这间会客用的茶室刚好八叠榻榻米大小，整体风格简约而不失典雅。
靠近走廊的推拉门印着一幅浮世绘风格的断崖图，画里描绘的季节是寒冷的冬日。由深蓝过度到月白的海浪直冲天际，带着一往无前的气势跃过崖顶。长在峭壁上的梅树盛开着一簇簇暗红色的花，浓而不艳的红被冬日初雪所覆盖，不免让人回忆起寒梅特有的冷香。
越界了吗……
尾崎红叶抬头望向窗外，透过竹制窗楞能看到庭院内有一株枝繁叶茂的八重樱。樱树下摆着一张圆形石桌、两张石凳，粗犷的雕工古朴大气。不远处的惊鹿有节奏地敲击着石板，潺潺流水漫过蹲踞打湿了墨绿色的苔藓。
她出神地盯着一片摇摇欲坠的树叶，眼角那抹绯色仿佛晕进了眼睛里。
“千里君。”尾崎红叶收回视线，目光落在千里的面具上。“在黑暗中待久了，一缕微不足道的光也会让人心生向往。镜花并非自愿脱离组织，她只是遭受了无耻之徒的诱骗。但是……她迟早会明白的，阳光下的世界不适合我们这类人。”
“泉镜花的背叛已是既定的事实，她加入了武装侦探社。”千里眼帘半阖，眸光泛着冷意。
高桥和光不久前整理了一份泉镜花的档案，现年十四岁的少女于三年前被带回港口黑手党。父母双亡，名为‘夜叉白雪’的持剑人型异能力存在一定的缺陷。近六个月内杀了三十五人，拥有杀戮的才能。
“您应该很清楚，从组织叛逃后活下来的特例只有一个。”千里放慢语速，清越的嗓音令人辨不清情绪。“‘人间失格’无可替代，至于泉镜花——我没有放过她的理由。”
尾崎红叶脸色一沉，美艳的五官刹那间冷若冰霜。“那孩子是妾身珍视之人，为此特地上门拜访。镜花很快会回来的，千里君作此判断未免为时过早。”
“您又何必自欺欺人？”千里歪了歪头，轻描淡写地道：“她之所以执行暗杀任务是因为自身性命受到了威胁，在无力反抗的情况下被迫杀人。接触人虎后对方给予了她叛逃的勇气，武装侦探社是她自己选择的容身之所。”
“荒谬。”尾崎红叶冷声道，语气不带丝毫感情。“镜花的才能注定了她只能在黑暗中生存，妾身决不允许那群伪善者继续蛊惑她。”
“才能？”千里重复了一遍这个词，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。杀人的才能与杀手的才能天差地别，泉镜花是前者，银是后者。‘夜叉白雪’算不上特殊，背叛组织被处决的异能力者她也不是第一个。
“尾崎干部打算怎么做？”
“妾身将于明日上午面见鸥外大人。”尾崎红叶坦言相告。
“首领的赦免吗……”千里思索了片刻，颔首道：“既然如此，结果出来之前我不会展开任何行动。”
听罢，尾崎红叶面容柔和了些许。“多谢。”
***
又过了两日，尾崎红叶带领的部队失去了联络。根据幸存者递交的报告，与武装侦探社一行接触后双方发生了正面冲突，紧接着晚一步赶到的组合成员袭击了在场所有人。侦探社派去的援兵将重伤的同伴与尾崎红叶一并带了回去，五大干部之一沦为对方的人质。
得知这个消息千里立刻动身前往事务所，穿过隐秘通道直达首领办公室。
第七次将手术刀射偏飞镖盘，森鸥外幽幽地叹了口气。他侧身看向书柜里侧，那里不知何时多了一道黑黢黢的影子。
“你来了啊，千里君。”
戴着般若鬼面的青年自黑暗中现身：“需要我做些什么吗？”
森鸥外以拳抵唇作沉思状，半分钟的沉默过后他朝千里招了招手。“不如陪我下棋？”
千里皱了皱眉，随即走上前去。
靠近落地窗的地方有两张红丝绒高背椅，中间的圆桌上放着一个木制棋盘。黑白二色的棋子零散地摆在格子里，以目前的局势来看黑子占据了绝对的优势。
待千里落座，森鸥外双手交叠。“黑子还是白子？”
千里瞥了他一眼，“我不会。”
“我可以教你。”森鸥外笑着说道。
千里沉默着没有接话，不管是将棋还是西洋棋他都完全没兴趣。比起费尽心思研究他人的棋路，他更喜欢一个人待在玻璃花房里补眠。
“不。”
森鸥外掩饰般地咳了一声，深紫色的瞳孔浮现出明显的笑意。他拿起一枚黑色的‘皇后’放在掌心里把玩，由黑曜石雕琢而成的西洋棋入手微凉。
“我雇佣了外面的杀手暗杀侦探社社长，理所当然，他们失败了。不过这次行动并非毫无收获，我们找到了侦探社的秘密基地。”
千里抬头看去，六年的朝夕相处他仍然猜不透眼前的男人究竟在策划着什么。但有一点毋庸置疑，森鸥外所做的一切都是为了这座城市的安定。
“哦。”
“只是‘哦’？”森鸥外挑了挑眉，随即露出一个耐人寻味的笑。“一点都没变呢，千里君。听闻自己的剑道启蒙老师被暗杀，你的反应还是那么冷淡。”
藏在衣袖里的手指不自然地屈起，放空的视线无意间落在男人肩头。千里复又垂眸，他的兜帽下同样佩戴着一条暗红色的围巾。
“如果你要取他性命，执行这项暗杀任务的人只会是我。”
“呵——”森鸥外自唇角溢出一声低笑，轻描淡写地将黑色‘皇后’放在棋盘一角。“那你会接受吗？”