或许是连日阴天所致,五月初八的夜晚空气中透着一丝淡淡的凉意,太液池的水面泛起了一层层波纹。 西苑显得灯光通明,宛如自成一个世界般。 宫中的护卫尽忠职守地严守于宫门,一支支披甲的队伍在宫道中回来巡视,一帮宫廷装束的宫女端着盘子朝着祭坛聚集。 在西北角的万法坛中央,这里已经修建一座西丹墀板房,墙面悬挂着一面面色彩鲜艳的帐幔,在房顶中间摆着祭品和焚香。 一帮道士在西丹墀板房前跳大神,旁边的锣声跟随着道士的步伐节奏而响,这里毅然正举办着一场醮斋活动。 随着天气越来越闷热,嘉靖的身体反倒有所好转,虽然没有什么精力处理奏疏,但已经渐渐重操起寻求长生的醮斋活动。 待到“请神”的环节完成,头戴青叶的嘉靖拾阶而上,直接登上了西丹墀板房顶,站到了这里的最高处。 在香案前,按着仪式步骤焚烧还散着墨香的青词,嘉靖亦是熟练地进行祈求长生的活动。 他的道心没有一丝改变,除了醮斋活动外,还勒令工部尚书雷礼亲自主持兴修紫宸新宫,同时决定再建一座馀姑殿,继续着他伟大的修道事业。 夜渐深,一轮半圆的月亮高悬于空。 经过这一个个道教的环节后,随着头戴青叶的嘉靖虔诚地向上天诉求长生的愿景,这场醮斋亦是进入了最后的送神环节。 嘉靖的身体有恙,额头上已经冒起了一层虚汗,并没有即刻返回万寿宫,而是到了里面的宫殿进行休整。 黄锦安排宫女服侍嘉靖洗脸和洁手,并为嘉靖准备了一碗莲子羹。 嘉靖在某些时候还是比较厚道,特别是那些助他修道的人,便是给参加斋醮活动的重要之人赏了一碗可口的莲子羹。 今晚轮宿西苑的是徐阶和吴山,另外还有宫廷第一炼丹师刘文彬、王金和陶承恩三人,五人在前殿捧着莲子羹吃了起来。 徐阶和吴山知道不宜在皇上面前吃得太久,加上这是皇上的恩赐之物,亦是加快速度吃起来,而吴山的吃相显得颇为雅观。 刘文彬、王金和陶承恩三人却是没有这么多讲究,却是不停地用手挥动着瓷勺,显得几天没吃饭般狼吞虎咽起来。 嘉靖的胃口明显不好,仅是吃了一小半,便将莲子羹递给站在旁边侍候的黄锦。 黄锦随手将碗交给了外面的小太监,然后推着满脸笑容地道:“主子,大喜!” “喜从何来?”嘉靖对于所谓的喜事已经司空见惯,显得很是平静地回应道。 “这不是要建紫宸新宫吗?工部官员今日下午勘察紫宸宫,却是在昔日郭天师的炼丹房发现了一个暗格,里面的阵坛上存在着陶天师所留的……百岁丹!” 声音并不大,不仅钻进了嘉靖的耳朵,亦是传到了下面五人的耳朵里。刘文彬、王金和陶承恩三人的脸上绽放出笑容,徐阶和吴山的脸上露出愕然之色。 嘉靖的眼睛微微一亮,当即惊喜地道:“果真是陶天师的百岁丹?” 从他修道以来,最厉害的炼丹师无疑是陶仲文,而陶仲文最为厉害的丹药便是百岁丹。哪怕普通人在年轻时候吃了此丹,亦是能够活到上百岁。 黄锦的脸挂着微笑,指着殿下的刘文彬三人道:“此事已经得到几位道师的认证!” 嘉靖的目光旋即落到刘文彬三人身上,刘文彬率先站出来道:“皇上,此丹正是家师所炼的百岁丹,现经多年的灵气滋润,其效果比当年的百岁丹更强。” “有多少粒?”嘉靖显得热切地追问道。 刘文彬则是重重地叹了一口气道:“回禀皇上,由于日子过于久远,加之此丹确实珍贵,仅存六粒!” “灵丹难求,六粒已是不易!昔日陶天师一炉所炼,亦不过二三颗矣,拿来让朕服用吧!”嘉靖心里微微惋惜,旋即又是表示理解地道。 黄锦听到这话,便是准备将那六颗百岁丹呈上来。 “皇上,万万不可服用此丹!”吴山的脸色微微一惊,当即站出来阻止道。 刘文彬却是没有畏惧这位当朝次辅,当即针锋相对地道:“吴阁老,此丹乃我家师为皇上所遗留的宝丹,此事有何不妥?” “何以证明此丹为陶天师所留?”吴山总觉得事情不对劲,亦是进行质疑道。 陶承恩似乎早有准备,当即站出来道:“我父的笔记中对此事有所提及,只是在父亲的房间一直未能寻得,故而此事一直不提!”说着,又是对着嘉靖道:“皇上,此丹确是百岁丹,臣愿指天立誓!” “皇上,那个铜炉乃我师傅之物,且当今天下有谁还能炼得百岁丹?”刘文彬亦是站了出来,显得忠心耿耿地道。 王金原本想站出来,但发现自己似乎比较多余,却是站在一旁观察着形势。 吴山面对着以一敌二的劣势,却是头脑清晰地拱手道:“皇上,且不论是否为陶天师所留的百岁丹存疑,若是不经试验,圣躬至重,岂可轻服?” 所谓的忠臣,那么在皇上做了不对的事情,他们要站出来进行阻止。 “吴阁老,此丹为我师所炼乃铁一般的事实!如此珍贵的灵药,今世上仅存六颗,若是再试二、三粒,那么皇上还能剩几何?严嵩能如此高寿,正是得益于他当年有幸服用了一颗成分不佳的百岁丹所致!”刘文彬显得据理力争地道。 对于严嵩长寿的归劳,在这里已经是归功于百岁丹了。事实上,严嵩当年确实是吃了一颗百岁丹,而严嵩高寿亦是一个不争的事实。 吴山是一个很讲原则的人,对于自认对的事情亦是寸步不让,却是直接跪在地上劝阻道:“皇上乃万金之躯,焉能涉此险,臣恳求皇上按例先行试丹再决定服用与否!” “皇上,百岁丹已经重见天日,宛如采下的灵果。若经试丹恐流失精元,恳求皇上早日服用为宜!”刘文彬亦是跟着跪下来道。 咳…… 正是这时,一个轻微的咳嗽声传起,众人的目光则是迅速地聚拢在头戴青叶的徐阶身上。