阿宣的哭声充满了恐惧，但竺氏那妇人似乎迟钝不知，反倒因为阿宣的厌学，众人讥讽厌恶的声音而有所犹豫，这令魏赦感到竺兰一心一意往上面攀爬的决心。连他不过只是一个外人，那小孩儿哭得这么绝望，也忍不住有所动容。
阿宣打从生下来还没有像今天这般给她难堪过，以往，不论竺兰说什么，他或有不情愿不肯的地方，哄哄也就好了，别家小孩儿有的精致小摆件，阿宣垂涎三尺，但因想到家中的境况，只考虑求她一下，若娘亲不答应也就不要了。听话、聪明、懂事，因此竺兰无论如何也想不到，阿宣今日这是怎么了，厌学至此。
不是因为离开自己的亲娘而不舍，竺兰能感觉得到，他只是单纯不想继续留在白鹭书院了。
钟秉文听到阿宣尽心动魄的哭声，与众而来，左右的门下弟子纷纷散道，竺兰羞愧难当地几乎不敢去看先生，钟秉文走到近前，和蔼地摸了下阿宣的后脑勺，道：“夫人是阿宣母亲？”
“嗯。”竺兰有些怯懦，阿宣在书院的表现可想而知，令她在先生面前几乎抬不起头来。
但先生的语气却依旧和善可亲，抚了抚阿宣的鬏鬏发髻，立直身，微笑道：“阿宣这两日表现极好，堪称神童，无论学什么，过目不忘，老夫上一次见此等神童，还是十年以前了。”说罢，他有意无意地看了一眼碧色潭水边兴致阑珊投食的魏赦。
当年魏赦于白鹭书院，之所以让严山长忍了数年之久，还是因为，魏赦确实是天赋异禀，起初来时，对诗文过目成诵，书院设有经义斋和治事斋，魏赦每科一甲门门不落。至于后来为何学成了个废人，贪图享乐淫逸一道，严山长与众位斋正每每思之，都痛心疾首，怒其不争。
万没有想到，这位先生竟如此肯定阿宣的课业，竺兰都惊呆了。
与此同时，她怀中牢牢护着的阿宣也不哭了，抽抽搭搭地说了一声“先生好”，小脸依旧彤红彤红，泪痕斑斑，可怜兮兮，浓密的睫羽被泪水沾湿了黏成两道月牙弯。
钟秉文与之对视半晌，又道：“阿宣若是不来，以后于我书院，许是一件极大的可惜之事，盼夫人细细思量。”
先生这是在留阿宣！若原本竺兰还有所动摇的话，钟先生如此肯定阿宣，竺兰摇摆不定的心又揣回了腹中，阿宣有天赋，岂能浪费？白鹭书院于江宁首屈一指，若不留下，阿宣还能有更好的去处吗？
竺兰看向阿宣，试图与之好言婉商：“阿宣，要不，你就再留几天试试？”
阿宣茫然地睁着大眼不说话，既不答应，又不否定，竺兰趁热打铁：“不会太久，阿宣不想做最最聪明、比爹爹还聪明的小孩儿了吗？你看，娘亲也会时时来看你，还有糕点给阿宣……”
阿宣一双水濛濛的清澈大眼，乌溜溜的，似两颗饱满水嫩的新摘葡萄，一会儿看看面带鼓励的母亲，一会儿看看和蔼可亲的先生，一会儿，又扫向不远处，手执饵食对他点了下头的魏公子。
他们都希望他留下呢。
他们对他寄予厚望……阿宣的小拳头捏得紧紧的。
他想要做比爹爹还要聪明的人，想要成为娘亲心中最可靠的人，就必须要入学是吗？尽管他还很害怕，很害怕，可是，他也只能恹恹地蔫头耷脑道：“娘亲……阿宣都听你的……”
魏赦听见竺氏似又抱住了儿子，欣喜抚慰不住，薄唇慢慢一撇，手下饵食洒脱，所有的鱼儿全争先恐后地跳将起来，一时犹如鲤跃龙门之景，活泼闹腾不止。
钟秉文见了嘴角直抽抽。
事隔经年，这混世魔王如今回来，依旧是闹得白鹭书院鸡犬不宁，看在他送来的小阿宣的份儿上，钟秉文暂且不予理会，心中只告诫自己，这一次可不能再轻易放过这么好的苗子了。书院之中的十多先生门下都有了殿试三甲，举人无数，而自己门下，尚缺一个天子门生。若好好栽培，待他有生之年，阿宣或可为他实现此愿。
歇晌一过，日影偏斜，如火球般落于书院后山横亘的山峦之间，岩壁松峭崖柏，上摩云霄。从层峦之间，隐隐撞出一道清洪的古钟嗡鸣，于是先前散去的学子又纷纷拔腿赶往书院。
到了这时，竺兰已无法再留，便只好跟随魏赦转路回去。
她对魏赦又多了几分感激，今日要不是他带她前来白鹭书院，她恐怕还不知道阿宣心中的抵触，他还太小了，如果不加安慰，她担心他会不会就此厌学下去。钟老先生对阿宣的夸赞，又似给她喂了一粒定心丸，让竺兰对阿宣读书的前景又有了新的期盼和希冀。
魏赦一路无话，上船以后，待她跳上甲板，便弯腰解去船索。身后竺氏一直心潮澎湃地踱来踱去，魏赦突然见不得她这么兴奋，挖苦道：“那老头子的话，你还是不要相信为好。”
他指的是，钟秉文夸赞阿宣的话。
竺兰停了下来，眸光幽幽，错愕地看向魏赦。
“公子……为什么这么说？”