狭小的隔间里，账本书籍堆放得整整齐齐。木质的古旧家具早已黯然无光，也道不出几分气派。几日来，梁掌柜每每回到这间伴了自己一生的小隔间时，总觉得这是对自己莫大的嘲讽。勤俭了一辈子，末了却还是因五斗米而折了腰，半点由不得人。
“师傅，我知道您会伤心，可是寅君去意已决。无论如何我都不会为沈时平那卑鄙小人卖命——”
“你想走便走罢。这铺子原就是给时平的，纵然这回赢的是你，师傅怕也无法兑现承诺。好在他也终争了口气，没让师傅自打耳光下不来台呢。”梁掌柜背对着年少的寅君，言语间一片云淡风轻，似没有半分痛心惋惜之意。
可寅君却讶得连连退步，几乎要认为师傅是不是被什么奇怪的东西附了身。他不知自己究竟是该夺门而逃，还是赶紧去找盆凉水来，把自己从头到脚浇个透，好让自己早点儿从这诡异的气氛里清醒过来。
“师傅……”
梁掌柜扶着桌角蹒跚地转过身来，望向寅君的眼眸之中已有些浑浊之色。纵然风光一世，却仍逃不脱风烛残年。眼前的少年是自己看着长大的，人高马大，聪敏周全，待人亦是宽厚恳切，怎么瞧都是接手米行的不二人选。若是没有那沈府，一切将会多么顺理成章啊！只可惜拿人手短，我梁某人终究还是胆小怕事之徒……
“师傅非但不留你，反倒盼着你走。倘若你决定安于时平之下，师傅才真揪心呢。哈哈哈！”掌柜那爽朗的笑声终是驱走了寅君心里的雾霾，他忽然明白了师傅的心意。
十载磨砺，一朝出师。师傅尚有难言之隐，可我杜寅君却无所畏惧。沈时平你可别得意太早，我们之间的胜负远未分出，这对垒怕是要持续一辈子呢！
“师傅请放心，徒弟绝不会轻易认输！”少年不识愁滋味，只晓得信誓旦旦地拍胸脯。
掌柜却微笑着摇了摇头：“沈家有钱有势，你却两手空空，欲与之匹敌谈何容易。这天下绝不是光凭一身力气便能掌控的。”他随意扯了张纸，蘸了点儿墨潦草地写下了几行字，写完后未等全干，便将纸折了两折，塞进了一个再平常不过的信封，然后颤颤地将它递入了寅君之手，“若你决心同沈家一较高下，这信封中的东西定能助你一臂之力。若你只愿安稳度日，平静一生，那么最好一出这门便将它全部撕碎，瞧都不必瞧上一眼。”
寅君只觉手上这信封忽成了烫手山芋，可他却还不想丢，只是满心好奇：“师傅，这里头究竟是……”
掌柜招了招手，示意少年附耳：“这是一件极危险之物，用得好可一夜富贵，用不好早晚身陷囹圄。若想火中取栗，人脉、勇气、胆略、急智缺一不可，不然，稍有松怠便将万劫不复。寅君，你可得想清楚了啊……”
那纸上写着一个人的名姓和住所，以及一句言简意赅的劝警：全无回头路。