听到顾淮青的建议后陆炳沉默了一会,他首先顾虑的是祁慎言。
“当然慎言那头有点不大好交待,毕竟人是他领回来的。”淮青爽快地承认了自己这个计划中的重大缺陷,“最好别让他和那孩子走得太近。”
“有什么想法，说来听听。”
陆炳当真考虑起了顾淮青所说的可能性,这位年轻的谋士提出了一种思路：“近来慎言很勤于在外走动，尤其热心与那些商帮打交道。我想来想去，那里唯一能吸引他的也只有安记茶行里的女主人了，听说确实相貌不俗？”
“异邦人生得一副异相,不足为奇。但你的消息倒真灵通，居然知道茶行幕后的老板其实是那女人。”
“嘿嘿，不是我消息灵通，是我刚巧从沐小姐那里听来的。男大当婚女大当嫁本就是天经地义的事，只是没想到慎言会让一个罗刹女子给迷住了......”
他似乎觉得很遗憾地摇了摇头。
“他就是容易感情用事,不过这倒给我们行了方便。您这阵子不妨多放他几天假,由他爱去哪就去哪，他一颗心只要放在别处那小乞丐的下落久而久之他也就不关心了。”
“你可别以己度人啊。”陆炳忽然以长辈的语气教训起了他来，“慎言的脾气我清楚，性子直，偏偏又容易心软。他若是想负起照顾那孩子的责任来,任你使什么法子都无法让他分心。反倒是你......”
陆炳站起身来走到淮青面前,手掌一下子拍在了他的肩上：“岁数不大，个头也才刚到我肩膀,怎地活得像个老头子似的？整天一副看破红尘的样子。”
顾淮青任他揶揄了一番,既不附和也不辩驳,双眼认真地盯着自己的上司：“这样做对大家都好，不仅能尽快了结了案子也免得日后慎言背后多个拖油瓶。不管那个行刺你的人和在码头桥上行凶的人是不是同一个，这两起案件中的凶手都是既有胆子又有脑子的硬骨头。小叫花子是他唯一露出的破绽，机不可失。”
“还倔？”
陆炳松开了手，他知道要劝淮青这样的人改变心意几乎是不可能的任务。
“你若真想要继续坚持己见，就不该找沐姑娘来为凶手绘制肖像。她和慎言情同手足，对他的经历也一清二楚。如果慎言真把那孩子看成了当年的自己，那么他的师姐想必也有相似的感受。何子在他俩手里会被保护得妥妥帖帖，到时候你想动什么鬼脑筋可就不太容易了。”
他并不愁查案的事，反倒是淮青这样日益阴沉的性格让他感到有些担心。
过早地接触官场与刑狱间的事务让淮青变得越来越沉默寡言。只有在阐述什么新想法时他才乐于开口。
而且这年轻人最近是不是对刑具方面研究得太多了？
“既然如此，那我另寻它法吧。”
顾淮青终于让步了，至少表面上如此。
他抬起手正要向长官道别，身边先有一个人同他擦肩而过，三步两步蹦到了陆炳面前。
“哥！我来抓你回家吃饭啦！”
陆铃不知何时从外头溜了进来，和往常一样陆大小姐在这座官署里出入自如无人敢挡。以往事先还有人通报陆炳一声好让他提前做准备，今天可能是铃儿跑太快了，报信的人没来得跟上......
“胡闹，你给我好好在家待着，没事不许随意进出这间屋子。”
铃儿冲他扮了个鬼脸，对兄长的威胁无动于衷。
“你以为我好稀罕找你呀？我是来找莫姐姐的，喊你回家只是顺便。”
“那你来得可真不是时候，她刚走没到一刻钟。”
“咦，她去哪里了？”
陆炳很气人地故意转头看向别处，“她没告诉我，我不知道。”
“哼。”陆铃不高兴地鼓起了腮帮子，“你看看你一天到晚的不着家的，嫂子都不理你了吧？该！”
没等陆炳开口，铃儿一甩头发就奔出房间去了，留给屋内两人一个模糊的背影。
对于她这样的顽劣性子陆炳只有扶额的份：“还跟个孩子似的，一点都不知道自律。”
从刚才陆铃进来开始顾淮青就一直谦恭地低着头，别说与她打招呼，两人就连视线都没对上过。现在陆铃离开了他才恢复了正常的状态，听见陆炳的抱怨他下意识地开口说道：
“不，已经不是孩子了......”
淮青这句话的语调太过认真，以至于陆炳以为他指的是之前谈论的那个小乞丐。
“大人如果没有别的事情那属下先告退了。”淮青拱手为礼将之前没来得及说的告别辞给补了回来。
“别太劳神了，南镇抚司不是少了你一个就转不动——”陆炳的话从遥远的地方传来，淮青已经听不清长官在说什么了。他的心思早就飞去了另一个方向：
当年在身边一同嬉闹玩耍的那个小女孩，如今已出落成一个大姑娘了。
......
“小赤佬，你这又是从什么地方捡回来的人！？”
沐晚烟叉着腰站在门口，不让祁慎言和何子进门。
她敏锐地注意到了何子衣领上的污垢和发黑的指甲缝，以及那如同鸟窝般的蓬乱头发。
看这反应，祁慎言应该不是头一次接济收留流浪儿了。
“喂，小何你多久没洗澡了？”
祁慎言悄悄地问了何子一句，男孩很不好意思地伸出三根手指。