“不可失礼。”阿苏普严厉地说道，“无论如何，缇克曼努大人还是卢伽尔之手。”
阿苏普的话是正确的，但伊什塔尔现在对所谓“正确的话”一点兴趣也没有，倒是这名斟酒的女祭司有点意思，她有着棕色的长发和小鸟般灰蓝色的眼睛，皮肤黝黑但光滑细腻，应该出生自末流的世家。
“那就把我的礼服拿出来。”伊什塔尔捋了捋鬓发，目光瞥向斟酒少女，“会梳头吗？”
“会。”少女立刻跪下亲吻她的指尖，脸上是令人愉快的热切——许多出身卑微的祭司脸上都会有这种热切，伊什塔尔以往见过许多次，但还是第一次感觉自己如此需要它，“请让我为您效劳吧，伊什塔尔大人。”
她应允了少女的请求，心头也稍微松快了一些，因为阿苏普欲言又止的表情和不停绞动的手指令她厌烦，她勒令对方退下去准备接待缇克曼努的事宜。
“我对你的脸没印象。”当少女梳头的时候，她挑起了少女的一缕头发放在手心把玩，“你叫什么？”
“米莉图姆，大人。”
米莉图姆是一种乐器的名字——少女的声音虽然称不上曼妙，说出来的话却着实悦耳。
“你管缇克曼努叫什么？”她漫不经心地问道，“我想再听一遍。”
“那女人。”
“你知道她是谁吗？”伊什塔尔嗤笑一声，但语气中没有责怪的意思，“若将她的功绩罗列一遍，整个美索不达米亚的君主有一大半都会蒙羞。”
“那不重要，大人。”米莉图姆说，“我所侍奉的对象是红庙的主人，而不是卢伽尔之手，只要是能取悦您的话，就是正确的话。”
伊什塔尔已经有些喜欢她了，也许有一天她会允许对方和其他出身高贵的女祭司一样，在入夜后与她一同安睡。
她甚至破例允许少女跟着她一起去见缇克曼努，要是放在以前，她是不会让这样一个肤色像平民一样的女孩跟在自己身侧的。
“伊什塔尔大人。”远道而来的卢伽尔之手向她微微颔首，脸上的浅笑与伊什塔尔记忆中一般无二。
如果不是她已经知道了缇克曼努和她姐姐狼狈为奸的事，确实难以想象对方的皮肉下藏着的坏心肠。
缇克曼努的相貌也从未变过，鸦羽般漆黑的长发，琥珀色的双眼，尽管她像麦女一样经常下农田，但皮肤依然如羊乳般白皙。
她身上有一种独特的、难以言说的美，冷清却令人着迷，乌鲁克两代君主都那么迷恋她不是没有理由的……
想到这里，伊什塔尔不免心生讥讽，缇克曼努长得确实美丽，但还不足以让一个君主放弃他的王朝，不知道卢伽尔班达在品尝宁荪两腿间的滋味时，脑子里是否浮现过这张俏脸。
“缇克曼努。”她端起微笑，“希望你没有等太久。”
“还好。”缇克曼努说，“我此次前来，是为了和您商榷红庙交付行省税权的时间，谈完这件事后，我就要返回库拉巴了。”
她说的甚至不是“红庙怎样才愿意交付行省税权”……看来埃列什基伽勒的确许诺了什么，才让她有底气提出这种无礼的要求。
“在索要礼物之前，应该先给出价格，我的好大人。”伊什塔尔佯装认真地四周扫视了一圈，“希望你没有忘了它，我似乎没有看到装礼物的匣子。”
“给您的价格在很久之前就到了，而您也签收得很愉快。”
“愉快不代表足价。”
“这一点上没有商量的余地。”缇克曼努不温不火地回答，“很显然，通往目的地的道路不止一条……而目前看来，这条对您是最有利的。即使您不愿意，王室也有别的办法得到埃安那的行省税权，而且哪怕让您的父神来审判，也挑不出半点错处。”
果然是埃列什基伽勒！
伊什塔尔感觉一阵口干舌燥，怒火总是令人如此口渴，杀意也是——米莉图姆适时地为她倒了一杯酒，伊什塔尔赞许地点了点头，但目光经过阿苏普时，后者脸上不赞同的神情又加剧了那股怒火的燃烧。
“别以为我不知道你在盘算什么。”她将美酒一饮而尽，杯子放在桌案上时发出了突兀的响声——这是不成体统的，但她感觉愉快极了，“不要觉得搭上了埃列什基伽勒就能对付我，缇克曼努，她神权的至高性只在死后的世界有效，一旦离开冥府，我的玛安娜瞬间就能将她射杀。”
直到此刻，缇克曼努的表情才有所触动——尽管转瞬即逝，但伊什塔尔知道自己的话真真切切地动摇了对方。
她很想舔舔嘴唇，但那会让她的欲求显得太过强烈，此时她最应该做的就是摆出毫不在乎的姿态，才可教她的敌人不安，然后心生犹豫。缇克曼努确实动摇了，但还不够，不足以形成破绽。
如她所想，缇克曼努沉思了很久——如果说吉尔伽美什是张扬，肆无忌惮的极端，那么缇克曼努就是他的反面，无论伊什塔尔如何窥伺，都无法读出她此刻的想法。
“伊什塔尔大人。”她低声道，“如果您还没有忘记的话，我曾与您说过，有关联性的神权是可以互相蚕食的，安努大人的神王之位，您作为椰枣丰收之神的权能，都是这样得来的……同理，夜晚与死亡也是两种有所关联的神权。”
伊什塔尔尚未理会她的意思，就莫名地感觉心神不定，某种诡谲的冷意在她的皮肤上扩散，如同跗骨之蛆，引起阵阵颤栗。
冷静下来，她不断地告诉自己，你乃神主安努之女，天空的女主人，沐浴永恒光辉的伊什塔尔，不要让任何人看出你的不安。
无论如何，至少父神会为她做主，她一直是父神最爱怜的小女儿，而埃列什基伽勒……她刚一出生，就被父神下放到了冰冷的地下王国，她过去从未享受过父神的爱，现在也是如此，将来也会如此。
“而夜幕中皎洁的明月，最适合点缀在夜之女神的王冠上。”缇克曼努露出了神秘的微笑，“至于安努大人……只要乌鲁克的继承人顺利降世，想必他不会在意那孩子出自哪个女儿的腹中。”