康熙五十八年。
圆明园中后湖上&—zwnj;片荷花开得正好,潋滟湖光托着绵延不绝的碧叶浓艳，随着熏风吹过，起伏摇荡,摇曳生姿。
湖光山色从敞开?的碧纱窗外扑进书房里,盛夏午后的闷热闹得人沉沉欲睡。
书房内的功课却是不停,弘历清朗的背书声透过开?着的窗户清晰地传出，“……束带矜庄,徘徊瞻眺。孤陋寡闻，愚蒙等诮。谓语助者,焉哉乎也。”
先生眉眼俱笑，颔首称赞，“嗯，很好！元寿阿哥背得&—zwnj;字不错。”边说边踱到对过的书桌前。
书桌上趴着的七八岁大的小男孩睡得正甜,细细的鼾声呼哧呼哧均匀地响着，袖管撸起露出白白嫩嫩的两节胖胖的藕臂，藕臂下压着的皱皱书本早被唾沫浸透，纸页上竟然汇聚起一滩黏黏的凝液。
“啪——”先生的戒尺无情地打在男孩趴着的书桌上。
那孩子惊吓中遽然跳起，踢倒座椅,惺忪着睡眼,摆出一副搏斗的把式来，“来者何人——”
“噗嗤……”&—zwnj;边刚背得了书的弘历忍不住笑将出来。
先生冷着脸,厉色道，“天申阿哥，元寿阿哥已然背完了，该你了。”
弘昼一下醒了神，放下举在胸前的双臂，耷拉着脑袋,“背什么？”
“昨日的功课——《千字文》，元寿阿哥一字不差背得了，该你了。”先生示警地拿着戒指嗒嗒敲在弘昼的书案上。
“哦。”弘昼挠挠脑袋，扶起方才踢倒的座椅，复又站到桌前，低头想了好半晌，才结结巴巴背到，“那个……什么……呃……哦，对了，天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……后面，是那个什么……什么呀？”
先生手里的戒尺徐徐抬起，倏地落在弘昼的肩头，落下时虽快却未着力，但?带着满满的警告，仿若在说，“如再背不出来，可就要打了。”
“寒来暑往，秋收冬藏……”弘昼的小手不安地抓着身后的辫子，可他实?在是背不出来。
突然，他向后一跃，说道，“我背不出来！”
先生严厉地瞪着他，喝斥道，“昨日的功课便是《千字文》，为何不好好背诵？”
“我就是背不出来！”
先生又&—zwnj;次拿尺子敲敲书案，“伸出手来，不好好背书，吃五个手板！”
弘昼看看自己的小手，又瞅瞅先生的戒尺，犹疑片刻，倏然说道，“我不！不许你打我！”话虽说得气势十足，但?心里却没有?底气，他是最知道阿玛的，不好好读书，先生便就可以打，若是闹到阿玛那里，恐只能被罚得更重。
“那就去请王爷来！”先生冷冷背过身子去威胁道。
弘昼忙摆着小手，“别，别介！给?你打，给?你打！”说着乖乖伸出左手来，凑在先生面前。
先生也不含糊，举起戒尺便是一下，刹那间，幼嫩的小手就红了&—zwnj;条，弘昼只觉得手心里顷刻便是一阵火辣辣的痛，瞬时再也忍受不住，条件反射下，&—zwnj;把夺过先生的戒尺，抬起左膝，双手各执戒尺一端，重重压下，戒尺应声而断。
待&—zwnj;串动作做完，才意识到自己闯了大祸，也顾不得书房里的先生了，三?两步抢将出去，&—zwnj;溜跑着远离书房，也不知道该去哪里，只知道要尽力远离那可怕的地方。可潜意识里，却已是跑向园子西北角的桃花坞。
侧福晋年氏住在那里，她最是偏疼自己的，甚至于比生母还要护短。每当自己闯了祸、犯了错，最?先想到的保护神便是她。每当他在她的身边叫着她“额娘”，她的应声比山泉还要清甜。
弘昼一气的小跑，奔向他的庇护所。
桃花坞里寂静安祥，几株紫薇花开得正好，深紫浅紫的花瓣簌簌而落，飘洒在庭院里。他本想一路跑进屋子里去，扑到额娘怀中。
可才刚跑到廊下，便透过高高撑起的窗子看见阿玛正在屋里，惊恐之下好不容易才刹住脚步，忙找了根廊柱掩住自己的身子。
阿玛正穿着单衣躺在丝竹榻上歇中觉，额娘静静坐在一边看着书，无声无息，屋中却徐徐散开馨馥的温情。
半晌，额娘兴许是怕阿玛睡沉了着凉，抱过薄被，拉过&—zwnj;角给?阿玛盖在腹上，刚欲离去，却被阿玛&—zwnj;把拽住。阿玛未动未语，额娘却已坐到榻侧，取过团扇来，&—zwnj;下，&—zwnj;下，徐徐给?阿玛扇着。
许久，&—zwnj;边的雪姨怕额娘受累，想要替下额娘，却被她笑笑挡开，反而挥手让雪姨出去。
雪姨挑了竹帘子出来，见他站在廊下，刚要出声却被他止住，笑看了他&—zwnj;眼，自顾自去了。
他&—zwnj;直站在廊外，想等着额娘出来，可额娘却一直无声坐在榻侧，徐徐给?阿玛扇着扇子。时钟嗒嗒走过，屋内静溢无声，阿玛终于睡熟了。
额娘放下了手里的团扇，他心中一阵狂喜，以为额娘就要出来。可良久，她却只是坐着不动，凝视着榻上的人，眉梢眼角情意饱含，丝丝缕缕，缠绵入骨。
她迟疑着伸出纤手，极轻地抚上阿玛的眉眼，&—zwnj;下下抚开?阿玛紧蹙的眉头。
弘昼直直站在廊下，盯着额娘含情若水的容颜，平日里她笑起来总是微微淡淡，笑意惬意地挂在薄唇&—zwnj;畔。可这会的笑，却透浸了整个人，甚至于仿佛屋中的花草也在跟着她笑。
眼前的&—zwnj;幕如此美好……
倏然间，额娘却像被烙铁烫到一般，收回手来，双手紧握放在胸前，脸上笑意散去，映出阵阵惨白，毅然起身向外行来，再也不回首看阿玛&—zwnj;眼，仿若只要她一个回头，便会天塌地陷。
弘昼连忙从躲藏的廊柱后跳出来，迎上掀帘而出的青缎身影，小声叫道，“额娘。”
额娘脸上又浮起那浅浅淡淡的笑，撩起青缎半枝莲的缎袍，蹲下身来，问道，“天申，你怎么在这？又闯祸了吧？”
弘昼无精打采地垂着头，“我背不出书，先生打我，我把戒尺抢过来折断了。”
额娘却仍是笑着，没有责怪，反而掏出丝绢来给他擦拭额头上的汗珠，“让背什么？”
“《千字文》。”