高拱继续治理着大明王朝。
隆庆五年，公元1571年三月，明廷封俺答汗为顺义王，其他各部首领也分别封为都督指挥、千户、百户等有差。
八月，明廷又准与俺答互市。
这时陕西三边总督以该边不同宣、大，不欲通贡互市。
高拱立即拟旨切责，他很清楚，不互市的话，蒙古会因为生活物质的不足而再次进攻明朝，战端会再起！所以，他坚决互市！
在高工的坚持下，不久，陕西三边也开贡市。
几个月之间，边陲晏然，没有一个蒙古人侵扰，边境百姓丢掉戈矛而拿起锄头耕作，关城熄灭烽火，就此可以安枕。
自此,明朝基本结束了与蒙古鞑靼各部近二百年兵戈相加的局面。
在满朝争议的情况下，朱载坖能如此迅速、圆满地解决这一先朝遗患，与高拱等的着力赞襄是分不开的。
在议贡过程中，主通贡互市的总督王崇古曾以人言求去，高拱知后，一面在朝廷力称崇古议，一面抱病修书崇古：“惟公安心畅意，始终此事，不必更怀忧虑”，使崇古受到极大鼓励和宽慰。方逢时因封贡事曾面会俺答下人，遭人弹劾，说他“辄通寇使，屏人语，导之东行，嫁祸邻镇”。
高拱力斥其谬，“抚臣临机设策，何可泄也”，保护了方逢时，使他免受贬谪。
朱载坖以其“殚忠远谋，劳绩可嘉”，进高拱少师兼太子太师、尚书，改建极殿大学士。
俺答封贡事既成，高拱不是那种没有远虑的人，他居安思危，担心边方兵将因无事而疏怠偷安，再坏边备。
他一向主张“不恃人之不吾犯，恃我不可犯；不恃人之不吾欺，恃我不可欺”，强调自强，于是，他再上疏，“请每岁特遣才望大臣四出阅视，以今视昔，钱谷赢几何，兵马增几何，器械整几何，其他屯田盐法以及诸事拓广几何”，明白开报，若比往昔有所增益，则与过去战时擒斩同功论赏；如果只保持以往水平，则罪如失机论处。”
朱载坖赞赏这些意见并采纳，兵部遂一一制定具体措施行之。
此后的几十年中，西北边境始终安定，无大扰。
这是高拱的一大政绩，也是他获得皇帝绝对信任的原因之一。
高拱虽然励精图治，不数年内，政绩卓然，但他以才略自许，负气凌人，“性迫急，不能容物，又不能藏蓄需忍，有所忤触之立碎。每张目怒视，恶声继之，即左右皆为之辟易”，所以，他是一个专横跋扈的人，这是他的另一面。
正是这一面，造成了他与同僚的仇隙不合，以致招来物议，酿成了以后被逐的悲剧。
在隆庆四年，公元1570年七月，曾也是裕府旧僚的大学士陈以勤，因与高拱有小嫌，又见高拱在内阁不可一世，恐终不为所容，便激流勇退，引疾罢去。
不久，掌都察院大学士赵贞吉因高拱挟私憾考科道，上疏请止。高拱不悦，与之相倾，嗾使门生、给事中韩楫弹劾赵贞吉庸横。
赵贞吉也抗章劾高拱。
朱载坖对高拱的信任，并不在于其他大臣对高拱的弹劾，他令赵贞吉致仕，也就是退休了。
赵贞吉曾因高拱以内阁掌吏部，权如真宰相，请李春芳谋与掌都察院，以遏高拱全力，李春芳答应了。
如今，赵贞吉离开后，李春芳心中不安，他又曾因徐阶事与高有隙，所以，在朝廷里呆不住了，于隆庆五年，公元1571年五月乞休归田。
就这样，高拱挤走了李春芳，成功接任首揆，成为内阁首辅。