炎炎烈日,富贵人家的日子丝毫不受影响，他们躲在宽敞透气的大屋子里，下人们拿着扇子扇风，冰盆里放满了冰块，各式新鲜冰饮喝之不尽。
对他们来讲，冷或热都没什么关系,只苦了底层的民众。
北边起了干旱,将近大半年没落过一滴雨，田里的庄稼大片大片枯萎，土地龟裂，河水断流,池塘干涸，再这样下去，人们连喝的水都快没有了。
当地县令贪图安逸，隐瞒不报,等事态越发严重，今年的秋收明显收不上来时,他才慌了,一面写折子上奏朝庭,希望多得些赈灾款项，再减免一部分的赋税,一面下令提前征收下半年的税粮。
现在不征收，等百姓们吃光了存粮，那时他再想收就只能收割人命了。
百姓们怨声载道,敢怒不敢言，交了税粮后心里还梦想着真到了过不下去的时候，朝庭总不会不管他们的。
还没等来朝庭的支援，许多人家的米缸空空如也，米铺的大米价格飞涨，买不起的人们全都拥挤到衙门的大门口闹事。
“说朝庭艰难，哄着我们先交了税粮，现在吃不上饭了，朝庭为什么不管我们？”
“就是，要是不提前征粮，我们也不至于饿肚子！”
……
群情激愤，衙役们拦都拦不住，县令只好匆匆走出来安抚众人：“大家不要慌，本官这就去商量对策，明天一定给大家一个答复。”
县令如数征收到手的粮食怎么舍得再吐出来？要是朝庭答应减免一部分，这多出来的就属于他个人的进账了。
县令也害怕出人命，事情闹得太大兜不住的时候，他这官也就当到头了。于是，他赶紧派人把县里的富户集中起来，让大家出钱出力。
富户们也不是傻子，一阵言语机锋过后，商量好每家拿出一部分粮食来开设粥棚，他们得了善名，县令也不怕自己任上会饿死人了，彼此皆大欢喜。
次日，城门口一字排开三个大粥棚，头三日熬的都是陈米，过后渐渐地添些谷壳或沙粒进去，虽然不好吃，好歹把百姓们的命给吊住了。
县令怕被追责，因此折子上把旱情写得轻轻松松，十分的灾情只写出来四五分，皇上看到折子后，想了想，让人把四皇子叫来。
朱瑜身材清瘦，大热的天脸色也有些微微泛白，一副病弱体虚的模样。
皇上见了他这副模样，顿时也不觉得自己年迈了，有一种对比出来的健壮感，他关心地问儿子：“最近天热，你身子怎么样？莫要贪凉，小心激出病根。”
“谢父皇关心，自从回了宫，儿臣的身子比往日好多了。”朱瑜恭顺地回道。
“嗯。”皇上很满意，把折子递过去，示意他看一看。
朱瑜看得眉头微皱，他太了解下面这些官员了，个个都怕担责，折子上从来都是报喜不报忧的，尤其是这两年，父皇越来越不喜欢看到这些糟心事，下面的人投其所好，递上来的折子都是花团锦簇的。
想必这旱情，远比县令描述的要严重。
朱瑜松开眉头，问道：“父皇打算派谁去赈灾？”
“这只是一桩小事，况且距离不远，只有四五日的路程，要是你身子受得住，不如去走一趟，多一份政绩，你也好多一份功劳。”
“多谢父皇提拔。”朱瑜微微垂着头，又咳了两声，“都怪儿臣的身子不争气，要是误了朝庭的大事，万死难辞其咎。”
皇上半晌没出声。
此刻，他的心里很复杂，既欣慰这个儿子不贪功，心性纯良，又看不上他身子破败，怕自己指望不了他多久。
“也好，外头暑气重，你要是有个闪失，朕就要心疼死了。这几个儿子里头，朕如今最看重的就是你了。”
朱瑜抬起头，露出一个儒慕的笑：“儿臣盼着能长伴父皇左右，只要父皇福寿绵长，儿臣情愿少活几年。”
皇上被感动了，深深觉得这个儿子和他是一条心的。
次日早朝，为了旱情大臣们议论纷纷，朱溶认为机不可失，抢先站出来毛遂自荐：“父皇，请准许儿臣亲自前往，必不负父皇所托。”
像这种天灾，每隔几年总会冒出一桩来，赈灾的流程不外乎就是开仓放粮，再根据民情适当放宽制度，到了地方，地方父母官恭迎伺候，还会备上厚厚的重礼，那些苦活累活自然有下属们完成。
只是出去走一趟，回来收获满满，不仅仅是金银钱财，还能积累民望与名声，堪称一举数得。
皇上神色不变，缓缓道：“你母妃近来染恙，你还是留下来伺候她吧。这桩差事……”
他的眼神在下面扫了一圈，最后落到了鹌鹑般老实的朱景身上：“三皇子早已成家，也该立业了，这一趟就由你去。”
朱景没想到自己这块背景板，竟然也有被点名的一天。他愣了愣，神色慌乱起来，结结巴巴道：“父、父皇，我……”