扫宫女们。
阮木蘅便是其中一个。
于是他便经常看到她在皇子们下学后，留到最后拎着有她半腿高的水桶打扫，或者爬到最高架的书架上整理书籍，或是打捞承明庐前抱月湖里的残荷败柳。
见得久了，有一次向晚时分，见她独自一人赤着脚丫子，半跪着来回弯腰拖扫抱厦里的地板，便忍不住道，“你若任劳任怨，受欺负了也不反抗，那些人只会变本加厉，你的境况只会越来越惨。”
他当时颇为想当然，却不知道宫女太监之间也有生存法则，总是大的欺小，老的欺少，高阶的对低阶的颐指气使，若有另类的不平的，那便被欺负得更狠，而上头的人是不会管哪个宫女多干了活，少吃了一顿饭的。
阮木蘅其实就是另类的，有鸣过不平的，才被孤立得那么厉害。
可她当时也未说什么，只是被他突然的发声吓了一跳，桶中的水洒了一地。
“若被欺侮时，当下就该强力的反击回去，旁人才会有所忌惮，你明白吗？”景鸾辞见她发呆，更加具体地解释道。
阮木蘅将那抹布浸在流满一地的水中，将水吸干净，地板擦得程亮了，才悠悠地抬头，大眼睛溢出明亮的笑意，吐了吐舌头道，“今日我是故意留下来的。”
景鸾辞不解，“那是为何？”
阮木蘅将打扫的工具放进杂房里，卷下裤脚出来，拉起他道，“你来。”
原来抱月湖边有一只小船，她带着他上了船，划着桨便悄无声息地没入藕花深处。
月光是淡淡的，莲叶在月下暗碧的一片，藕花红翡青白，婷婷袅娜，船底下有脉脉的流水，鼻翼间满是花香。
“这是我的秘密之地，只告诉你一个人，你可要帮我守住了。”阮木蘅摘了尚未成熟的莲蓬，一颗颗掰着，朝他灿烂地笑道，“若是累了，觉得委屈的不行，却有一个极美丽的地方在心里储藏着，那些欺负就不算什么了，人最害怕的是心里没有美好的东西。”
景鸾辞尚且稚气的脸紧了紧，老神在在地反驳她道，“我看你是自己没本事了，像乌龟一样缩起来聊慰自己，真没出息。”
“那便没出息吧，我乐意。”阮木蘅嚼着莲子，苦得整张脸都皱起来，猛地吐出一团绿，认真地道，“你若想绾嫔娘娘了，像我这样，找一个地方，好好地想想她，也很有用的。”
自绾嫔被拘在冷宫，还未有人敢当他的面提起，说过的人，像三皇兄景鸾程，被他狠狠地打掉了一颗后槽牙，可她却像谈论天气一样，没有同情没有耻笑也没有小心翼翼，只是真心坦诚地就那么说了。
他便鬼使神差地点了头。
阮木蘅浅浅地一笑，拿起桨划得更深，神秘地道，“还有更漂亮的东西，你睁大眼睛瞧好了。”
她抬起船桨轻轻地往田田的荷叶上扫一圈，霎时一点点的流萤像点灯似的亮起，如繁星形成束束飞旋着的星河。
那坠落在荷叶里的星河，就成了他那一年唯一值得感念的景象。
周昙引着炎执到到承明庐外抱月湖里的凉亭处，景鸾辞独立在亭里，出神地望着盈盈的芙蓉。
自安嫔娘娘殁后，皇上常去的地方不是女官院，便是承明庐。
没事的时候，一坐便是一整天。
他是无从知道他的心绪有多深，那是无法丈量的，景鸾辞从不会将威慑和怒气之外的情绪散露太多。
唯一明明白白地发泄出来的，是在浣衣局井池里打捞了阮木蘅五日，终于捞上一具泡得发肿的尸体的那一夜，他在梓宫门外守着，看到里面的人身影孤清寂寥地印在窗上，如死寂的石刻。
他好似听到了一些悲声，又或许是喃喃低语，他不敢确定，这个冷酷的帝王会为了一个女人出离了情绪。
只能确定的是第二日开门时，那惨白的殿阁中，慢慢抬起来的是一张死寂得彻骨寒冷的脸，以及那句失了魂的问话，“朕说……对不起，还来得及么？”
那情形时至今日都让周昙胆战心惊。
周昙在亭外等候良久，等着那寂寥的身影回过身来，才上前道，“皇上，炎执将军求见。”
炎执两步抱拳行礼，见景鸾辞注目于他，接着禀告道，“微臣近几个月来一直暗中探查江北平王府的状况，一直未发现有什么特别的，直到近日……”
停顿了少刻，接着道，“平王从江北回郢都的这几日，朝中的几名要员……秘密会面平王，每次都是遮掩着，夜间入府，状若有异，可并无确切的证据，臣不敢贸然行动，特来禀明皇上。”
景鸾辞目光阴鸷，“都有谁？”
炎执弯腰倾身，放低声音报了几个人的名字，接着道，“微臣查到，这几人与平王在六月十八日，郢都听雪楼有一场私聚，表面是谈论风雅，品玩名器，私下里说不准是否在谋划什么，此情境，是否有必要……”
景鸾辞神情凝重地沉吟了一会儿，道，“不必，先暗访，若有进一步动静……”眸光一暗，抑住话头。