苗儿并不知金陵送嫁之事,到了蓝家，见着母亲弟妹，也哭了一顿,被况学哄着止住泪，只觉心灰意冷：“我头一回后悔生在这家里头,今日来只觉无地自容。”
她对娘家失望至极，一番心思都冷了下来：“我让夫君去外头赁间屋子给母亲住,母亲也莫耽搁,起身把东西收拾收拾，把这屋子原原本本还给施家，等爹爹回来再另安顿。”
又咬牙道：“母亲还是好好保重身体，弟弟妹妹还小，父亲又不是个靠谱的，说句不好听的...您去了,弟弟妹妹们怎么办,指望我怕是不成的。”
田氏焦黄的一张脸,乱蓬蓬的头发，全无往日的精气神,听了长女的话?,更是无言以对,悲从心来，嚎啕大哭。
自打来了江都,蓝家的日子也算养尊处优,真?的要走谁心头也割舍不下，芳儿满心惶恐，拉着苗儿的袖子哭：“姐姐，好姐姐,你别怨母亲...母亲也是被冰人花言巧语蒙骗，她不知情的...这婚事是老夫人和二姐姐自己拍板做主，母亲只是把冰人介绍来，并未做过什么伤天害理之事。”
“如今二姐姐也全须全尾的回来了，父亲还在船上替施家当差做事，我们好好跟大哥哥和二姐姐认个错，让大哥哥消消气，放过我们好不好吧...我和母亲身无分文出去，要如何度日，也不能依傍大姐姐生活，小弟弟他?还小，一直在这里长大，他?没有吃过半点苦头...”
她仰着泪痕满面的脸，真?的是下定决心：“姐姐...我们去求求二姐姐，负荆请罪也好，磕头认错也罢，我们求求她，二姐姐心地最善良，只要她肯原谅，日后我们在施家做牛做马都好，别把我们赶走...”
苗儿见妹妹哭哭啼啼搂在自己身上，心头也是烦躁难受：“我有何脸面去见她。”
话?虽如此，但苗儿是真想见甜酿一眼，不为别的，赔个罪也好。
既然是外客，又是况家，施少连也少不得给个面子。
榴园安静地仿佛世外桃源，素窗红廊，庭芜明绿，甜酿正和清露明霜在耳房里下棋，宝月袖手在一旁观战，听见外头动静，甜酿见苗儿来，很是惊讶。
“姐姐如何来了？”甜酿笑盈盈从屋内出来，上下打量苗儿，见她小腹微微拱起，身材丰腴了不少，知道她在况家过得如意，又见她眼眶红肿，双目湿润，显得是哭过的，欣喜的神色难免滞了滞。
甜酿心中了然，柔声劝慰她：“你如今有了身子，少操劳些，当心哭伤了孩子，万事还是以自己为重。”
“我来看看妹妹。”苗儿胸膛酸涩，眼眶禁不住发热，“二妹妹...实在...对不住了...”
甜酿明白她这话?的意思，脸色也平和下来：“也不是什么大事...你别想那些有的没的，进来坐。”
苗儿站在庭下不肯挪步：“我只来和妹妹道个歉，如今哪里还有脸面和妹妹坐在一起...”她咬咬牙，“母亲闹得不成模样，还连累妹妹困在屋里自罚，我本不敢来，又想带着母亲来谢罪，但又不敢让妹妹见了心烦...思来想去，还是等父亲回来，全家人再正正经经来向老夫人和大哥哥负荆请罪。”
甜酿见她蹙紧眉头，低着头抹泪，如何看不出她的难为之处，轻声问：“姐姐揽这事...公公婆婆愿意吗？”
“这种事情，我有何脸面去公婆面前说道...”苗儿肩膀轻抽，“先找个地方，把母亲和弟妹安置了...”
苗儿忧心忡忡，收敛了情绪，扶着腰肢就要向甜酿鞠躬请罪，被甜酿一把托住，唯恐她伤了身子，急忙道：“这些其实都和姐姐没关系的...姐姐千万不必自责...我心里也不曾责怪过婶娘，真?不必如此...”
这安慰其实说得轻飘无力，如今已闹到这个地步，苗儿在甜酿面前实在被羞愧压得抬不起头来。
甜酿和苗儿相处最久，相交最深，知道她的秉性为人，表面不声不响，内里最多愁善感，容易自己煎熬自己。
她的目光落在苗儿隆起的小腹上，心中突然一跳，闪过一缕惊惧，轻问：“现在胎相稳了吗？我能摸一摸它吗？”
“大夫说很好的。”苗儿轻轻抚摸着小腹，“它还很小呢。”
苗儿并未在榴园久待，况学唯恐她在施家忧心伤身，急着将?她带回家去，片刻就来榴园寻人，偕着施少连也一道来。
甜酿将苗儿送到况学手里，柔声宽慰了几?句，瞥见院外的荼蘼架下站着一人，锦衣玉冠，背身负手而立，风姿翩翩。
静静等她们几?人说话?。
送别苗儿夫妇，甜酿又转身回了榴园。
施老夫人那边，苗儿也去探望过一回，看着施老夫人白发苍苍，神情憔悴，再忆起往昔施家盛景，心头也是万般难受。
施老夫人看见苗儿挺着肚子抹泪也是不忍，她吃斋念佛惯了，多日多半睁一只眼闭一只眼，事情做的不算出阁，也不会?出手多管，听闻施少连要将?蓝家赶走，心头久久的堵了一口气。
一是这几?年的相伴，施存善病逝，她白发人送黑发人，全靠着田氏和膝下这些孩子成日请安问好才走出伤痛，人越老其实心底越爱热闹，但看着满屋的欢声笑语也觉得高兴，如今这家里七零八落，冷冷清清，看着只觉难受。
二是蓝可俊还帮衬着施少连打理营生，东奔西跑在外，总要念着侄儿家一点好，不是不能敲打田氏，只是手下稍留些情分，顾及着蓝可俊。
眼下施少连的做法?，太过不留情面，把蓝家的面子和里子，全都折得干干净净。
“大哥儿这样做，等你表叔带着家里的船回来，如何跟人家交代？”
施少连眼里不见这些，正色道：“做错事就要受惩，孙儿不觉得自己有何过分之处。”
祖孙又谈及桂姨娘：“你要发落她，也不是不可，只是别落人口舌，让人笑话?咱家心狠，最后连管家的老姨娘都打发了。”
“她手里偷攒的那些银子，够她后半辈子安安稳稳活的好好的。”施少连不以为意，“日后还有个女儿可以依靠。”
“大哥儿，你要知道，这不是银子的事情！”
“在孙儿眼里，这种闲杂人等，连银子都算不上。”
施老夫人说不通他?，只觉这孙儿性子突然变了一番，太不把人情放在眼里，颓然倒回榻上。
是真觉得自己累了，累到骨子里，力不从心，只想闭着眼躺下长长歇一觉。
这躺下一歇，却是再撑不起身子骨来。
施老夫人又病倒了。
况学原是打算次日再来施家接岳母妻妹，哪想回去，当日夜里苗儿囔着肚子疼，连夜请了大夫来，只是有些劳累伤神，没什么大碍，吩咐孕妇要静养，况夫人知道儿子带着媳妇出去了大半日，揪着儿子问了一通原因，最后听得也是目瞪口呆。
秋桂不知何时已开，一嘟嘟一串串的金黄碎花藏在枝头，满园都浮动着木樨暗香。
又到了做桂花渍、桂花糕，造桂花冬酿酒的时节。
榴园里也有一棵桂树，推窗就能伸手摘到窗外的桂叶，这香气把屋里的香炉香丸子的气味都压倒了。
喜哥儿还是只能站在花窗下和甜酿说话?。
“大哥哥说了，如果?姐姐想出来，和他?说一声就好。”喜哥儿还是不解，“姐姐可以去找大哥哥呀？”
甜酿不知道如何应他?。
“祖母也病了呢...夜里我听见祖母咳得厉害...”喜哥儿皱眉，“今天一早，翟大夫又背着药箱来了，满屋子都是药气。”
“三姐姐和桂姨娘都守在祖母屋里，神色看上去好奇怪...”喜哥儿挠挠头，“大哥哥还说，过两日方先生家里人会来我们家做客，让我背几?篇新文章，到时候背给大家听，给家里长长脸。”