早在库尔斯克会战前朱可夫和华西列夫斯基两人就作为大本营的代表被派往了库尔斯克地区负责几个方面军之间的协同。
平时常驻沃罗涅日方面军的是华西列夫斯基而朱可夫因为与罗科索夫斯基的共同话题比较多并大多数时间都待在那里。会战开始前的炮击就是他亲自下达的命令。
而沃罗涅日方面军那里由于有华西列夫斯基坐镇朱可夫很少过问该方面军的作战计划他相信以瓦图京的能力足以处置好各种局面。
但令人没想到的是瓦图京自从43年年初兵败第聂伯河被撤销了西南方面军司令员一职改任沃罗涅日方面军司令员之后就仿佛变了一个人似的。
库尔斯克会战前期德军从南面对苏军防线展开了猛烈进攻瓦图京管辖的区域被德军从正面突破了约35公里险些遭到洞穿若非最高统帅部从科涅夫的草原方面军及时抽调了2个集团军帮忙这一轮还真是凶多吉少。
相比之下索科罗夫斯基的中央方面军承载的防守压力丝毫不比沃罗涅日方面军小但德军拼尽全力也只向前突进了约12公里就再也无法前进了。两者指挥能力之间的差距由此可见一斑。
后来展开反攻时瓦图京又不断向史达林申请援兵直到把科涅夫的整个草原方面军都放在了他负责的方向才彻底击溃了敌人。
在突破第聂伯河的战斗中罗科索夫斯基的部队拿下乌克兰重镇涅任后基辅就近在咫尺。而瓦图京所指挥的沃罗涅夫方面军却打得极为艰难距离基辅尚有百余公里不说进展也十分缓慢。
急于成为基辅解放者的瓦图京利用近水楼台先得月的优势不断地游说华西列夫斯基总算说动对方跟罗科索夫斯基的部队换了下位置让自己的部队获得了解放基辅的机会。而罗科索夫斯基的部队则被调到了白俄罗斯。
平心而论无论是罗科索夫斯基、科涅夫还是朱可夫、华西列夫斯基为照顾同僚的面子能做到这样都非常够意思了。他们的想法很简单如今苏军在战场各条战线都是节节胜利瓦图京哪怕水平再菜怕也折腾不出什么幺蛾子了。
谁知解放基辅没有多久瓦图京却在日托米尔再次栽了一个大跟斗。曼斯坦因命令德军在日托米尔展开了反击虽然规模不大却收到了奇效不光重新夺取了日托米尔还把苏军打得溃不成军。
眼看基辅地区的防线有崩溃的迹象史达林紧急任命罗科索夫斯基为大本营的代表赶到基辅协助瓦图京指挥乌克兰第一方面军来抵抗德军的进攻防止基辅再次丢失。
罗科索夫斯基乘飞机离开莫斯科之前朱可夫亲自到机场送行并和他有一番谈话：“科斯契卡我对你有一个忠告！”
“什么忠告？”
“你到了基辅之后要尽快接管部队的指挥权。”
虽然罗科索夫斯基在与史达林的谈话中对方也流露出让他在必要时取代瓦图京来指挥乌克兰第一方面军的意思不过这事关系重大必须慎重对待。此刻听到朱可夫也有同样的意思不禁好奇地问：“元帅同志据我所知你和瓦图京之间的关系也不错为什么会给我这样的建议呢？”
“以前我和华西列夫斯基碍于瓦图京是最高统帅本人的爱将因此对他百般迁就却没想到他居然如此之菜在占据优势的情况下被德军打得溃不成军。”朱可夫很是生气地说道：“你这次去基辅如果想迅速地扭转战局当务之急就是把部队的指挥权牢牢地掌控在自己的手里。乌克兰第一方面军的整体战斗力还是不错的可惜遇到了一个水平不行的指挥员才会陷入如今的困境。”
说完这话后朱可夫停顿了片刻又继续说道：“你想想第27集团军在米沙的手里取得了多少战果？德国人一听到这支部队的番号都会吓得打哆嗦。但随着索科夫的离开这支部队的战斗力就直线下降最后因为伤亡惨重而无法参与解放基辅的战斗。”
两人有了共同的话题一聊就是个把小时。负责送罗科索夫斯基去基辅的飞行员虽然心中着急但看到是朱可夫元帅找罗科索夫斯基谈话不敢打扰他们只能站在一旁干着急。
好在罗科索夫斯基发现了飞行员等得着急了连忙对朱可夫说：“元帅同志飞行员还等着送我去基辅呢。有什么事情我们可以在电话里谈。”
“好吧。”朱可夫点着头对罗科索夫斯基说：“科斯契卡你记住。瓦图京虽说如今是乌克兰第一方面军的司令员但以他的能力充其量只能当一名集团军司令员他根本无法胜任方面军司令员的职务。”
朱可夫的话让罗科索夫斯基想起了索科夫他试探地问：“元帅同志你觉得米沙将来有能力胜任方面军司令员一职吗？”
“够呛。”别看到朱可夫对索科夫很是关照但在这件事情上他却难得地客观评论道：“从他目前所取得的战果来看他是一个合格的集团军司令员。但由于他并没有接受过系统的军事理论教育要指挥一支人数多达几十万人的部队恐怕也是力不从心。”
听完朱可夫对索科夫的评价罗科索夫斯基呵呵地笑着说：“元帅同志我还以为你会说他肯定能胜任方面军司令员一职呢。没想到你的想法和我一样。”
“我觉得假如真的要让他成为独当一面的方面军司令员除了要进军事院校学习军事理论外最好再到你的司令部待半年学习如何指挥大兵团作战。”
对于朱可夫的这种说法罗科索夫斯基谦虚地说：“元帅同志你真是过奖了。如果要指导他掌握大兵团作战的技巧最好还是跟在你的身边你在这方面的经验比我更加丰富。毕竟在卫国战争爆发前你就曾经在远东地区狠狠地揍过小曰本。”