“奴家最初接的任务既非你亦非他，只不过恰好在路上遇见了你们。本打算顺道解决一下，没想到……”他碰见的女人竟是天下第一的席若兰。
“你最初的任务是什么？”席若兰不免好奇地追问。
“秘密。”竹曲轻飘飘地略过，“狮虎坛门庭若市，同一时间会接许多活。”
“我明白了。”既然竹曲不想回答，那席若兰也不再多问。她在意的还是这毒如何解。
竹曲看穿席若兰心思的慢道：“其实解这毒不难。”
他欲执起她发紫的左手，却被她侧身避开。
“别这么戒备嘛。”
竹曲俯首帖耳地靠近席若兰，改了自称地轻吐气息道：“你清楚我伤不了你。”
“你是狮虎坛的高阶杀手？”席若兰忽地问道。
“勉强算吧。”竹曲自然而然地换回自称，“若兰姑娘怀疑奴家的实力么？”
“那倒没有。”从与竹曲的交手来看，他的武功底子虽比不上陈秋水，但不弱。而且竹曲所用招式诡谲多变，她也是头一回亲眼见到能够控制傀儡般控制人的路子。
“奴家一点也不介意若兰姑娘思考奴家的事儿。”竹曲浅笑盈盈地退开身子，在席若兰有所回应前言归正传道，“若兰姑娘去江州应该是为了拜访药王谷，这毒的解药也确实在药王谷。”
“这毒究竟叫什么？”她是带了那枚木簪，可若能直接弄清毒的药性自然再好不过。
“奴家暂时还不能告诉你。”如此重要的筹码。竹曲哪可能轻易透露给席若兰。
“那你打算什么时候说？”她微眯着眼问。
“在奴家平安抵达江州的时候。”
从回忆里出来的竹曲仍挽着席若兰的胳膊，因为席若兰将体内的毒全封进这只手里，竹曲几乎感觉不出她这只手的脉搏。
这毒可以通过内力逼出来，只要内力够强大，就能压制毒发。然而这绝非毫无风险。
竹曲刚想到这儿，秦玉就将席若兰拉离了他。
“若兰姐，我们上马吧。”
秦玉说罢牵着席若兰走向正低头吃着草儿的黑马。
“你生气了？”席若兰凝视着默不作声的秦玉，觉察出他的双眸流露出些许幽暗。
“我没有生气。”秦玉顿了顿，他拽起缰绳，摸了摸马黑亮的鬃毛，那张清秀的脸被垂落的发丝遮掩住少许。
“是吗。”
他停下抚摸鬃毛的动作，扭头凝住她：“我只是为自己什么也做不了……”
秦玉没有把话说完。换作从前，席若兰一定会出言安慰他，但现在她明白，秦玉的心结并非一两句无关痛痒的话就能了结。
他想要什么，她或许一直都懂。他想拜她为师，想从她这里学到武功。她深知他的渴望，可她没办法满足他。
她不愿看见秦玉变成第二个席若离。
因此席若兰什么也没说地跨上马背。
看着席若兰一句话也没说地上了马，秦玉黯了黯眸色。装可怜这招不好使了呢。他想。
接下来的路程还算顺利，席若兰一行人在第七日的傍晚抵达了江州。
江州，南国除京州外最繁华的都城，古往今来有“山悦江丽”之美称。
江州虽无京州巍峨壮阔的殿宇琼楼，可亦不缺载酒寻花的亭台小院。路两旁林云的街铺酒家，往来商贾，络绎不绝；路过侠士，谈笑风声。
席若兰找了一家歇脚的旅店。
这家旅店位于城东，朴素而简洁。席若兰盘算着住一晚，等天亮再前去药王谷。
“客官要开几间房？”店小二殷勤地询问。
“两间。”竹曲替席若兰回道，“奴家就不随若兰姑娘与秦公子进去了。”
“你这就要走了？”席若兰微微讶异地瞧向竹曲。
“对呀，奴家得领着姐妹们回戏班，不然就赶不上初八的那场戏。”他其实很想留下来再与席若兰过过招，可初八那场戏他不能缺席。
“你是不是忘了什么？”席若兰“好心”提醒道。
“奴家没忘什么呀。”竹曲先是装作听不懂，接着又像想起似的凑近席若兰，趁她不备地轻轻啄了一口她的耳垂。
“你！”席若兰吃了一惊，当即推开竹曲。而目睹这一幕的秦玉瞬间沉下俊脸。
始作俑者的竹曲却毫无愧疚之色，拇指意犹未尽地抹了抹自己的唇，那双水眸泛起勾人的潋光，他笑道：“这就不忘了。”