林瑞鸾在谈起那些冒名伪作时显得颇不以为然,在她看来正是因为这些人的存在才使得市面上充斥着各种劣质图书。
像西游、水浒这些著名题材的刊本在图书市场上可谓泛滥,任意删改、胡编乱造是家常便饭。
“穿铭堂家的书编得固然有趣，可惜赝品终究是赝品,不大会有人买他的账。时间一久，慢慢地也就失传了。”
“那岂不是很可惜？我看那位不知名的作者倒很想让别人来读自己写的东西。”
“但凡写书的人，没有一个不是这么想的。”林瑞鸾纠正道,“只不过多数人会被遗忘罢了。”
她发觉自己在这部赝作上已经花了太多时间,手头上还有许多要紧事没做，遂夹上书签将书搁到一边。
“因为是赝品,所以就一定一文不值么......”
芸儿看起来很为那位作者抱不平。
“难怪那人如此厚爱六耳猕猴这个角色。小姐，在西游里六耳猕猴不就是个赝品么？它长得孙悟空一样，本领也旗鼓相当。偏偏因为是赝品的缘故就得屈居配角,想来也是个怀才不遇的主。”
“哟，你今儿倒挺会说啊。”林瑞鸾笑道,“怎么,我们家芸儿是不是也觉得怀才不遇了？”
“哪有......我才说了两句话，你又取笑我......”
“你倒忒心多,我可没有笑话你。”
林瑞鸾认真地保证道，她本来就喜欢芸儿这样机灵的丫鬟,平时有机会就让她跟在自己身边学习读写。见她对这本伪书感兴趣，林小姐大方地将书送给了她。
“这书送你了,喜欢就留着看罢——对了,可别让你那些小姊妹看见,否则又有人要说我偏心了。”
“嘿嘿,谢小姐赐书！”
林瑞鸾随意地摆了摆手，毕竟家里的书多得是，不差这一本。
芸儿喜滋滋地将主人赐予的礼物抱在怀里，丫鬟中像她这样能识字写字的确属难得。
赝品当真一文不值么？丫鬟在心里这样想道。
原书里的六耳猕猴——赝作里叫陆耳——只因是赝品就被众人否定了一切。
但猕猴并非是为了变成某人的赝品而降生于世，在它的意识里，自己无疑是个堂堂正正的真品。
陆耳猕猴对自己身为赝品一事，一无所知。
......
清早的慌乱被证明是完全多余的，南京方面除了私下溜来的周守行外就再没有人出面接待了。
撒马尔罕使团的人们已做好了准备，他们留下几个人看管兽栏里的三头大象，只将麒麟护送进城。
这也是鸿胪寺与他们商议后的结果：百姓们只对麒麟感兴趣，大象虽然少见，在他们心目中终归是凡兽，看与不看都无所谓。
“这些人怎么不守时啊！”
有人小声抱怨着。
“莫急，该来的总会来的。”
哈兰出言安抚同伴的情绪，其实他自己也在焦虑地盼着中国官员能尽早出现。
他的视线停留在队伍最前方的火者身上。赛义德的脸色依然很差，他提前服用了某种能缓解其痛苦的药剂，药性使他双目无神，头脑昏沉。
“哈兰先生，你们的那位火者似乎不大对劲啊？”
“......连你也看出来了么。”
哈兰只有苦笑的份，连莫菲这样的外人都能注意到火者的异样，那些人精似的官员自然更不用提。眼下他还能保持一副从容姿态，但心里那股火已经燎得快压不住了。
“他的情况你我都心知肚明：感染风疾的人很快会体力衰竭，而看他的样子，已经病得挺重了。”
莫菲的话说中了赛义德的烦心事，他轻轻“嘘”了一声让她别再多言以免让其他人听见。莫菲觉得他这纯属掩耳盗铃，但一时之间也想不到什么能帮助他们的办法。
“但愿那位病人的意志够顽强。”
此时此刻她反倒盼着周守行尽快出现了。
难捱的时光就这样多磨了一刻，南京的官员们才出现在使团众人面前。他们的到来令所有人精神都为之一振，尤其是火者本人，他以微笑来掩饰自己，没让对方看出自己的不适。
双方为首之人相互见过礼后，入城的仪式终于宣告开始。撒马尔罕人的队伍缓缓移动起来，被簇拥在队伍中央的正是那头传闻中的瑞兽麒麟。
莫菲一路跟在哈兰身后，他们和那头大型食草动物离得很近。长颈鹿被一个驯兽师用绳索牵着，不情不愿地让人给拽着往前走，每走几步就甩一下尾巴，蹄子扬起的尘土脏兮兮的，毫无半点瑞兽气质。
“这些人真是荒唐，对一头长颈鹿也这么顶礼膜拜。”
“莫姑娘说得不错，但这头动物究竟是麒麟还是鹿？我们说了不算，得那些贵人说了才算。”
“我懂，不就是所有人约好了一起撒个谎，谁都不主动揭穿嘛。”
放在平时哈兰准会教训她太浅薄，但今天例外，今天他的注意力全集中在火者能否坚持走完全程上。