行舟往前，一路过江阴、宜兴，再往前行就是吴江地界，水路愈密，行客愈多?，舟船如车，水面往来如流星，不少楼阁沿水而建，骑水而居，窗牗皆临水大敞，摆上各类货品，向过往的?舟子吆喝兜售。
白日两人携手看花，夜间枕上读书，日子竟过的?如神仙眷侣一般，夜里下了几点雨，客舟泊在无人野渡口，施少连教?甜酿读诗：“江上舟摇，楼上帘招。秋娘渡与泰娘桥，风又飘飘，雨又萧萧...”
他问她：“哪儿是秋娘渡？哪儿又是泰娘桥？”
她的面庞一日比一日黯淡，倚在他身侧：“我不知道。”
银字笙调，心字香烧。流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。
次日船家要上岸补充清水米面，附近正是吴江下的?一个小镇，施少连也带着甜酿一道登岸游玩。
江南初夏盛景，水巷深井，葳蕤花木，当地居民说话的?声调越发绵软婉转，此地富庶，学子富商不少，常有锦袍绸衣的?人路过，往山间去游玩，或往寺庙里去烧香，身边多?伴着数位娟衣香风的妙龄女子，嘻嘻哈哈而过。
两人在路边茶摊点了两碗素面，茶棚里还?有其他休憩的客人，见这桌上一男一女相对吃面，举手投足文雅可观，男子极清俊斯文，像个读书人的?模样，女子美貌妩媚，娇弱风流，说是富贵人家，又不见两人带半个仆婢，又因容貌实在耀眼，有那鲁莽大胆的?客人往甜酿身上瞟了又瞟，面上露出个了然的笑容，低声撺掇着同伴过来说话。
甜酿往旁侧挪了挪，施少连牵着她的手起身离去，在那歇脚的?客商面前站了站，冷冷的瞟了一眼。
片刻之后，镇上有游手好闲的年青人，收了他人的好处，晃悠悠往茶棚里去寻人滋事。
她本就无心游玩，跟着施少连早早回了舟上，只等着船家开船。
夜里枕上恩爱，他抚摸着她的身体：“明日就到吴江了。”
她香汗淋漓，身体痉挛，紧紧的?咬住了贝齿。
“小酒好像特别不喜欢吴江呢。”他在她身后亲昵一吻，“每每提起，小酒就要极力抑制，是在吴江有过很不好的记忆么？你明明记得吴江很多?事情，却屡屡装作忘记，但听见我说要来，脸色都白了，以前也是，听见沈嬷嬷说话，立马病倒了。”
“但小酒有没有想过，不想回江都，自己又能去哪儿呢？你孤零零一个人，能走到哪儿去？一个极有美貌的?女人，没有家人和丈夫的扶持，在这世道只有被掠夺的命运，小酒最后去的?地方，和吴江又有什么区别？倒不如，我直接把小酒送到吴江，教?小酒几样活命的手段，让你安安稳稳在吴江过日子。还?省得小酒被人骗、被人害，最后心如死灰，潦草过活。”
甜酿死死抓住身下的?软褥。
温柔的?声音循循善诱：“你可别忘了，你原本就该生活在吴江，是你和王妙娘使了手段，骗了施家，才有了今日的施家二小姐，如今你既然愿意放弃施家，就应当再回原处去，不是么？”
她被他狠狠的?一掐，心头疼痛如裂，热泪从酸涩眼眶中滚滚而出：“我不要，我不要回吴江。”
“不回吴江，那你要去哪儿？”他见她掉泪，冷声厉问，“去哪儿？”
她怔怔看着他，连连摇头，再三咬牙，仍是止不住胸膛的?酸涩，索性放声大哭，涕泪滂沱。她有许多年没有这样哭过，哭的肝肠寸断，不能自抑。
施少连在一旁冷冷看着。
他其实凉薄又心狠，一旦下手，就要她败得溃不成军，丢盔弃甲，连逃的?机会都没有，也要她死心塌地，将心挖出来献给他。
她哭得累了，声音渐渐低哑哽咽，泪水朦胧见他一双尖锐明亮的?眼，此刻的她身无寸缕，全都袒露在他的?獠牙之下，颤巍巍的?伸手，抓住他的?袖子：“我跟你...回江都。”
他听见她这句话，心终于落下来，畅意又喜悦，他所做的?这一切，都不过为了这句话。
他将甜酿拢入怀中，轻轻抚慰：“你可以依仗我，永远都可以...小酒，在这个世上，只有我才是你最亲近的?人...”
她泪眼朦胧的点点头，埋头在他怀中啜泣。
客舟在吴江转了方向，北上往江都去。
回程走的很快，天气一路晴好，不曾遇见什么风浪，甜酿也异常乖顺，将一众事情俱抛之脑后，两人朝夕相处，同吃同睡，舟上日子过的?如夫妻一般，恩爱融洽，异常和美。
顺儿这两日都在码头等船，施少连临走之前吩咐他，约摸几日得归，让他备车在码头候着，果然这日将主人盼回来。
顺儿先上前做了个揖，喊了声大哥儿，又见施少连牵着甜酿的手上岸，神色微微有些尴尬，欲言又止，挠了挠后脑勺。
施少连冷声道：“还?是叫二小姐。”
顺儿连连揖手：“二小姐...”
车夫将马车驾过来，施少连先扶着甜酿上车，在车下和顺儿待了片刻，甜酿掀帘，隐约听得顺儿说：”老夫人...周荣....打发....亲事...\"
她垂下眼睫，将车帘落下来。
今日是五月初六，还?有两日就是苗儿的喜日子。
施少连上了马车，等马车缓缓驶动，看她脸色平静，却扭头盯着车帘上的?穗子，缓缓道：“家里已经知道你非施家亲生，张家和赵家也都知道，这事情已不用再瞒。”
他淡然道：“你留给祖母的?那封信，宝月已经收起来，喜哥儿没有送出去。”
“消息是我传出去的?，退亲之前，你有一个表舅名叫周荣的找上门来，他得知王妙娘的?亲身女儿已死，而你是收养在王妙娘身边的?孤女，阴差阳错一道进了施府，周荣拿此事要挟你，私下威胁你索要巨资，你不堪其扰，主动向祖母提出退亲，又无颜面对家里，黯然离家，我得知真相，一路出去将你追回。我已和周荣串好词，他将此事在施家人面前吐露出来，拿了祖母一笔好处，已然被赶出去。”
“张圆当日没有见到你，反而等到了赵窈儿，此前我已告诉赵窈儿，言之施家退婚是因为二小姐的?真实身世，二小姐现今已离家，无法?和他相见，请她将话送到张圆面前，他为了保全你的?名声没有将相约私奔之事往外说，如今两人已安然回家。”
“今日是五月初六，后日就是苗儿的婚事，我不在家中，家里各人都忙着应酬周旋亲友，祖母先不会见你，我和你归家后，你先住到见曦园去。”他握住她的手：“等苗儿婚事后，我和你在祖母跟前一道说。”
她嗯了一声。