张璁的治国，为大明带来了繁荣，也为他个人带来了极大的声望，使得他的权力越来越大。
朱厚熜意识到张璁的强大，有可能会威胁到自己的统治，所以，他需要有人来挑战张璁的威严。
这个人也很快出现了，那就是夏言。
夏言自幼好学，在正德十二年，公元1517年，考中进士，被任命为行人，继而升任兵科给事中。
他生性机警灵敏，善于写文章。等他做到谏官，便以直言为己任。
朱厚熜继位后，夏言上书说：“自正德年间以来，上下消息不通已达极点。如今陛下刚开始办理各项政务，请于每日早朝以后，亲自到文华殿批阅奏章，召内阁大臣当面商量决定，如有关重大利害的事情，则下达给全体大臣集中商议。不应和身边宦官商量后就直接从宫中发出圣旨。即使陛下所做出的取舍，也一定要下到内阁，经讨论然后实施，以杜绝为人蒙骗或弄虚作假的弊病。”
朱厚熜赞赏并采纳了这个意见。后来，他领命和御史郑本公、主事汪文盛一起考核朱厚熜身边的侍卫及京城卫队的冗员，裁汰了三千二百人，又上书陈述九条意见。
京城治安秩序因此得以稳定。
嘉靖初年，夏言和御史樊继祖等外出清理庄田，把被侵吞的民产如数夺出来归还百姓。
夏言发现宦官赵灵、建昌侯张延龄侵占百姓田产，当下前后上书七次，弹劾他们；又请把后宫负郭庄田改为亲蚕厂、公桑园，禁止一切亲戚、乡人的请托及河南、山东一些坏人把民田献给王府的行为。
他做的这些事，被世人传诵。
朱厚熜对夏言非常欣赏，晋升他任兵科都给事中。
嘉靖七年，公元1528年，夏言调入吏部。
这个时候，朱厚熜正锐意修饰礼文的工作，认为天地合在一起祭祀不合礼制，想分别建立两个郊祀台，加上日月，共四个祭坛。
张璁不敢决定，朱厚熜以占卜问于太祖也不吉利，议论正要作废，恰好夏言上书，请朱厚熜亲耕于京城南郊，皇后亲蚕于京城北郊，为天下人示范。
朱厚熜因为这南北郊的说法与分别建立两个郊祀台的说法一致，所以命令张璁以诏书询问，夏言于是便请分别祭祀天和地。
朝臣不同意，张璁也责问他，詹事霍韬攻击得尤其厉害。
朱厚熜非常恼火，将霍韬下狱，颁发加盖玉玺的诏书奖励夏言，赐给他四品官的官服和俸禄，最后听从了他的意见。
夏言从此大受朱厚熜宠信。
不过，相比张璁，夏言还是势力单薄了点。
张璁在朝廷里，指挥臣僚，没人敢与他违抗。
夏言觉得朱厚熜了解自己，也信任自己，所以他独立一面，不肯居其下风。
张璁见夏言不听自己的话，当下从中破坏朱厚熜对夏言的信任。
夏言也抱怨张璁破例任用彭泽为太常卿而不抬举自己，这样一来，俩人有了嫌隙。
夏言大胆上书弹劾张璁及吏部尚书方献夫，二人都上书辩说并自求解职。
朱厚熜对他们几个都很看重，所以为他们两头解劝。