船到金陵,孙秉老和顺儿已经带着车马和下仆来永定门外的?长江渡口接人，旺儿先从船上跳下了，喊了声：“孙先生,好久不见。”
秋末九月，孙秉老就带着老妻从故土赶到金陵，在新宅里落脚,受施少连之托整顿宅务,采买奴仆，料理生意。
施少连站在舟头眺望，衣袍在冷风中猎猎拂动，见了孙秉老和顺儿，略点了点头。
孙秉老离开施家近一载,家里大小事?情,后来都一一听顺儿说了，此时再见施少连,见他神色如常,寒暄叙旧，语气还是温和,但那双眼望着人,却没有往日那股令人如沐春风之意，阴郁了许多，像一泓幽静深潭,揣摩不出他的?心意。
在施家的?时候,再怎么样的场面,他眼里都是带着股柔和的?光，气质也偏于温润儒雅，像盎然生机的湖,现在年岁渐长，又受了挫，倒是把那些生机都拂了去，露出空荡荡的湖面，彻底沉淀了下来。
“大哥儿清减了。”孙翁老欷歔，“家里的?诸事繁杂，以后也多有费心之时，大哥儿还是要保重身体。”
“以后也要托付孙先生照顾。”施少连揖手，诚恳道，“金陵人生地不熟，全只能依仗先生操劳。”
他把孙翁老在江都家中账房的一应陈设都搬了过来，连用了十几?年的茶壶都带着，显然是器重，仆役来往搬送行李，车马蜿蜒，孙秉老和施少连坐车进了金陵城。
马车内施少连问起家中诸务，又问顺儿：“这几?日有消息么？”
顺儿挠挠头：“未有。”
南直隶省内商旅来往不绝，户籍管得松泛，他们找人，先从驿站、邸店、酒楼、当铺、车行找起，依着相貌年岁口音一家家去问，次要紧的是当地一群闲散的妇人，走街串巷的?三姑六婆，心思活络又眼尖势利，遇见生人总会多几?个心眼，而后是各牙行妓馆，是否有新进的?年轻女子，这几?个月从金陵一直到附近的?仪征、句容、京口，至滁州、镇江等城，施少连又回?江都，让平贵沿着水路，淮安、瓜洲一路探问，时至今日，耗费众多，仍是一无所获。
这些花费，孙秉老看着账目，也不由得咂舌。施少连从江都回来，将施家名下所有的?田庄都买了，取空了标船和生药铺、当铺的现钱，家中库房里所有金银器物都变卖掉了，连金陵的银子铺的放贷都停了下来。
这一通变卖，总共筹到了一万三千两的现银，江都那边目前只剩下一座空宅子，交了一万两都交到了孙翁老手里，剩余三千两留在了施少连手里。
“金陵城就不必找了，她不在金陵，那些家当铺还要每日去打点疏通。”施少连皱眉，“她手上还有几?件首饰，早晚会从当铺里流出来。”
“若年前还未有消息，就去府衙诉讼，悬赏抓人。”
施少连并不避讳孙秉老：“还有江都城，所有她认识的?人，施家、张家、况家都要盯紧些，淮安那两个婢女的亲眷家，也是紧要的?。”
孙翁老在一旁听着，斟酌道：“若是这样长久找下去，家里也撑不住多少时日....”
施少连舌尖抵住后槽牙，眼里一闪而逝的?狠戾：“只有人活着，我付出的这些心血，总有机会找回来。”
她那样机灵的人，定然睁着一双眼睛，默默看着他的?动作。
从江都那夜起，施少连就没有踏进过榴园，也从未主动提起过甜酿，若是听旁人提及，也是冷漠或暴戾应对。
云绮好些次回施家，想问些两人间的事?情，每每都被施少连冷嘲热讽，一言不合请出家去。
他没有受过挫，更没有在女人身上败过，没有对任何人付出过那么多。
大概就好像是呕心沥血反哺一个小东西，岂料养出了一个白眼狼，最后在他脖子上狠狠咬一口。
如若和前两次一样出逃也罢，她用雷公藤下毒，是真心想置他于死地。
马车入了内城的仙鹤门，驶入竹筒巷，这条阔巷昔年都是绅矜官员府邸，十几?年岁月变迁，如今也半败落下来，成?了民间私宅，官绅别府，清净了不少。
这宅子已经荒了十几?年，原先杂草丛生，燕巢遍布，去年重新换了屋瓦，补了房梁，刷了粉墙，又将园子内疯长的草木花园都修剪清爽，这一年时间断断续续修补下来，已是焕然一新，可供居家主人。
朱红宅门横匾还空着，只在大门左右挂了两只灯笼，灯笼上写了“施”字。
这是一间四进的?宅子，在寸土寸金的?金陵，占地不算阔，但布局紧凑景致，前头门房、倒座、仆舍、账房、书房，正厅都布置得妥当，进了仪门，就是家眷住的?后院，小巧景致的花园，养着花木，多是蔷薇海棠一类的艳花，阔长的金鱼池里养着几?朵睡莲，曲廊下的?美人靠和卷棚清厦是闲时休憩所用，大湖石的碎石铺出小径光滑可鉴，沿着小径往内走，一带花圃掩映下三间明舍是主母正房，后头牵着一带走廊，小圭门里狭长的一个小花园，左右串着几?个小小的月洞门，内里都是一进一进的?小院落，供孩子们起居所用。
前头的主屋内有一间不大的耳房，地上铺着绒毯，矮桌小凳，没有床铺，房梁上粗绳还缀着两个铁环，这铁环，养过孩子的?人应当都知道，铁环下应当还悬着一张圆长的摇篮，哄婴孩睡觉用的。
这屋里还寻出一直掉在角落里的?软木棒，上头牙印纵横，是小孩儿生牙难受时，放在嘴内啃咬玩耍用的。
可以想象当年这户人家的日子，前院男主人应对外务，内院主母管照内帷，大大小小的孩子聚在一起玩耍，全家人在屋内用饭说话，一道在这房内哄着最小的妹妹。
杨家有一子二女，当年出事时，最大的孩子才十三岁，最小的那个才两岁，被母亲抱着去秦淮河边赏灯，抄家的时候，主母把孩子塞在婢女怀中，自己回?了家。
获了罪，女眷们都是要充入教坊司的，大小都服毒自尽了，男丁们熬不住，未等流放就死在了牢里。
尸骨都葬在乡下的?田庄里，这么多年过去，守坟的?人跑了，田庄也沦为他人所有，一切的?痕迹都抹去了。
世事?更迭得很快。
活着的?人，并不需要背负过去，杨家与她无关，和她有关的只有他。
他给的?，她从来不想要。
施少连换了一身衣裳，独自出了门。
十里秦淮河，有大大小小几十家勾栏院，都是金陵城达官贵人，富商绅矜流连之所，每家都是雕梁画栋，争奇斗艳，每日早上太阳升起时，从临窗屋里破出的脂粉水，将波光粼粼的?水面染得五颜六色，叮叮咚咚的?乐声从水面荡来，拂醒多少风花雪月的?美梦。
他翩然走进了其中一家，是有名的?“天香阁”。
龟公笑盈盈招呼新客入内，虔婆上来照应，唤来年轻的姑娘们，花花蝴蝶一样簇拥着，见眼前这客人锦衣玉带，俊颜逸雅，面生得紧，像是个好糊弄的?新客，连拉带扯拥着进了雅间。
施少连见面前这群莺莺燕燕，佳肴美酒鱼贯送入，琵琶古琴铮铮悠扬，名副其实的?销金窟，拂开眼前美人，喊虔婆过来说话：“湘君娘子还在吗？”
“官人要找湘娘子？湘娘子如今已不太往前头来招呼客人，也住不在楼里，另寻了住所过日。”虔婆上下打量他，“我们这儿也有歌喉极佳的姑娘，可陪官人说话解闷。”
算起来，这位名噪一时的歌姬如今已经四十多岁，早年时一曲万金，艳名远扬，到今日已是沉寂，她的天香阁，也在秦淮河旁开了十多年。
“听闻湘娘子偶还出来招待旧友，谱几首新曲。”施少连笑问，“我有千金，只求见湘娘子一面。”