常秋健步如飞，不一会儿便走出热闹的城中心，转入了僻静的小巷。身后伙计模样的男子跟得颇有些疲惫，急促地喘着，恨不得撒开腿跑起来才好。
他不太明白身前的杜少爷为何会焦急成这般。早年见到这位公子时总是瞧见他风度翩翩的举止和温和谦逊的笑颜，丝毫没有其他富家少爷高高在上的傲气和戾气，面目也总是波澜不惊，似乎一切都运筹帷幄。这回不过还是那些海道上的事儿，咱这儿靠海，聊点海上的往来难道还有什么可奇怪的不成？
可常秋却不这么认为。
傍晚到达客栈后，他惯例派人给城中掌管杜记米行的大掌柜送去了便笺。既只打算停留一夜，那掌柜自该清楚，若无要事则无需相邀，回个手信便是了。可便笺送到未久，掌柜便派了人来，其他都不曾说，只单单提了“海道”二字。
众所周知，天津卫临海，往来货运经海道行原是再平常不过的事情。可自黄奇甫一言后，常秋便犹如惊弓之鸟，对家业中那方不为人知的秘密的领域格外悉心，而海道，正是其中的命脉所在。
若是海道上出现了什么问题……常秋不敢往下想，只是在小巷中七转八弯后，在一扇不起眼的暗红色小门外停了下来，缓了口气，轻敲三下，无人应。顿了半刻后，加重了指节的力又敲一下，片刻后，响起了轻细的“吱呀”声，然后门被打开了一条细缝，里头的小厮趁着月色瞧了一眼来人的脸，什么都没说，便迎了常秋进门。
门后是一条黑漆漆的青石小路，也许是少有人行，石板缝隙间已长出了薄薄的青苔，冷不丁踩上去脚底还会滑上一滑。院落不小，却寂寂无声，一路走来连火烛之光都未曾见到。看着像是一个废弃的旧宅，夜里多少有些阴森之感。可常秋面上全无惶恐，只是跟随引路的家丁速速行着，不时抬头望一望苍穹中挂起的半月。
走了约半柱香后，墙外渐渐传来了喧闹的人声，仿佛是沿街的小铺的叫卖吆喝。院中渐现光亮，脚下的路似乎也宽阔了起来，常秋终于认出了这是津城米行的后院府，只是从前都是青天白日里自正门而入，今夜这条道算是掩人耳目的小径了吧。
“到了。杜少爷请。”在一个光线不怎么明亮的小房间外，家丁停下了脚步，抬手敲了敲门，然后侧身垂首道，“掌柜已在里头等着了。”
常秋微笑颔首。待家丁退下后，他轻轻推开了一尘不染的木门，跨进内堂。屋内坐着一位年届天命的老者，天庭饱满，面目威严。见到常秋进门，老者连忙起身，引他上座，然后转身关紧了房门。
“陈叔近来可好？”常秋端起身侧的香茗，轻啜一口，神色里并不见方才的焦急。
“承蒙少爷挂念，老朽一切安好。”陈掌柜丝毫不敢轻慢眼前的公子。这少年绝非绣花枕头，虽说阅历尚浅，可决断力几乎可与翻云覆雨的杜老爷相匹敌，而遇到危机时的胆识甚至更青出于蓝。
“既然陈叔一切都好，那我们便闲话少说，言归正传吧。”常秋放下手中的茶杯，转眼换上了一副谨慎严肃的神情，“今夜陈叔唤我前来，究竟是何要事？”
陈掌柜倒是面色淡然：“也无甚要事，不过是老爷托我转告少爷，海道上的盐运都停了，等少爷到了京城之后还望给那儿的大掌柜们解释一下。”
停了盐运？常秋心中一沉：“这是为什么？”