慈宁宫。
“太后娘娘，时辰差不多了，您看是这会子梳妆还是？”应淑容手中捧着一套头面，迟疑地看着镜中人。
许碧清闻声回神，思路自然也被打断，不满地嗔了应淑容一眼，“咋咋呼呼做什么？来了就让她们等着，难不成哀家还要看她们脸色行事？”
应淑容顿时噤声，不敢再言。
正是秋日光景最好的时候，宫中花房的菊花竞相开放，许碧清便一时兴起，让人邀了各家女眷前来赏花。
前头院里，来了的人都依次落了座，只是不见许碧清，也便都拘束着，恐说错了什么话，传进许碧清耳朵里去。
周兮月自然也在其中，落了座便再没什么动静，只当自己是来凑数的。
“兮月，兮月姐姐？”
“嗯？”
愣神间，听见有人唤了自己，周兮月循着声线去看，“怎么了？”
出声的是个年轻小姑娘，瞧着十五六岁的模样，机灵得很，避着身边同来的母亲小声道：“兮月姐姐，你方才在琢磨什么，不如也说给我听听？”
“也没什么……”
“太后娘娘到——”
不过是想些琐事，周兮月正要糊弄过去，便听见了宫人尖利的嗓音，忙随着众人起身见礼。
“给太后娘娘请安。”
许碧清目光在人群里一扫，心情微妙的好了些，随意抬了抬手，“都坐吧，今儿就是叫你们来看看花、说说话儿，不必拘谨。”
话虽如此，众人却仍是道了谢，这才坐下。
“兮月，怎么坐的这样远，快到哀家跟前儿来，如若不然，旁人可要说哀家有意刁难你了。”
手已经挨着了茶杯，许碧清忽然出声，像是刚想起来这事儿一般，看向周兮月的眼中满是柔和笑意。
周兮月身子一僵，推辞道：“太后娘娘客气了，大家都已经落座，移来移去也不方便，不若我今日多留一会儿，陪您说说话？”
“有什么不方便，淑容，你去。”许碧清全然不将周兮月的话当回事儿，全做没听见，支使着应淑容就去拿周兮月席位上的茶具餐具。
“既是太后娘娘厚爱，便不劳烦淑容姑娘，让雁云来就是了。”见推辞不得，周兮月款款起身，微微一福身子。
宴会过半。
周兮月动作极小地活动了一下-
身子，紧接着便皱起眉头，“太后娘娘，我身子有些不适，不知可否起身走动稍许？”
许碧清面上笑意未变，先同正与自己说话的夫人点了头，侧身应道：“去吧，别走远了。”
荷塘边。
“前头正热闹着，可惜咱们不能去看，真是的，不知道看着他做什么，让他睡着不就好了？”
“嘘，这话可不敢再说了，上次就被淑容姑娘不知从哪儿知道，将嬷嬷骂了好一顿呢。”
“是呀，那日你不当值，不知道也是情理之中，往后可不敢这么说了。”
几个宫人凑在一堆，叽叽喳喳地说着，好似全部心思都放在了这些闲话上。
“是么？我也听人说了几句，只是她们好像都很忌讳，便知道的不甚清楚了。”
先前开口的宫人闻言有些害怕，四下看了看，确定没人才放心了些，“到底是怎么一回事儿，几位姐姐同我说说……”
周兮月站在假山后，听着这些宫人大胆的话，不知怎么便想起前几日听云浩天说的那些，脸色变了变。
“小姐您看！”
雁云忽然低呼一声，拽着周兮月的袖子指向荷塘。
夏季里满塘荷花盛开时周兮月也来过慈宁宫，对这地方还算有些印象，此时满是残枝枯叶，萧瑟许多。
未发觉雁云一惊一乍是为什么，周兮月正要说她，一个小小的声音却骤然闯进眼里。
“那是……皇上？”
虽离得近，中间却有枝叶挡着，有些认不出来。
只是这慈宁宫除了皇上，哪里还会有这个年纪的孩子，话刚出口，周兮月便确定了这孩子的身份。
“这群宫人也太大胆了些。”
天家之事不便多言，雁云纵是心中不愤，到底没忘了自己的身份，愤愤瞪了一眼那些宫人便作罢了。
“何止大胆，她们几时将皇上真正当成了主子。”低叹一声，周兮月压下心中的同情，准备绕过荷塘。