“老爷，老爷，这——”乔姨娘欲言又止，哭哭啼啼的就是不肯将情况说明，直至磨灭了沈宗最后的一点耐心。
“再不说实话，以后你就不要回沈府了。”
“老爷息怒，是，是乔家出事了。”
几番追问下，乔姨娘终于忍不住全盘托出。
事情还得从一个多月前她被天赐粮源的陈掌柜拒绝合作说起，当时她自以为只要沈老夫人站在她这边，就能顺利通过沈书闲的关系与天赐粮源合作，低价收购粟米，高价卖出。
岂料，沈书闲不仅没有同意，她还被陈掌柜直接拒绝。
那时她已经租好了铺子，开粮店是她唯一能够翻本的机会，于是在被天赐粮源拒绝后，她便四处寻找粮源。
好不容易找到一家南边的粮商愿意以偏低的价格卖出，她喜不自胜，就将银钱都投了进去，可谁知，那粮商竟是个黑心商人，粮食是便宜，可却都是泡过水的，根本卖不出去。
就在她进退两难之时，沈书闲提出了以沈家的名义开设赈灾粥棚，于是她就想利用沈家的钱去购买好米，再用好米去更换乔氏粮店的霉米给灾民吃，以此降低乔氏粮店的损失。
开始，她担心被揭发，所以好米和霉米是对半着给灾民吃，时间一长，想着反正之前也没出事，她急于将霉米兑换，于是就将比例调换了一下。
可谁料，没多久那些灾民们竟染上了恶疾，好在天灾过后的灾民染上疫病是常有的事，并无人发现。
“老爷，妾，妾身知道错了，妾身也不是故意的，妾身只是想着只要将损失挽回，就，就全部换回好米，妾身也不知道那些灾民会突然恶疾，妾身要是知道，是万万不敢这样做的。”
“霉米，是会吃死人的，乔姨娘管家这么多年，居然连这么简单的常识都不知道，你的脑子是泡海了吗？还是说故意让父亲为难，此事若是被那些眼红父亲坐上尚书之位的人知晓，于沈家，可是灭顶之灾。”
“沈书闲，你胡说什么，我是老爷的妾室，我，我怎么会害老爷呢，你别挑拨离间，老爷您千万不要相信她，妾身，妾身怎么可能害老爷呢。”乔姨娘抱着沈宗的腿，着急的解释。
“你不会害我？乔秀莲，你看看你做的都是什么事，得亏闲儿发现的早，若是被旁人知晓，我这顶乌纱帽还要不要了，你到底怎么想的，你没脑子吗？”
“老爷息怒，求老爷看在妾身这些年没有功劳也有苦劳的份上饶过妾身，还有鸾儿和荣儿，求求老爷看在妾身为老爷生下一对儿女的份上饶过妾身吧。”
沈宗抬脚将她踹开，“若不是看在你为我生过一双儿女，此事你就是以死谢罪都不为过。”
“爹爹切莫动怒，事已至此，再纠乔姨娘之过已无意义，眼下最重要的是救治灾民，我们必须赶在被别人发现此事之前医治好灾民的病，若不然别说爹爹的乌纱帽，沈府上下，无一人可担待得起这个罪名。”
“还是闲儿想的周到，不知闲儿可有妙计？”
“爹爹若是相信女儿，大可将此事交予女儿处理，只是如今管家之权尚在乔姨娘手中，赈灾需要不少银子，女儿手上拮据，恐怕——”
“你想做什么！”乔姨娘警惕的瞪向沈书闲。
“把管家钥匙给闲儿。”
“老爷！”乔姨娘简直不敢相信。
沈府，她筹谋了那么多年才稳固的掌家之权就这样没了。
“闭上你的嘴，还嫌家里不够乱吗？要不是有闲儿，你现在还有嘴在这说话？”