日子过得很快，马上就要到观莲节。
兰府里很忙，因为兰老官辞官回乡，所以老管家一边要遣散多余的下人，还得亲自领着帐房、记事等得力之人到郊外封地庄院收租结帐，另外安排人收拾各类行李，提前雇好车马。再派人先回到萍州乡下，收拾旧居。
此时兰府已经门庭冷落。昔日一帮同僚见兰老爷已经无权无势，自然不会再上门。只有几个私下略为交好的，过来探望。秦将军，席太医均在其中。几人相见，又是一番蹉跎感慨。兰老爷心灰意冷，待他们一走，就闭了府门谢客，专心钓鱼。
兰花见了那金鱼，不免拉着知蝉问东方公子怎么一回事。知蝉一一告知了，其实兰府与司空府没什么太大交情，两人更没什么。
那东方公子喜欢到处招蜂引蝶，红颜知己众多，又爱乱赠佳人物品。那金鱼，不过是那年逢司空大人生辰，又纳得一美貌小妾，双喜临门。云都有身份的人都去了，兰老也在其中，应邀携了兰花同去。兰花在司空府花厅的大鱼缸里见到那些金鱼，不免赞叹了一句，倒教东方公子听见，宴罢后专门送了一二十尾过来。
兰花想起那个香囊，倒也无所谓，反正又不是她绣的。看来那东方公子随便惯了，懒得再去计较。
观莲节前一日，兰花领着两丫环出了大门，坐了兰府里的马车到云湖游玩。
从城里到云湖，大约小半个时辰的路程。兰花不太习惯坐马车，觉得狭窄气闷。好在是云都大路都甚为平坦，出了东阳门，略走一段，便是云湖。
路上行人不少，三五成群。马车也多，来来往往，都是等不及到明天的节日，提早来观莲的。马车在一处湖畔停了下来，车夫将马车栓在一截歪脖子柳树上，进了路边的茶肆里，慢慢喝茶聊天去了。
六月的天空，瓦蓝澄清，悬着火球似的太阳。云彩好似被太阳烧化了，消失得无影无踪。阳光从湖岸柳枝叶间透射下来，印满了一地铜钱大小的粼粼光斑。岸边停靠了数条小船，有渔夫等着游人租用。
游人如织，有的进了酒茶楼，有的站在树荫下。更有那稚气童子，卷了衣袖，头上顶了巨大的荷叶，高声尖叫，在湖边窜来窜去。
兰花一下马车，就被眼前的景色震憾了。
放眼望去，只见云湖衔了远山，浩浩荡荡，气势惊人。再看那百里湖面，铺天盖地都是荷花。绿叶层层叠叠，无边无涯，绿得触目生凉，一时凝望出神，仿佛整个天空都被染绿。那湖上的千万朵荷花，红的嫣然如霞，白的冷艳似雪。微风过处，更显荷花妖娆，若少女临妆，清香弥漫。
有歌姬舞者，身着大红罗衣，系了烟霞长裙，乘坐于画舫上，手执莲花，载歌载舞。更有文人舟上把酒临风，赋诗弄章，寄情自然，不免放浪形骸。
租了一条小篷船，荡舟湖上。知蝉撑开一把描了丹青的白色绢纱伞，罩在兰花头上。那伞自是兰花为了出游，令伞匠削青竹为伞骨，以细绢为面，做了一把小巧的布伞，说是用来遮挡太阳，不仅好看精致，而且实用。
芳草掐了一片碧叶，学了那岸边童子，放在头顶蔽日。三人举目四望，但见远也荷花，近也荷花，置身其间，好似被花海淹没。舟入花丛，扰得那浪蝶舞蜂乱飞。恰在这时，一枝微开的粉红并蒂莲，亭亭玉立地出现在眼前。
三人大喜，命那舟子停了棹楫，围着观看稀奇。那舟子是一名四十多岁的老渔夫，头戴一顶旧竹笠，皮肤呈古铜色。见了这并蒂莲，啧啧说道：“小的在这云湖划船打鱼也有三四十年了，竟还是第一次看到这并头莲。小姐们有福气了。”
知蝉伸手抚弄了一下那枝并蒂莲，许久才缩回手来，说道：“奴婢倒是想起了那首诗来。青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。下有并根藕，上有并头莲。”
几人观看良久，最终不忍心摘下，恋恋不舍地离开。那舟子划动船只，向湖心深处滑去。大家频频回头顾望，直至它消失不见。
知蝉瞧见兰花等人眼底的失落，便笑道：“小姐，奴婢这里倒是有则一谜语，可想猜猜看？”
兰花还没出声，芳草就哎哟叫了出来：“知蝉姐姐，我可比不得你，会识字认书，你就饶过我吧。”